Der er ingen konsensus om Othello ‘ s race. E. A. J. Honigmann, redaktøren af Arden Shakespeare-udgaven, konkluderede, at Othellos race er tvetydig., “Renæssancens repræsentationer af heden var vage, varierede, inkonsekvente og modstridende. Som kritikere har etableret, udtrykket’ Moor ‘henvist til mørkhudede mennesker i almindelighed, bruges i flæng med lignende tvetydige udtryk som ‘afrikansk’, ‘etiopiske’ og endda ‘Indiske’ at udpege en figur fra Afrika (eller videre).”Forskellige anvendelser af ordet “sort” (for eksempel “Haply for jeg er sort”) er utilstrækkelige beviser for nogen præcise race klassificering, Honigmann argumenterer for, da “sort” kan blot betyde “mørklødet” til Elizabethans., I 1911 argumenterede James .elton for, at flere beviser peger på, at han er syd for Sahara, skønt Shakespeares intention er ukendt. Han citerer Brabantios beskrivelse af Othellos “sodede bryst”, en racemæssig stereotype i løbet af denne tid, og Othellos kontrast mellem hans “begrimede” træk og renheden af gudinden Diana. Han hævder, at fortolkninger, der forsøgte at ændre Othello fra “sort til brun”, skyldtes racefordomme under genopbygning i USA og bemærker, at Othello beskrives ved hjælp af lignende sprog som Aaron i Titus Andronicus., Virginia Mason Vaughan antyder, at raceidentiteten af karakteren af Othello passer tydeligere som en mand fra Afrika syd for Sahara end fra Nordafrika (Barbary), da nordafrikanere lettere blev accepteret i samfundet. Hun anfører, at ved 1604, regnskaber Othello som stammer fra længere syd var ikke ualmindeligt. Hun bemærker Roderigos beskrivelse af Othello, der havde “tykke læber”, var en racestereotype brugt af det 16.århundrede opdagelsesrejsende for afrikanere syd for Sahara., Moderne læsere og teaterdirektører læner sig væk fra en nordafrikansk maurisk fortolkning, men Shakespeares teksthenvisninger er uklare. Iago bruger to gange ordet “Barbary” eller “Barbarian” for at henvise til Othello, tilsyneladende henviser til Barbary coast beboet af “Ta .ny” maurerne. Roderigo kalder Othello “the thicklips”, der ser ud til at henvise til europæiske forestillinger om afrikansk fysiognomi syd for Sahara, men Honigmann tæller, at da disse kommentarer alle er beregnet som fornærmelser af karaktererne, behøver de ikke tages bogstaveligt.,

Michael Neill, redaktør af Oxford Shakespeare udgave, bemærker, at de tidligste kritiske referencer til Othello ‘s farve (Thomas Rymer’ s 1693 kritik af spillet, og det 1709 gravering i Nicholas Rowe ‘s udgave af Shakespeare), antager ham for at være en sort mand, mens de tidligste kendte nordafrikanske fortolkning ikke var indtil Edmund Kean’ s produktion af 1814. Det er blevet foreslået, at Abd el-Ouahed ben Messaoud ben Mohammed Anoun, Maurisk ambassadør for den Arabiske Konge af Barbary at Dronning Elizabeth i i 1600-tallet, og kan have været en inspiration for Othello., Han blev hos sin retinue i London i flere måneder og gav anledning til megen diskussion, og dermed kunne have inspireret Shakespeares skuespil, skrevet kun et par år bagefter. Den nøjagtige dato, som Othello blev skrevet, er ukendt, skønt kilder indikerer, at den blev skrevet mellem 1601 og 1610, engang efter den mauriske delegation. Honigmann sætter imidlertid spørgsmålstegn ved det synspunkt, at ben Messaoud inspirerede Othello.,

Ira Aldridge banebrydende fremhævelse af sort aktører i den rolle, der begynder i 1825 i London. Othello blev også ofte opført som en arabisk Hede i det 19.århundrede. Tidligere ville Othello ofte være blevet portrætteret af en hvid skuespiller i teatralsk makeup. Den sorte amerikanske skuespiller Paul Robeson spillede rollen fra 1930 til 1959. Nylige skuespillere, der valgte at “sorte op” inkluderer Laurence Olivier (1965) og Orson .elles., Den sorte engelske skuespillerilil Johnson, kendt for sine roller i Wakingaking The Dead og Emmerdale, spillede Othello på scenen i 2004. Siden 1960 ‘ erne er det blevet almindeligt at kaste en sort skuespiller i karakteren af Othello, selvom rollebesætningen nu kan komme med en politisk undertekst. Patrick Stewart tog rolle i Shakespeare Theatre Company i 1997 iscenesættelse af spillet og Thomas Thieme, også hvid, spillet Othello i 2007 Munich Kammerspiele iscenesættelse på Royal Shakespeare Theatre, som begge spillede uden blackface, deres forestillinger kritikerroste.