Selye ‘ s interesse i at understrege, begyndte, da han var i medicinsk skole. han havde observeret, at patienter med forskellige kroniske sygdomme som tuberkulose og kræft dukkede op for at vise et fælles sæt af symptomer, som han henføres til, hvad der nu kaldes stress., Efter at have afsluttet sin medicinske grad og en doktorgrad i organisk kemi ved det tyske Universitet i Prag, fik han en Rockefeller Foundation stipendium til at studere på Johns Hopkins i Baltimore, og senere flyttet til Institut for Biokemi ved McGill University i Montreal, hvor han studerede under sponsorering af James Bertram Collip. Mens han arbejdede med forsøgsdyr, observerede Selye et fænomen, som han troede lignede det, han tidligere havde set hos kroniske patienter. Rotter udsat for kulde, medicin, eller kirurgisk skade udviste et fælles mønster af reaktioner på disse stressfaktorer.,1940 ‘ erne) kaldte dette det “generelle tilpasningssyndrom” (på det tidspunkt blev det også kaldt “Selyes syndrom”), men han rebaptiserede det senere med det enklere udtryk “stressrespons”. Ifølge Selye er det generelle tilpasningssyndrom trifasisk, der involverer en indledende alarmfase efterfulgt af et stadium af modstand eller tilpasning og endelig et stadium af udmattelse og død (disse faser blev stort set etableret på grundlag af kirteltilstande)., I samarbejde med ph.d. – studerende Thomas Mckeo .n (1912-88) offentliggjorde Selye en rapport, der brugte ordet “stress” til at beskrive disse reaktioner på bivirkninger.

hans sidste inspiration til generel tilpasningssyndrom]] kom fra et eksperiment, hvor han injicerede mus med ekstrakter af forskellige organer. Han troede først, at han havde opdaget et nyt hormon, men blev bevist forkert, da hvert irriterende stof, han injicerede, producerede de samme symptomer (hævelse af binyrebarken, atrofi af thymus, mave-og duodenalsår)., Dette, parret med hans iagttagelse af, at mennesker med forskellige sygdomme udviser lignende symptomer, førte til hans beskrivelse af virkningerne af “skadelige midler”, som han først kaldte det. Han opfandt senere udtrykket “stress”, som er blevet accepteret til leksikonet for de fleste andre sprog.Selye hævdede, at stress adskiller sig fra andre fysiske reaktioner, idet det er identisk, om den provokerende impuls er positiv eller negativ. Han kaldte negativ stress ” nød ” og positiv stress “eustress”.,

systemet, hvor kroppen håndterer stress, hypothalamus-hypofyse-adrenalakse (HPA-akse) – systemet, blev også først beskrevet af Selye. Selye har anerkendt indflydelsen fra Claude Bernard (der udviklede ideen om Miljø intririeur) og Selalter Cannon ‘ s “homeostase”. Selye konceptualiserede stressfysiologien som to komponenter: et sæt svar, som han kaldte “general adaptation syndrome”, og udviklingen af en patologisk tilstand fra igangværende, ikke-lindret stress.,

mens arbejdet tiltrak fortsat støtte fra fortalere for psykosomatisk medicin, konkluderede mange i eksperimentel fysiologi, at hans begreber var for vage og umålelige. I 1950 ‘ erne vendte Selye sig væk fra laboratoriet for at fremme sit koncept gennem populære bøger og forelæsningsture. Han skrev for både ikke-akademiske læger og i en international bestseller med titlen Stress of Life (1956)., Fra slutningen af 1960 ‘ erne begyndte akademiske psykologer at vedtage Selyes stressbegreb, og han fulgte livets Stress med to andre bøger for offentligheden, fra drøm til opdagelse: om at være videnskabsmand (1964) og Stress uden nød (1974).

Han arbejdede som professor og direktør for Institut for Eksperimentel Medicin og Kirurgi ved Université de Montréal. I 1975 oprettede han International Institute of Stress, og i 1979 startede Dr. Selye og Arthur Antille Hans Selye Foundation., Senere grundlagde Selye og otte Nobelprisvindere det canadiske institut for Stress.

i 1968 blev han en ledsager af Canadas orden. I 1976 blev han tildelt Loyola-medaljen af Concordia University.