sygdomme kan subtilt ændre folks duft. I det normale stofskifte bliver tusindvis af affaldsprodukter fejet ud i vores ånde, blod og urin eller simpelthen frigivet i luften over huden. Metaboliske lidelser, som diabetes, forstyrrer den måde, hvorpå kroppen nedbryder næringsstoffer og dermed gør udstødningen særlig stinkende. Mennesker med phenylketonuri (eller PKU) har tendens til at lugte muggen. Et defekt eller manglende fordøjelsesen .ym får mennesker med trimethylaminuria (eller TMAU) til at lugte fiskigt., Ubehandlede diabetikere kan lugte som neglelakfjerner: kan ikke få energi fra sukker, deres kroppe forbrænder fedt til brændstof og frigiver acetone som et biprodukt. (Disse dufte lugter ikke altid dårligt; der findes en lidelse kendt som ” ahornsirup urin sygdom.”) For Preti, oprindeligt fra Brooklyn, gør dette en metrotur usædvanligt informativ. “Jeg fortæller ofte folk, jeg arbejder med,” jeg stødte ind i fyren med isovalerian acidemia i dag.'”

kræftceller, selvom de ikke ændrer menneskelig metabolisme generelt, kan have ændret metabolismen selv., Det betyder, at de stoffer, de frigiver, kan afvige fra dem, der genereres af sunde celler. Denne ID.har eksisteret i årtier, men først for nylig har biokemisk og sensorteknologi avanceret til det punkt, hvor vi kan udvikle bærbare, håndholdte sniffemaskiner.

elektroniske næser har potentialet til at detektere selv meget små mængder molekyler — men de skal programmeres til at se efter specifikke tegn, der springer op fra patientprøver. For at gøre det, A. T., Charlie Johnson, en fysiker og samarbejdspartner af Preti ‘ S At Penn, har den elektroniske næse sniff blodprøver fra både syge og sunde patienter. Når luften passerer gennem røret, molekyler fra prøverne lyser på tråde af klæbrig DNA fastgjort til carbon nanorørene, ændre de elektriske signaler, der løber ud af kassen. Holdet kan kigge efter mønstre i signalerne og bruge forskellen — hvis der er en — mellem kræftprøver og sunde prøver for at skabe en lugtbaseret ovariecancertest., (Preti forsøger også at identificere de specifikke molekyler, der findes i ovariecancerliders blod ved hjælp af en meget større maskine kaldet et gaskromatograf-massespektrometer.)

et igangværende arbejde er den elektroniske næse for øjeblikket et eksempel på, hvordan moderne medicin kan søge efter svar på usædvanlige steder. Den drivkraft, der endelig pressede Preti og hans team til alvorligt at undersøge muligheden for kræftdetektion ved lugt, sporer sine rødder til en hund. I 1989 rapporterede et brev, der blev offentliggjort i The Lancet, at en kvinde var kommet ind på lægekontoret for at få en muldvarp kigget på., Hun havde ikke bemærket det, før hendes collie-Doberman-blanding begyndte at snuse stedet intenst — selv gennem hendes bukser — og forsøgte at bide det af, da hun bar shorts. Muldvarpen viste sig at være en tidlig fase af malignt melanom, inspirerende forskere til at teste, om hunde, hvis lugt maskiner, der er mindst 10.000 gange så følsomme som vores, kan fortælle sund prøver fra kræft dem.