Silver ofte opstår under udvinding af uædle metaller. I sin rene form er det hvide ædelmetal endnu sjældnere end guld. Omkring 70 procent af sølvproduktionen sker ved udvinding af kobber, bly og .ink. I naturen er sølvmalm ofte gennemsyret af blymalm. Som følge heraf opnås der kun ca.20.000 tons sølv om året.

sølv har været kendt siden omkring det 5. årtusinde f. kr., og blev allerede behandlet af de mennesker, der levede på det tidspunkt. Dengang kunne sølv stadig findes på jordoverfladen eller på lave dybder, hvilket betyder, at der ikke var behov for kompleks ekstraktion. Sølv blev også omtalt af egypterne som”månemetal”. Sølv er blevet brugt for penge siden det 6. århundrede f. kr. grækerne producerede de første sølvmønter og brugte dem som betalingsmiddel. Derfor har sølv en særlig høj politisk og økonomisk betydning blandt de ædle metaller. Indtil det 20. århundrede var sølv vigtigere end guld.,

Det Hvide ædelmetal anvendes i mange brancher. Det er arbejdet i smykker eller varer til daglig brug såsom bestik, men bruges også i elektroteknik og fotografering. Fordi sølv dræber bakterier og andre mikrober, er det også nødvendigt inden for fødevareteknologi og farmaceutik. I 2007 blev 23 procent af verdens produktion af sølv behandlet som industrielt metal i den amerikanske industri, 16 procent i Indien og Japan og 7 procent i Italien.,

prisen på sølv er steget støt i flere år, siden udbuddet af sølv ikke kan imødekomme den høje og konstante efterspørgsel. Faktisk er sølvforsyningerne faldende.

de vigtigste producenter af sølv er Me .ico, Peru og Australien. Sølv produceres også i Kina, Polen, Rusland, Canada og USA.

Den vigtigste handelscentre for sølv er New York Mercantile Exchange (COMEX), Tokyo Commodity Exchange, og Chicago Board of Trade og London Bullion Market., Sølvet, der handles på børsen, er værd omkring 17 millioner amerikanske dollars i alt.