Tree-hugging, eucalyptus-chomping, sove-elskende: det er let at se, hvorfor den nuttede koala er et dyr favorit for enhver turist Down Under.men besøgende er måske ikke klar over, at titusinder af de søde pungdyr nu lider af en usædvanlig smertefuld og ofte dødelig tilstand. Det er en forårsaget af bakterier med et berygtet ry. Australiens koalaer bliver dræbt af klamydia.,

“omkring halvdelen af koalaerne i hele Australien er inficeret,” siger David .ilson, professor i infektionssygdomme ved Burnet Institute i Melbourne. “I lukkede populationer kan flertallet inficeres-nogle gange op til 80%.”

koalaer rammes af en anden stamme af sygdommen end den, der rammer mennesker – selvom det ser ud til, at mennesker kan fange koala-versionen gennem eksponering for et inficeret dyrs urin. I koalaer er virkningerne af klamydia ødelæggende, herunder blindhed, infertilitet og en infektion kendt som ‘beskidt hale’.,

“Dirty tail er faktisk virkelig forfærdelig,” siger .ilson. “Urinvejen bliver betændt og udvider sig væsentligt; det er utroligt smertefuldt. De får udledning og mange koalaer dør.”

Omkring halvdelen af koalaer i hele Australien er inficeret

det er Klart, at epidemien er at gøre noget for at hjælpe med at bevare en art, der allerede er under stærkt pres i form af tab af levesteder. På bare 20 år er befolkningen faldet med 40% i .ueensland og omkring 33% i Ne.South .ales., I begge regioner blev koalaen føjet til listen over truede arter i 2012.

koalaer er blevet ramt af modgang før. I begyndelsen af det 20. århundrede blev de alle undtagen udslettet, da nogle 8 millioner blev jaget som en del af pelshandelen.

i dag omfatter koala – trusler hundeangreb, bilulykker og skovrydning-men .ilson siger “sygdom er nok den største grund til, at der er tilbagegang”. Og det er ikke kun klamydia, der skaber problemer. Mange koalaer inficeres også af en retrovirus – svarende til HIV – hvilket sandsynligvis forværrer virkningen af bakterieinfektionen.,

klamydia er ikke-diskriminerende, slående mænd, kvinder og endda babyer (kendt som joeys), der fanger det fra pleje på vandig fæces i deres mors pose.

“Chlamydia er et meget gammelt patogen,” siger .ilson. “Det har været omkring titusinder af år og findes i mange arter.”Andre ofre omfatter marsvin, får og krokodiller.

Wilsonilson siger, at det kan være særligt problematisk hos fugle, som kan overføre sygdommen til mennesker via deres fæces og næsedråber.,

Klamydia rammer mænd, kvinder og selv babyer

jeg ville ikke trække vejret hvor som helst i nærheden af springvand i Europa, siger Wilson, der mener, at bird dropping partikler i luften kan skade menneskers lunger.tilbage i Australien er der dog ikke meget, der kan gøres for den ikoniske koala. Mens patogenet kan behandles med antibiotika, har disse nogle ret ødelæggende bivirkninger.,

“koalaer har en tarm fuld af bakterier, der er afgørende for at fordøje eukalyptusblade,” siger Peter Timms fra University of the Sunshine Coast i .ueensland, Australien. “Så hvis du giver dem systematiske antibiotika, dræber det faktisk dette.”

derudover er antibiotika til ringe nytte, når sygdommen er for langt væk.

“du er nødt til at få dem tidligt nok,” siger .ilson. “Vi kunne gøre en enorm, storstilet runde op og bringe dem ind på hospitalet, men det er for ressourcekrævende og ikke rigtig muligt.”

i stedet er han kommet med en kontroversiel strategi., “Mit forslag er dette: befolkningen er i tilbagegang. Den måde, vi kan øge befolkningen på, er paradoksalt nok, at vi bør dræbe nogle af dem.”

et håb er, at ledetråde til bekæmpelse af klamydia findes i koala-genomet

” de overfører klamydia til hinanden, og mange af dem kan ikke heles. Disse koalaer har meget smerte, og hvis de er ude af tidsintervallet for antibiotika, der er effektive; den humane ting at gøre er sandsynligvis at aflive dem.,”

Wilsonilson argumenterer for, at en strategisk udlægning nu ville hjælpe koala-befolkningen med at begynde at hoppe tilbage i de næste 5 til 10 år.

det er ikke en hidtil uset id.. Australien har planer om at udrydde to millioner vildkatte i de næste fem år for at beskytte indfødte dyr. Og i begyndelsen af 2000’erne var der en prøveperiode frasortering af indfødte Tasmanske djævle, da befolkningen begyndte at svindende på grund af den hurtige spredning af en alvorlig smitsom facial kræft.

Tasmanian devil cull var ikke vellykket, men Wilsonilson siger, at det var fordi programmet blev dårligt implementeret.,

forskere arbejder også på mere velsmagende løsninger på koala-problemet.et håb er, at ledetråde til bekæmpelse af klamydia findes i koala-genomet. Ved sidste optælling, forskere havde identificeret omkring 12.000 koala gener, og det menes, at der kan være omkring 20.000 gener i alt.,

Den måde, hvorpå vi kan øge befolkningen er, paradoksalt nok, vi skal dræbe nogle af dem

Et bestemt gen, der nu er blevet sekventeret, IFN-g, er blevet beskrevet som den “hellige gral” for at forstå, hvordan koala immunforsvaret virker, hvilket gør det til et vigtigt våben i kampen mod sygdommen.

Timms siger, at de er på nippet til noget stort. “Jeg vil sige om tre måneder, at vi har den fulde genomsekvens, og det vil fortælle os hele historien. Det burde være ret spændende.,”

han siger, at det vil afsløre utallige ting om koalaerne, helt ned til, hvordan de kan lugte forskellen mellem 400 typer eukalyptusblade. Han håber også, at det vil kaste lys over koala retrovirus, samt hvorfor nogle dyr med klamydiainfektionen fortsætter med at få alvorlig klinisk sygdom, mens andre ikke gør det.

slutresultatet vil med held hjælpe med at forbedre en vaccine, der allerede er under udvikling.

“End stage sygdom er svært at stoppe, men hvis vi får dem tidligt, har vi måske en bedre chance,” siger Timms., Indtil videre har holdet gennemført otte forsøg, herunder seks i laboratoriet og to i marken. Timms siger, at de stadig tester, men resultaterne ser lovende ud.

vaccinen er noget, der virker, og det er noget, vi kan gøre nu

tidlige forsøg har fundet vaccinerne effektive til at stoppe koalas optagning infektionen. De har også fundet, at på trods af stammer af klamydia, der varierer over hele landet, er det muligt at udvikle en vaccine, der bekæmper dette., Og de har formået at få vaccinen til at administrere i en dosis snarere end tre.

“selvom vaccinen ikke er perfekt, fanger vi koalaer hele tiden nu. Vi burde vaccinere dem nu. Ikke venter 10 eller 20 år.”

noget ganske bemærkelsesværdigt, de fandt, er, at vaccinen næsten kunne vende uret tilbage og stoppe sygdommen i dens spor. Ved at teste en lille prøve på fire koalaer har teamet fundet, at det kan fungere som en terapeutisk vaccine, hvilket reducerer infektionen hos dyr, der allerede er inficeret, samt forhindrer progression fra infektion til sygdom.,

de tester det nu på en større prøve af 15 koalaer i Australia kooo i Beer .ah, .ueensland.

Timms vurderer, at en funktionel vaccine vil være tilgængelig om cirka tre år. Stadig, siger han, nu er det tid til at handle.

Vi taber kampen, når det kommer til skovrydning og andre trusler, siger han. Vaccinen er noget, der virker, og det er noget, vi kan gøre nu. Og det er ikke kun koalaer, der står til gavn.

“de lektioner, vi lærer, kan anvendes på mennesker,” siger .ilson., Man håber at studere koalas vil give en effektiv model til at vaccinere mod humant chlamydia og forstå, hvordan infektioner påvirker menneskelig mandlig infertilitet.