en alfapartikel fremstilles ved alfa-henfaldet af en radioaktiv kerne. Fordi kernen er ustabil, udstødes et stykke af det, hvilket gør det muligt for kernen at nå en mere stabil tilstand.

det stykke, der udstødes, er alfapartiklen, der består af to protoner og to neutroner: dette er kernen i heliumatomet., Helium er en inert og harmløs gas, så partiklerne er ikke farlige i sig selv, det er kun på grund af de høje hastigheder, hvormed de udstødes fra kernerne, at de bliver farlige. Ved disse høje hastigheder har de nok energi til at bryde bindinger i stof eller ionisere atomer (slå elektroner ud), hvilket er særligt skadeligt for levende celler.

en interessant ting ved alfapartikler er, at de ikke trænger langt gennem stof (i modsætning til beta-eller gammastråling). De er stoppet af papir!, Derfor er en ekstern kilde til alfapartikler (eller alfastråling som det kaldes af historiske grunde, selvom vi nu ved, at de er partikler) ikke en stor bekymring for mennesker.

selvfølgelig deponerer alfapartiklerne, mens de ikke trænger langt, deres betydelige energi på kort afstand (dvs.det stykke papir, der stoppede dem, absorberer al energien). Derfor, mens vores epidermis, det ydre lag af vores hud, dybest set er døde celler og derfor ikke er beskadiget af alfapartikler, indtager en alfa-emitter og derved giver den adgang til vores indre organer ville være en bekymring.,

ved fusion fremstilles helium / alfapartikler ved fusionsreaktionen sammen med neutroner. Hos JET bruger vi magnetisk indeslutning til at indeholde fusionsreaktionen – fordi heliumkernerne er ladede, er de begrænset af magnetfeltet og slipper ikke ud. I slutningen af eksperimentet, når magneterne er slukket, kolliderer disse heliumkerner med væggene (som er tykkere end papir!), rekombineres med nogle elektroner og vender tilbage til at være almindelig heliumgas.,

Bemærk, at fusionsreaktionen kun fortsætter med at ske, mens eksperimentet er tændt – hvis eksperimentet bliver for varmt eller koldt, eller får for lidt brændstof eller for meget, stopper det. Det er ikke som et spontant radioaktivt element (såsom Americium-241 eller Polonium-210).