journalistik er længe blevet betragtet som en vigtig styrke i regeringen, så vigtig for et demokratis funktion, at det er blevet portrætteret som en integreret del af demokratiet selv. I 1841, Thomas Carlyle skrev, “Burke sagde, at der var Tre Godser i Parlamentet; men i Journalister Galleri yonder, der sad en Fjerde statsmagt langt mere vigtigt end de alle” (Om Helte og heltedyrkelse)., Fire år tidligere havde Carlyle brugt udtrykket i sin franske Revolution: “En fjerde ejendom, af dygtige redaktører, springer op, øges og multipliceres; uigenkaldelig, uberegnelig.”Carlyle så pressen som medvirkende til demokratiets fødsel og vækst, sprede fakta og meninger og udløse revolution mod tyranni.

sagen er, at demokrati kræver informerede borgere. Intet styrende organ kan forventes at fungere godt uden kendskab til de spørgsmål, som det skal regere på, og Folkets styre indebærer, at Folket skal informeres., I et repræsentativt demokrati er pressens rolle todelt: den informerer både borgerne og opretter en feedbacksløjfe mellem regeringen og vælgerne. Pressen gør regeringens handlinger kendt for offentligheden, og vælgere, der afviser de nuværende politiske tendenser, kan træffe korrigerende foranstaltninger ved det næste valg. Uden pressen er feedbacksløjfen brudt, og regeringen er ikke længere ansvarlig over for folket. Pressen er derfor af største betydning i et repræsentativt demokrati.,

en anden relateret pressefunktion er at udsætte folk for meninger i modsætning til deres egne. Denne funktion er måske den mest værdifulde i internetalderen; mens folk i teorien kan få information om deres regerings handlinger fra online kilder, det er alt for let at finde meninger online, der matcher ens egen. Velinformeret beslutningstagning fra vælgernes side kræver en bevidsthed om flere synspunkter, hvilket sandsynligvis ikke vil blive opnået, hvis vælgerne alene har ansvaret for at søge information om relevante spørgsmål., Nyhedsmedierne giver et forum for debatter, der kan finde sted, samt moderere og kuratere de argumenter, der er fremlagt af alle sider. Det er, selvfølgelig, idealistisk at tro, at medierne giver lige, eller endda proportional repræsentation til alle udtalelser, men det faktum, at mange medier præsenterer sig som tværpolitisk kilder til information gør dem til et bedre forum for debat, end online kilder, såsom blogs, som typisk er vedligeholdt af en enkelt person eller en lille gruppe af mennesker med lignende udtalelser.,

nyhedsmedier fremmer også en følelse af fællesskab mellem grupper, der ellers kunne se sig selv som forskellige. Medierne har præsenteret relativt lokale begivenheder, såsom naturkatastrofer, som spørgsmål af national og endda international bekymring. Følelsen af samfund skabt af en sådan skildring er ikke fremstillet; velsagtens, sådanne begivenheder bør være bekymring for alle i en stadig mere globaliseret verden. En følelse af fællesskab er afgørende for demokratiet, hvor vælgerne ofte skal kontrollere deres egne friheder til fælles bedste., Derudover er en bevidsthed om fjerne begivenheder afgørende for funktionen af en globaliseret kapitalistisk økonomi, hvor lokale begivenheder kan have verdensomspændende økonomiske konsekvenser.

i en pressemeddelelse fra 2002 bemærkede forsvarsminister Donald Rumsfeld, at “vi ved, at der er nogle ting, vi ikke ved. Men der er også ukendte ukendte-dem, vi ikke kender, ved vi ikke.”Selvfølgelig talte Rumsfeld ud fra den nationale sikkerhed, men begrebet ukendte ukendte kan let anvendes til området for offentlighedens bevidsthed om aktuelle spørgsmål og begivenheder., Offentligheden har ikke længere brug for traditionelle medier for at løse sine kendte ukendte, da viden om stort set ethvert emne nemt kan opnås online. Derfor er formålet med journalistik i et demokrati i internetalderen at gøre offentlighedens ukendte ukendte til kendte-at udsætte folk for spørgsmål og meninger, som de ikke ville have troet at slå op på egen hånd.

næste: målene for Journalistik