Ishtar, kaldet Himmelens Dronning af folket i det gamle Mesopotamien (moderne Irak), var den vigtigste kvindelige guddom i deres pantheon. Hun delte mange aspekter med en tidligere sumerisk gudinde, Inanna( eller Inana); navnet Ishtar kommer fra Akkadiernes semitiske sprog og bruges til gudinden fra omkring 2300 F.V. T. En mangefacetteret gudinde, Ishtar tager tre vigtige former. Hun er gudinden for kærlighed og seksualitet og dermed frugtbarhed; hun er ansvarlig for alt liv, men hun er aldrig en modergudinde., Som krigsgudinden vises hun ofte vingede og bærende arme. Hendes tredje aspekt er himmelsk; hun er planeten Venus, morgen-og aftenstjernen.

Måske den mest kendte myten om, at Ishtar/Inanna fortæller om, hvordan hun valgte en ung hyrde Dumuzi (senere kaldet Tammuz), som hendes elsker; de blev senere sluttede sig gennem ritualet kaldes “Helligt Ægteskab.”Kort efter døde Dumu .i. I en version dræbes han af raiders og sørger over sin kone, søster og mor., I en anden rejser Ishtar/Inanna til underverdenen, og en gang skal der ofre Dumu .i og tilbyde ham som hendes erstatning for at forlade. I et halvt år vender han tilbage til verden, mens hans søster indtager sin plads i underverdenen og dermed bliver den døende og genfødte Gud af landbrugsfrugtbarhed.Ishtar beskrives som at tage mange elskere; i Gilgameshs episke nægter helten hendes fremskridt og opregner de andre elskendes dystre skæbne., I andre myter kontrollerer Ishtar tordenvejr og regn, fører krig i den guddommelige verden og stjæler mig (sumerisk for “kontorer”) fra guden Enki. Disse er vanskelige at definere; de kan karakteriseres som guddommelige kræfter, egenskaber eller principper, der muliggør fortsættelse af orden, institutioner og dermed organiseret civilisation. Ishtars besiddelse af dem bidrager til, hvad Thorkild Jacobson i Mørkets skatte kalder hende “uendelig variation” som en gudinde.,ritualer, der er forbundet med tilbedelsen af Ishtar/Inanna, inkluderer et hellig ægteskab, hvor en mandlig hersker identificeres med Dumu .i. Da praksis kun blev fortalt i litteraturen, er det uklart, om det var rent symbolsk eller en faktisk reenactment. I kunst og tekster, Ishtar er afbildet støtte begunstigede herskere i kamp. Konger kan have påberåbt sig deres hengivenhed til hende for at legitimere deres styre. Ishtar / Inanna blev også tilbedt lokalt, som en gudinde forbundet med bestemte byer., Men de fleste henvisninger til Ishtar/Inanna er fra gammel litteratur, for det meste myter, epics og salmer. Den faktiske praksis, der er forbundet med hendes kult, er ikke veldokumenteret i gamle optegnelser.

som gudinde for se.kan Ishtar have været forbundet med seksuel praksis i kulter på en måde, der endnu ikke er fuldt ud forstået. Tidligere populær og videnskabelig litteratur henviser ofte til hendes tilknytning til prostitution., Begyndende med Herodotus, senere gamle græske beretninger beskriver en praksis, der krævede kvinder, en gang i deres liv, at udføre køn med en fremmed inden for Ishtars tempelområde. Selvom eksistensen af prostitution er dokumenteret i det gamle Mesopotamien, denne særlige form for “hellig prostitution” er det ikke. Eksplicitte erotiske og seksuelle referencer bugner i tekster vedrørende Ishtar / Inanna., Imidlertid omfatter gamle udtryk for klasser af individer, der er forbundet med hendes kult eller tempel (tidligere ofte oversat til “hellig prostitueret”) mere sandsynligt en række roller i kultritualer, der ændrede sig over tid.

På grund af hendes mange aspekter og kræfter forbliver Ishtar / Inanna en kompleks og forvirrende gudindefigur i moderne studier. Forskere foreslår, at hun inkorporerer modstridende kræfter til det punkt at legemliggøre paradoks: se.og vold, frugtbarhed og død, skønhed og terror, centralitet og marginalitet, orden og kaos., Rivka Harris betragter hende som en” liminal ” figur (Harris, “Inanna-Ishtar som paradoks,” 265). Hos kvinder i Babylon: køn og repræsentation i Mesopotamien kalder herainab Bahrani hende legemliggørelsen af “alterity” (Bahrani, kvinder i Babylon, 158). Ishtar, i al sin mangfoldighed og modsigelse, var en central figur i den gamle mesopotamiske religion og kultur i årtusinder.