Fra den tid af Hippokrates til, at Louis Pasteur, den medicinske profession har påberåbt sig sandsynlig, men næsten helt fejlagtige ideer om årsager og bedste behandlinger for smitsomme sygdom. Blødning, udrensning, og mystiske Nostrum forblev hæftemidler, og kirurger, ofte iført beskidte slagterforklæder, spredte gladeligt infektion fra patient til patient. Så mellem 1879 og 1900 kom kimrevolutionen., Efter to årtier med videnskabelig virtuositet, fremragende præstationer med intellektuelt mod, bitre personlige rivaliseringer og en stor dosis held, kom lægerne til at indse, at infektionssygdomme er forårsaget af mikroskopiske organismer. Opdagelsen af kimen førte til sikker operation, omfattende vaccinationsprogrammer, dramatiske forbedringer i hygiejne og sanitet og pasteurisering af mejeriprodukter. Frem for alt satte det scenen for fremkomsten af antibiotisk medicin.
John Johnaller giver indsigt i tyve år i medicinens historie, der dybt ændrede den måde, vi ser sygdom på., Han viser, hvordan kimrevolutionen blev muliggjort ikke kun af risikotagelsen og den rå ambition fra flere strålende pionerer i det sene århundrede, men også af grundlaget-inklusive fejl og næsten mangler—fra tidligere generationer af forskere. Rig på menneskeligt drama, opdagelsen af kimen diagrammer hvordan, hvorfor, og af hvem kimteori blev omdannet fra en varmt omtvistet spekulation til et centralt princip i moderne medicin., Det undersøger ideer og eksperimenter af giganterne inden for mikrobiologi, Louis Pasteur og Robert Koch, såvel som mindre kendte skikkelser som Casimir-Joseph Davaine, Waldemar Haffkine, og Almroth Wright.