En smitsom sygdom, er en delmængde kategori af overførbare sygdomme, der er sendt til andre personer, enten ved fysisk kontakt med den person, der lider af den sygdom, eller ved tilfældig kontakt med deres sekreter eller genstande, der rørte ved dem, eller luftbårne rute blandt andre ruter. Smitsomhed varierer mellem sygdomme.,

ikke-smitsomme infektioner kræver derimod normalt en særlig transmissionsform mellem personer eller værter. Disse inkluderer behov for mellemliggende vektorarter (myg, der bærer malaria) eller ved ikke-afslappet overførsel af kropsvæske (såsom transfusioner, nåldeling eller seksuel kontakt).Grænsen mellem smitsomme og ikke-smitsomme infektionssygdomme er ikke perfekt tegnet, som illustreret Klassisk af tuberkulose, som klart kan overføres fra person til person, men ikke klassisk blev betragtet som en smitsom sygdom., I dag betragtes de fleste seksuelt overførte infektioner som smitsomme, men kun nogle af dem er underlagt medicinsk isolering.

en sygdom kan være kendt for at være smitsom, men dens årsagsfaktorer forbliver ubestemt. En smitte kan være mere smitsom, hvis inkubationsperioden er lang.