Cyclops var repræsenteret som one-eyed giganter i den græske mytologi. Cyclops kaldes også Cycloper. Ifølge Hesiod var Cyclops Sønner af Uranus og Gaia, hvis navne var Argos, Steropes og Brontes. Uranus kastede dem i Tartarus. Cyclops derefter bistået Cronus i hans omstyrtelse af Uranus, men han returnerede dem til Tartarus til fordel., Da Cycleus satte Cyclops fri, gav de ham torden og lynets gave. Apollo dræbte cyclops, da de slog sin søn Asclepius med lyn. Homers Cyclops deler med Hesiods version størrelse, styrke og det eneste øje. Den gigantiske Polyphemus, som Odysseus møder, er også en cyclops og søn af Poseidon.
Walter Burkert blandt andet tyder på, at den arkaiske grupper eller samfund af mindre guder spejl ægte kult foreninger: “det kan være anede, at smith guilds der ligger bag Cabeiri, Idaian Dactyloi, Telchines, og Cyclopes.,”På grund af deres forkærlighed for smed, mange forskere mener, at forklaringen af Cyclopes’ indre øje opstod fra en egentlig praksis med at smede iført en øjeklap over det ene øje for at forhindre gnister fra blændende dem på begge øjne. Cyclopes set i Homers Odyssey er af en anden type end dem i Theogony; de har ingen forbindelse til smedning. Det er muligt, at legender forbundet med Polyphemus ikke gjorde ham til en Cyclops før Homers Odyssey; Polyphemus kan have været en slags lokal dæmon eller monster oprindeligt.,
En anden mulig oprindelse for Cyclops – legenden, fremført af paleontologen Othenio Abel i 1914, er de forhistoriske dværgelefantskaller – cirka dobbelt så store som en menneskelig kranium-som grækerne måske har fundet på Cypern, Kreta og Sicilien. Abel foreslog, at den store, centrale næsehulen (for stammen) i kraniet kunne have været fortolket som en stor enkelt øjenhule. I betragtning af lokalbefolkningens uerfarenhed med levende elefanter, var det usandsynligt, at de ville genkende kraniet for, hvad det faktisk var.