da det nye USA begyndte at tage form og vokse ud over dets oprindelige 13 kolonier, fandt eventyrere, at der var meget territorium at udforske mod syd og vest. Transport dengang var dog ikke, hvad det er i dag.

Der var ingen biler, lastbiler, tog eller fly. Hvis du ville udforske grænsen, måtte du gøre det til fods, på hesteryg eller på vand. Floder tilbød et hurtigere middel til at komme fra et sted til et andet, så længe du rejste med strømmen af floden.,tidlige både stolede på arbejdskraft til at ro dem eller sejle for at drive dem, når vinden blæste. Alt dette ændrede sig i slutningen af det 18. århundrede med opfindelsen af dampbåden.

flere personer skal nævnes, når man diskuterer dampbådens opfindelse. Engelskmanden Jonathan Hull patenterede et dampbåddesign allerede i 1737. Imidlertid, det var først efter, at James .att forbedrede dampmaskinens design, at andre begyndte at bygge seriøse dampbåde.James Rumsey, John Stevens og John Fitch var blandt de første til at bygge og drive dampbåde på amerikanske floder., Den første person, der kombinerede en dampmaskine med et forbedret skrogdesign for at skabe en kommercielt succesrig dampbåd, imidlertid, var Robert Fulton.

Fultons Clermont blev lanceret i 1807 og blev hurtigt en succes. Det drives mellem ne.York City og Albany, transporterer så mange som 100 passagerer ad gangen. Andre fulgte snart Fultons føring, og dampbådens alder var begyndt.

dampmotorerne på dampbåde brændte kul for at opvarme vand i en stor kedel for at skabe damp. Dampen blev pumpet ind i en cylinder, hvilket fik et stempel til at bevæge sig opad til toppen af cylinderen., En ventil åbnes derefter for at frigive dampen, så stemplet kan falde tilbage til bunden af cylinderen.

denne proces vil gentage igen og igen. Stemplets frem-og tilbagegående virkning blev brugt til mekanisk at drive en propel eller paddlewhheel, der ville drive båden fremad. Mange dampbåde havde et enkelt paddlewhheel bag på båden (kaldet sternwhheelers), mens andre dampbåde havde dobbelt paddlewhheels på siderne af båden (kaldet side .heelers).

dampbåde fuldstændig ændret flod transport og handel., I 1850 ‘ erne rejste tusinder af dampbåde Amerikas floder og transporterede mennesker og varer hurtigere end nogensinde før.

dampbåde var dog ikke uden deres farer. Under deres stigning til fremtrædende, tusindvis af mennesker døde i dampbåd ulykker. Mange af disse skyldtes kedeleksplosioner, der skyldtes dårlige design.

de vilde, utæmmede floder kan også være vanskelige at navigere og holde uforudsete farer, såsom logjams, sandstænger, snags og skiftende kanaler., For yderligere at komplicere tingene, dampbåde var undertiden målet for Indianske angreb på opdagelsesrejsende, der kom ind på deres territorium.

Steamboat kaptajner var ofte deres egne værste fjender. Konkurrerende både ville ofte køre hinanden fra en havn til den næste, skabe farlige forhold på floden og overarbejde kedler til eksplosionspunktet.

dampbåde spillede en stor rolle i vestudvidelsen., I 1870 ‘ erne var jernbaner drevet af dampmaskiner imidlertid blevet mere effektive til at flytte mennesker og varer, hvilket resulterede i tilbagegang af dampbåde i begyndelsen af det 20.århundrede, da biler og fly begyndte at trives.