En af grundene til den handling var at skabe et ansvar for overtrædelse af § 8 i Artikel En af de Forenede Staters Forfatning, som reserver til Usa Kongressen beføjelse til at beslutte, at gå i krig.den kontinentale kongres havde tidligere en alliance med Frankrig i 1778, at Frankrig beskyldte USA for at overtræde den amerikanske Jay-traktat i 1794 med Storbritannien., Den franske ambassadør i De Forenede Stater, Edmond-Charles Gentt, havde aktivt rekrutteret Amerikanske privatpersoner til angreb på Spanien og Storbritannien, som den franske republikanske regering var i krig med.

Nogle personer i Amerika var at støtte den franske Republikanske Regering ved at engagere sig i privateering og andre Amerikanere var engagerende i filibuster militære operationer mod Britisk Canada og spanske besiddelser i Florida og Sydamerika.

dette førte til George .ashingtons proklamation af neutralitet i 1793 og loven fra 1794.,

Den Handling, der blev brugt i forsøg med Aaron Burr, William S. Smith og Etienne Guinet, der, med Franskmanden Jean Baptist LeMaitre, blev dømt af udrustning en væbnet skibet for at tage del i Frankrigs krig mod Storbritannien.

loven fra 1794 blev erstattet af Neutralitetsloven fra 1817, der omfattede stater, der for nylig var blevet uafhængige af Spanien, som ikke blev nævnt i den oprindelige handling. Uigenkendte regeringer som “kolonier, distrikter eller mennesker” får samme anerkendelse som “stater og fyrster” i den sidste klausul i Afsnit 5., Henry Clay kaldte det “en handling til fordel for Spanien mod republikkerne i Amerika.”

Neutralitetsloven fra 1817 foreskriver også maksimale sanktioner på tre års fængsel og op til en bøde på tre tusind dollars.

loven blev opdateret igen i 1838 under 1837-oprørene i Canada.

Neutralitetsloven blev reenacted og ændret flere gange siden, og forbliver i kraft som 18 USC 96 960.