en af de vigtigste faktorer, der bestemmer antallet af parter, der opererer inden for et bestemt land, er valgsystemet. Proportional repræsentation har tendens til at fremme udviklingen af flerpartisystemer, fordi det sikrer repræsentation i lovgiveren for selv små partier., De fleste, single-afstemning system (også kendt som “first past the post” eller “vinderen tager alle”) har tendens til at producere et to-parti-system, fordi det udelukker parter, der kan få betydelige antal stemmer, men ikke flertallet af stemmer, der er nødvendig til at vælge en repræsentant i en valgkreds. Flertalssystemet med en anden afstemning (også kendt som det to-runde system) favoriserer et flerpartisystem, der er tempereret af alliancer mellem parter. Det tyske imperium (1871-1914) og den franske Tredje (1870-1940) og femte (siden 1958) republikker vedtog dette system til parlamentsvalg., Frankrig bruger også det to-runde system til at vælge sit statsoverhoved, ligesom Østrig og Portugal. I udviklingslandene findes det to-runde system oftest i tidligere franske kolonier som Vietnam, Togo og Den Demokratiske Republik Congo. Vælgerne vælger mellem de parter, der gjorde bedst i en første afstemning. Dette efterlader små partier på en ulempe, men ikke desto mindre, giver dem mulighed for at styrke deres rolle under anden ballotation, så længe de er villige til at indgå alliancer med de førende partier.,

en anden faktor, der producerer flerpartisystemer, er intensiteten af politiske konflikter. Hvis der inden for en given politisk bevægelse er mange ekstremister, er det vanskeligt for de moderate i dette parti at slutte sig sammen med dem i en samlet front. To rivaliserende parter vil sandsynligvis blive dannet. Således bidrog Jacobins magt blandt franske liberale fra det 19. århundrede til de moderate manglende evne til at danne et stort liberalt parti, som det med succes blev opnået i Storbritannien., Ligeledes var ekstremisternes magt blandt de konservative en hindring for udviklingen af et stærkt konservativt parti.

sondringen mellem flerpartisystemet og topartisystemet svarer stort set til en sondring mellem to typer vestligt politisk regime. I en to-parts situation har administrationen i virkeligheden en forsikring om et flertal i lovgiveren, der stammer fra en parts overvejende karakter; den har derfor en garanti for fortsættelse og effektivitet. Et sådant system kaldes ofte flertal parlamentarisme., I en flerpartisituation er det på den anden side ret sjældent, at et parti har flertal i lovgiveren; regeringerne skal derfor være baseret på koalitioner, som altid er mere heterogene og mere skrøbelige end et enkelt parti. Resultatet er mindre stabilitet og mindre politisk magt. Sådanne systemer kan betegnes som nonmajority parlamentarisme.

i praksis falder flertals-og ikke-myndighedsordninger ikke nøjagtigt sammen med to-parti-systemer og flerpartisystemer., For hvis hver af de to parter er fleksibel og ikke kontrollerer medlemmernes stemmemønstre (som det er tilfældet i USA), betyder det numeriske flertal af en af parterne lidt. Det kan i øvrigt ske, at en part i et flerpartisystem vil have et absolut flertal af pladserne i lovgiveren, så der ikke kræves nogen koalition. En sådan situation er usædvanlig, men fandt sted i Vesttyskland (1949-90), Italien og Belgien på forskellige tidspunkter efter 1945.,normalt vil en koalition imidlertid være det eneste middel til at opnå et parlamentarisk flertal inden for rammerne af flerpartisystemet. Koalitioner er af natur mere heterogene og mere ustabile end en gruppering bestående af en part, men deres effektivitet varierer meget afhængigt af de involverede parters disciplin og organisation. I tilfælde af fleksible parter, der er udisciplinerede, og som giver hver lovgiver mulighed for at stemme uafhængigt, vil koalitionen være svag og sandsynligvis kortvarig., Regeringernes ustabilitet og svaghed er på sit højeste i sådanne situationer, som den tredje franske Republik er et godt eksempel på.

Hvis de parter, der er involveret i en koalition, på den anden side er stive og disciplinerede, er det muligt for et system, der ligner det to-parts system, at udvikle sig. Dette er ofte tilfældet, når der dannes to modsatte alliancer, en til venstre og en til højre, og når begge er stærke nok til at udholde gennem en lovgivningsmøde., Denne type koalition, kaldet bipolariseret, introducerer elementer i to-partisystemet i en flerpartiramme. En situation af denne type udviklede sig i midten af det 20.århundrede i Sverige, hvor konservative, liberale og agrariske partier stemte overens med det svenske Socialdemokratiske Parti, som allierede sig med kommunistpartiet (nu Venstrepartiet).

systemet med bipolære alliancer kan kontrasteres med systemet med en centristisk alliance., I stedet for at partierne til højre danner en center-højre koalition for at modsætte sig en center-venstre koalition, er der mulighed for, at centrum-venstre og centrum-højre vil slå sig sammen og afvise ekstremerne i begge ender af det politiske spektrum. En sådan situation opstod i Tyskland under Republiceimar-Republikken, da regeringen hvilede på et flertal dannet af en koalition af katolske centrister og socialdemokrater, med opposition fra kommunisterne og nationalisterne til yderste venstre og højre.,centristiske koalitioner har alle en tendens til at give den gennemsnitlige borger en følelse af politisk fremmedgørelse. Ved at afvise begge ekstremer kan koalitioner godt isolere de radikale, ustabile elementer, men den styrende koalition kan have en tendens til ikke at reagere på nye ideer, uinspirerende pragmatiske og for klar til at gå på kompromis. Denne situation giver anledning til et mere eller mindre permanent brud mellem praktisk politik og politiske idealer., En fordel ved bipolarization eller to-parti-system er, at de moderate kræfter på begge sider, skal samarbejde med dem, der er mere ekstreme i deres holdninger, og de ekstremister skal være villig til at arbejde med dem, der er mere moderat; trykket fra ekstremister, som forhindrer, at de moderate kræfter fra at blive kørt ned, mens samarbejde med de moderate giver et strejf af realisme til de politikker af ekstremister.