Mange Amerikanere er uvidende om, at den institution, slaveriet blev praktiseret i alle de oprindelige tretten kolonier før starten på den Amerikanske Revolution. En af Amerikas tidlige litterære giganter var en slavebundet kvinde fra Massachusetts, Phillis Wheheatley. Født i Vestafrika blev Wheheatley fanget og solgt til slaveri som barn. Når skibet transporterer hende til Nordamerika landede i Boston hun blev købt som et hus tjener til hustru til en lokal købmand, John Wheheatley. Hendes elskerinde, Susanna opkaldte hende efter det skib, hun havde rejst på., Wheheatleys var en oplyst familie, og de erkendte, at Phillis havde et hurtigt sind. De lærte hende at læse og skrive engelsk og nærede hendes interesse for og evne til poesi. Dette var temmelig ualmindeligt for tiden selv i progressive-minded Massachusetts. Da hun var 12, kunne hun ikke kun læse og skrive engelsk, men også græsk og Latin. Hendes første digt, “til University of Cambridge i Ne.England” blev skrevet, da hun var 14., Hendes uddannelse blev yderligere opmuntret af hendes mestre og hun pored over værker af antikke græske og romerske forfattere samt dem af oplysningstiden og begyndelsen af det 18.århundrede. Mange af hendes skrifter var af åndelig karakter.

i 1773 blev hendes første bog, digte om forskellige emner, udgivet i London. For mange gjorde bogen hende ” den mest berømte Afrikaner på jorden.”Selv den store franske filosof, Voltaire, var imponeret og inspireret af hendes arbejde og skrev venner, der argumenterede for, at folk i farve faktisk kunne være læse og skrive poesi., Efterhånden som spændingerne voksede mellem Storbritannien og hendes kolonier, vendte Phillis hendes opmærksomhed mod politiske spørgsmål i hendes skrivning og svarede ofte med britiske forfattere, der diskuterede tidens tenor. Samme år blev hun manumitted af Wheatley ‘ s. Under Belejringen af Boston i 1775, hun skrev et digt, “for At Hans Excellence George Washington” og fik det sendt til ham på hans Cambridge hovedkvarter hvorefter Washington inviteret hende til at besøge ham i 1776. I 1778 efter døden af hendes tidligere herrer giftede Wheheatley John Peters, en fri sort., De levede i nær fattigdom, og deres to børn døde i spædbarnet. For at få enderne til at mødes, Wheheatley tog underordnede job, der arbejdede som husstand for mennesker, en opgave, som hun var bekendt med. Bukke under for sygdom Wheheatley døde i en alder af 31, men ikke før hun havde sat sit præg på det skrevne engelske ord, især af den amerikanske genre.