Geoffrey Chaucer blev født mellem år 1340-1345, søn af John og Agnes (de Copton) Chaucer. Chaucer nedstammede fra to generationer af velhavende vinproducenter, der havde alt andet end en titel, og i 1357 begyndte Chaucer at forfølge en stilling ved retten. Som væbner i retten af Elisabeth, Grevinde af Ulster hustru af Lionel, Earl of Ulster (senere Hertugen af Clarence), Chaucer ville have fungeret som en gentleman ‘ s herre—hovedsagelig en butler., En ung mand i denne stilling ville være i tjeneste for Domstolens aristokrater, der krævede omdirigeringer samt hjemmehjælp. Vejen må have åbnet sig hurtigt for Chaucer, der både kunne fortælle historier og komponere sange. Grevinden var fransk, så franske digtere som Guillaume de Machaut og Eustache Deschamps gav en tidlig inspiration, og Chaucers tidligste digte, hertugindenes bog og fuglens Parlament, hviler på en tung fransk base., På dette tidspunkt gjorde Chaucer bekendtskab med den mand, der dybt ville påvirke hans politiske karriere: John of Gaunt, hertug af Lancaster. Chaucer og Magre giftede sig med døtre af den franske Ridder Sir Paon de Roet—Gaunt for at legitimere hans sønner af Roet datter, som havde været hans elskerinde i et stykke tid (alle de engelske konger efter Henrik VI kom fra denne linje), og Chaucer til indtast verden af aristokratiet., Af alle Canterbury-pilgrimme (og der er en “Chaucer”), er den, der nærmest nærmer sig hans situation, den sociale klatring Franklin, en mand, der er hjerteligt bekymret for sin sønns dannelse. Chaucers egen søn, Thomas, blev en af de rigeste mænd i London, og hans oldebarn (der døde på slagmarken) blev udnævnt til arving for Englands trone. Selvom Chaucer var tæt på Gaunt, han var altid på kanten af verden af høvisk politisk intriger af denne tid, en periode Shakespeare dramatiseret i Richard II.,kendt som den første engelske forfatter skrev Chaucer på engelsk på et tidspunkt, hvor Latin blev betragtet som grammatica eller sprog, som ikke ville ændre sig, og det meste af overklassen engelsk talte fransk. Chaucer selv ofte brugt franske oversættelser af latinske tekster; at han valgte sproget i de lavere klasse saksere snarere end Norman adel har forvirrede læsere og forskere i århundreder. Som Sir Scottalter Scott påpegede, kan det saksiske sprog kun nævne husdyr på hoven., Hvis man fodrede et husdyr, brugte de dets saksiske navn, får; men hvis man spiste det, kaldte de sandsynligvis det ved dets franske navn, mouton, som snart blev fårekød. Denne sproglige sondring var en klasseskel i Chaucers England: hvis man opdrættede et husdyr, var man en saksisk og kaldte det ved sit engelske navn; hvis man var rig nok til at spise det, kaldte man det på fransk: kalv/veau (kalvekød); kylling/poulet (pullet); gris/porc (svinekød). Chaucer forsøgte dog ikke at imponere sine slægtninge med sin franske, men begyndte at udvikle engelsk til et meget fleksibelt litterært sprog.,

Chaucer skrev mange værker, hvoraf nogle ligesom Canterbury Tales (circa 1375-1400) han aldrig færdig. Han var banebrydende for mange genkendeligt “moderne” romanistiske teknikker, inklusive psykologisk komplekse karakterer: mange hævder, at Troilus og Criseyde er den første engelske roman på grund af den måde, dens hovedpersoner altid fungerer på to niveauer af respons, verbal og intellektuel. Alle Chaucers værker er sofistikerede meditationer om sprog og kunsthåndværk., Flytter ud af en middelalderlig verdenssyn, hvor allegori regerede, Chaucer udviklede en model af sprog og fiktion, der var baseret på skjult snarere end kommunikation eller teologisk fortolkning. Ja, Chaucer misvisende fremstilling af sig selv i hans tidlige værker, hvilket skaber selv-portrætter i The Book of the Duchess (circa 1368-1369) og House of Fame (circa 1378-1381) som en uskyldig, overvægt bookworm langt fra knappet forretningsmand og social bjergbestiger, at han faktisk var.

Chaucers første store værk, hertugindens bog, er en elegy om Blanche, John af Gaunts første kone død., Digtet, selvom fyldt med traditionel fransk blomstrer, udvikler sin originalitet omkring forholdet mellem fortælleren, en fiktionaliseret version af digteren, og den sørgende, manden i sort, der repræsenterer Gaunt. Chaucer bruger en naiv fortæller i både hertugindens bog og House Of Fame, der anvender en komisk version af guide-fortæller forholdet mellem Dante og Virgil i Commedia. Den snakkesalige ørn leder den naive” Chaucer ” ligesom den naive Dante styres af den sladderagtige Virgil., Ørnen tager” Chaucer ” til House Of Fame (rygte), som er endnu mere House of tales. Her gør Chaucer en sag for historiens forrang, en ID., som han udforskede med stor effekt i Canterbury Tales. Indbyggerne i House Of Fame bliver spurgt, om de vil være store elskere eller blive husket som store elskere, og alle vælger sidstnævnte: historien er vigtigere end virkeligheden.,

Dating Chaucers værker er svært, men forskere generelt antager, at hans drøm-vision digt Parlamentet af Fugle (circa 1378-1381), der er mindre tæt knyttet til kilde-tekster eller begivenheder, der er hans tredje arbejde, fordi det markerer et skift i form: han begynder at bruge den syv-line pentameter stanza, at han ville bruge i deres behandling (circa 1382-1386)., Parlamentet af Fugle er en falliterklæring for høvisk kærlighed iscenesat som en allegori med fugle, der svarer til sociale klasser: jagt på fugle (ørne, høge) repræsenterer det ypperste, den orm eaters (gøge) repræsenterer den borgerlige, vandet fuglen er den handlende, og de frøædere (turtelduer) er den landede landbrug interesser. Hver klasse får en karakteristisk stemme., I Birds Parliament undersøgte Chaucer temaer, der vil gennemsyre hans senere arbejde: konflikten mellem natur og høvisk kærlighed vil gennemsyre Troilus og Criseyde og eksperimenter med forskellige stemmer for alle figurer og sociale klasser af fugle varsler Canterbury Tales.

i 1374 var Chaucer stærkt involveret i indenrigspolitikken og fik den vigtige post som controller af toldafgifter på huder, skind og uld. Chaucer måtte selv føre journalerne samt føre tilsyn med samlerne., Det var en lykkelig tid for Chaucer; hans kone havde fået en stor livrente, og de boede leje gratis i et hus over Byporten i Aldgate. Efter besøg i Genova og Firen .e i 1372-1373 og i Lombardiet i 1378 udviklede Chaucer en interesse for italiensk sprog og litteratur, som påvirkede hans digt Troilus og Criseyde. Chaucer genfortalte den middelalderlige romantik af dømte elskere og satte sit episke digt På baggrund af belejringen af Troy., Digtet tager sin historie linje fra Giovanni Boccaccio ‘s Il Filostrato (1335-1340), men dens inspiration fra Dantes kærlighed til Beatrice, som synes, at Convito (1307) og fra Petrarca’ s kærlighed til Laura, som har manifesteret sig i de sonetter.

i digtet præsenterer Chaucer en sag for forædlende lidenskab, der passer til de franske romancer, han havde læst i sin ungdom; kun i Troilus og Criseyde tager denne romantik en særlig italiensk vending. Digtet analyserer kærlighedens kunstgenstande såvel som de komplekse motivationer af elskere., Både Dante og Petrarch begynder med at se kærlighed som kunstgreb og derefter vise, hvordan kærlighed bryder fri af denne kunstgreb. Petrarchs rime (digte) til Laura er i to grupper divideret med en simpel kendsgerning, hendes død. Sonetter i “Vita di ma donna Laura” er kunstig, konventionelle digte fyldt med sådanne tropes som oxymoron, antitese, overdrivelse, og indbildskhed. Stilen var så konventionel, at de franske digtere havde et verb, Petrar .ui .er, at skrive som Petrarch. Sonetterne ændrer sig radikalt efter Lauras død, da kunstværkerne falder væk i hans forsøg på at genskabe den sande Laura., Den samme ændring forekommer i Troilus efter fraværet af Criseyde. Gennem sine forsøg Troilus lærer, som har Dante og Petrarch før ham, at elske en rigtig kvinde er den eneste virkelige kærlighed.

Chaucer mest berømte værk, Canterbury Tales, har også ligheder med italiensk litteratur: den ufærdige digtet trækker på teknik af ramme-fortælling, som det praktiseres af Boccaccio i Dekameron (1349-1351), selvom det ikke er klart, at Chaucer vidste Dekameron i sin helhed., Påskuddet til historiefortælling i Boccaccio er en pest i Firen .e, der sender en gruppe på ti adelige til landet for at undslippe den sorte død. For hver af ti dage fortæller de hver en historie. Hver dags fortællinger er grupperet omkring et fælles emne eller fortællende emne. Eventyrene, alle hundrede af dem, er afsluttet; pesten slutter i Firen .e; og de adelige vender tilbage til byen.

Canterbury Tales innoverer på denne model på betydelige måder. Langt fra at være ædel kører Chaucers fortællere spektret af middelklassen, fra ridderen til Pardoner og Summoner., Og fortællingerne fortælles ikke i den rækkefølge, der kunne forventes-fra højest rangerende pilgrim til laveste. I stedet bruger hver karakter sin fortælling som et våben eller værktøj til at komme tilbage på eller endda med den tidligere fortælling. Når mølleren har etableret princippet om” quuiting”, genererer hver fortælling Den næste. Den Reeve, der tager anstød fordi “Miller’ s Tale”, handler om en gøge carpenter (den Reeve havde været tømrer i sine unge dage), fortæller en historie om en gøge miller, der også bliver slået op, efter at hans datter er deflowered., Som i mange af fortællingerne, subtile sondringer i klassen bliver historiens omdrejningspunkt.

Chaucers afvisning af at lade sin fortælling ende konventionelt er typisk for den måde, han håndterer velkendte historier på. Han vil have det begge veje, og han minder læseren om dette hele tiden. I “The Nun’ s Priest ‘ s Tale, “for eksempel, argumenterer han både imod en allegorisk læsning af fortællingen,” min fortælling er af en kok, “og for det,” Taketh fruyt, og lat chaf være stille.,”På arbejdet i mange af disse fortællinger er en vigtig Chaucerian enhed: en falsk syllogisme baseret på bevægelsen fra det specifikke til det generelle tilbage til det specifikke igen, selvom det specifikke nu indtager en ny moralsk grund. Næsten hver gang Chaucer tilbyder en liste over eksempler, leger han med denne forskel mellem det generelle og det specifikke., Som Chaucer arbejdet mod umuligheden af efterbehandling Canterbury Tales i henhold til den oprindelige plan,—120 fortællinger, fire fortalt af hver af de tredive pilgrimme (i middelalderen, som havde mange systemer er baseret på tolv, 120 var som afrunde et tal som 100 af Decameron)—han begyndte at overveje, hvilken form for efterbehandling en handling af storytelling. I Canterbury Tales er der ud over flere ufærdige fortællinger (kokkens, s .uires) to fortællinger, der afbrydes af andre pilgrimme: Chaucers egen “Tale of Sir Thopas” og “The Monk’ s Tale.,”Ved håndtering af disse fortællinger bevæger Chaucer sig ind i spørgsmål, især lukning, der nu er vigtige for fortælling og litterær teori. Sagt på en anden måde bekymrer Chaucer sig både om, hvad en historie kan betyde, og hvad en historie kan være. I betragtning af konsekvenserne af en opfundet teller fortæller om andre opfundet stemmetællere at fortælle historier, hvis primære formål er at få tilbage (“helt”) på andre stemmetællere, Chaucer finder sig selv med en ny opfattelse af fiktion, en, der er recognizably moderne og postmoderne selv.

Der er mange spekulationer om, hvorfor Chaucer forlod Canterbury Tales ufærdige., En teori er, at han slap skrive dem i midten af 1390 ‘ erne, nogle fem eller seks år før hans død. Det er muligt, at opgavens enorme omfang overvældede ham. Han havde arbejdet på Canterbury Tales i ti år eller mere, og han var ikke en fjerdedel gennem sin oprindelige plan. Han har måske følt, at han ikke kunne dele sin tid med succes mellem hans skrivning og hans forretningsinteresser. Chaucer giver selv en forklaring i “tilbagetrækningen”, der følger” præstens fortælling”, den sidste af Canterbury Tales., I den fralægger Chaucer undskyldende alle sine ugudelige værker ,især ” the tales of Caunterbury, thilke, der sår ind i synne.”Der har været nogle spekulationer om” tilbagetrækning”: nogle mener, at Chaucer i dårligt helbred tilstod hans ugudelighed, og andre, at” tilbagetrækning ” kun er konventionel, Chaucer påtager sig den ydmyge forfatters persona, en holdning, der blev favoriseret i middelalderen. Hvis læseren skal tage Chaucer på sit ord, synes han at antyde, at hans værker blev forkert læst, at folk tog fejl af den syndige opførsel i Canterbury-fortællingerne for dens budskab.,
Den sidste tretten år af Chaucer ‘ s liv, svarer næsten nøjagtigt til den span af år, der er omfattet af Shakespeares Richard II, der er den periode, der er markeret med Richard, der hævder, at hans flertal (han var blevet konge i en alder af ni) og hans antagelse af magt tronen i 1389, indtil hans deposition og død i 1399., Den rige var præget af magtkampe og af Lancastrian (Gaunt og hans søn, den senere Henrik IV) og Retten (Richard) partier, men Chaucer havde forbindelser i begge lejre, og i løbet af den snes år af Richard ‘s regeringstid var det muligt at være i retten, uden at blive Gaunt’ s fjende. At Chaucer var i stand til at gøre dette, indikeres af det faktum, at Henry fornyede livrenter, der blev tildelt Chaucer, da Richard var konge.
ikke desto mindre synes disse at have været økonomisk vanskelige tider for Chaucer. Hans kone modtog den sidste betaling af hendes livrente i 1387, hvilket tyder på, at hun døde det følgende år., Selvom Chaucer mistede sin stilling som toldkontrol i 1386, var han blevet udnævnt til fredens retfærdighed for Kent i 1385, og i 1389, efter Richard ‘ s magt, blev Chaucer udnævnt til kontorist for offentlige værker. Dette indlæg, der udgjorde en slags Hovedentreprenør til reparation af offentlige bygninger, var mere indbringende end controllerens job, som han havde mistet, men det fik ham ingen ende på hovedpine., En af opgaverne i denne stilling krævede, at han skulle bære store summer, og i 1390 blev han frarøvet både hans og Kongens penge tre gange i løbet af fire dage. Selvom der ikke var nogen direkte straf, han blev udnævnt subforester af North Pemberton i Somerset. Det ser ud til, at han i 1390 eller 1391 blev lettet ud af sin kontorists job; han kom til sidst i økonomiske problemer. I 1398 lånte han mod sin livrente og blev sagsøgt for gæld.

hans sidste digt, “klagen til hans pung”, er et brev, der beder kong Henry om penge., Det er helt sandsynligt, at han i de sidste år af sit liv konstant bad kongen, hvem han var, om penge. Digtet, eller hans forbindelser til Lancastrianerne, må have fungeret, fordi Chaucer fik en betydelig livrente af Henry. Ikke desto mindre, Chaucer flyttede til et hus i Abbeyestminster Abbey tæt, fordi et hus på kirkelige grunde gav ham fristed fra kreditorer. Og så kommer traditionen med Chaucers gæld til at begrave digtere eller opføre mindesmærker til dem i Chaestminster Abbey., Chaucer døde i 1400, året efter Henry ‘ s tiltrædelse af tronen og også året efter John of Gaunts død, Kongens far. At Chaucer blev begravet i Abbeyestminster Abbey skyldtes primært, at hans sidste bopæl var på abbey grunde. Så vigtigt blev han betragtet som en digter, at rummet omkring hans grav senere blev kaldt Digterhjørnet, og armaturer af engelske bogstaver blev lagt til hvile omkring ham.