Henrik Demarest Lloyd, en journalist, der arbejder for Chicago Tribune, offentliggjort en række artikler, der udsætter korruption i erhvervsliv og politik i begyndelsen af 1880’erne. Dette omfattede Historien om en Stor Monopol (1881) og Den Politiske Økonomi af Halvfjerds-Tre Millioner Dollars (1882) i Atlantic Monthly, og Gør Brødet Kære (1883) og Lords of Industry (1884) i North American Review. Disse artikler forårsagede en opstemning, og Lloyd er blevet beskrevet som Amerikas første efterforskende journalist.,Ida Idaells var en anden journalist, der forsøgte at bruge sine skrivefærdigheder til at opnå social forandring. I 1884 begyndte hun at undervise i Memphis. Hun skrev også artikler om borgerlige rettigheder for lokale aviser, og da hun kritiserede Memphis Board of Education for underfinansiering afroamerikanske skoler, hun mistede sit job som lærer. Ida brugte sin opsparing til at blive medejer af Free Speech , en lille avis i byen. I løbet af de næste par år koncentrerede hun sig om at skrive om individuelle tilfælde, hvor sorte mennesker havde lidt i hænderne på hvide racister., Dette omfattede en undersøgelse af lynching og opdaget i løbet af en kort periode 728 sorte mænd og kvinder var blevet lynchet af hvide mobs. Af disse dødsfald var to tredjedele for små lovovertrædelser som offentlig beruselse og butikstyveri.

den 9.Marts 1892 blev tre afroamerikanske forretningsmænd lynchet i Memphis. Da Ida skrev en artikel, der fordømte lyncherne, ødelagde en hvid mob hendes trykpresse. De erklærede, at de havde til hensigt at lynch Ida, men heldigvis besøgte hun Philadelphia på det tidspunkt., Kan ikke vende tilbage til Memphis, Ida blev rekrutteret af den progressive avis, ne .York Age. Hun fortsatte sin kampagne mod lynching og Jim Cro.love og i 1893 og 1894 gjort forelæsning ture i Storbritannien. I 1901 udgav Ida sin bog, Lynching og undskyldningen for det. I bogen argumenterede hun for, at hovedformålet med lynchning var at skræmme sorte fra at blive involveret i politik og derfor opretholde hvid magt i syd.

i 1906 nåede det samlede salg af de ti magasiner, der koncentrerede sig om efterforskningsjournalistik, en samlet omsætning på 3.000.000., Forfattere og udgivere, der er forbundet med denne undersøgende journalistik bevægelse mellem 1890 og 1914 i prisen Nellie Bly, Jacob A. Riis, Frank Norris, Ida Tarbell, Charles Edward Russell, Lincoln Steffens, David Graham Phillips, C. P. Connolly, Benjamin Hampton, Upton Sinclair, Rheta Childe Dorr, Fremont Ældre, Thomas Lawson, Alfred Henry Ray Lewis og Stannard Baker.Harold Evans, forfatteren af American Century: People, Po .er and Politics (1998) har påpeget: “Crooks i rådhuset. Opium i børns hostesirup. Rotter i kødpakningsfabrikken. Grusomhed for børnearbejdere…, Skandale fulgte skandale i begyndelsen af 1900-tallet som en ny race af forfattere undersøgte onder laisse. – faire Amerika… Muckrakers var hjertet af Progressivismen, den skiftende koalition af følelser, der stræber efter at gøre den amerikanske drøm til virkelighed i maskinalderen. Deres artikler, med fakta bekræftet af efterfølgende kommissioner, blev læst lidenskabeligt i nye nationale massecirkulationsmagasiner af millioner af den hurtigt voksende håbefulde hvidkrave middelklasse.,”

præsident Theodore Roosevelt reagerede på efterforskningsjournalistik ved at indlede lovgivning, der ville hjælpe med at tackle nogle af de problemer, som disse journalister illustrerede. Dette omfattede at overtale Kongressen til at vedtage reformer som Pure Food and Drugs Act (1906) og Federal Meat Inspection Act (1906). Roosevelt blev set at være på siden af disse efterforskende journalister, indtil David Graham Phillips begyndte en række artikler i Cosmopolitan med titlen forræderi i Senatet., Dette omfattede et angreb på nogle af Roosevelts politiske allierede, og han kvitterede med en tale, hvor han sammenlignede den undersøgende journalist med muckraker i Bunyan ‘s Pilgrim’ s Progress: “den mand, der kunne se nogen måde, men nedad med skidtet-rake i hans hænder; der ville hverken se op eller henviser den krone, han blev tilbudt, men fortsatte med at rive til sig selv smuds på gulvet.”

disse efterforskende journalister modsatte sig at blive beskrevet som muckrakers. De følte sig forrådt, da de følte, at de havde hjulpet præsident Theodore Roosevelt til at blive valgt., Lincoln Steffens var rasende over Roosevelt, og dagen efter talen fortalte ham: “Nå, du har stoppet alle disse journalistiske undersøgelser, der har gjort dig.”

efter Roosevelts tale blev disse efterforskende journalister kendt som muckrakers. David Graham Phillips mente, at Roosevelts tale markerede afslutningen på bevægelsen: “den største enkeltstående styrke mod muckraking var præsident Roosevelt, der kaldte disse forfattere muckrakers., Et mærke som det, der løber gennem papirerne, var en let sætning af gentagne angreb på, hvad der generelt var en god journalistisk bevægelse.”

Ray Stannard Baker argumenterede: “i begyndelsen tænkte jeg, og tror stadig, han gjorde meget godt med at give støtte og opmuntring til denne bevægelse. Men jeg troede ikke dengang, og har aldrig troet siden, at disse sygdomme kan løses ved partisanske politiske metoder. Det er moralske og økonomiske spørgsmål., Det sidste mener jeg, Roosevelt gjorde en bjørnetjeneste til det land, beslaglæggelse efter en bevægelse, der burde have været bygget op langsomt og solidt fra bunden med meget solid tanker og eksperimenter, og hitching det til vognen af hans egne politiske ambitioner. Han kortsluttede således en fin og kraftig strøm af vakt den offentlige mening til en meningsløs partisanbevægelse.”

Nogle af de magasiner, som Alle, McClure ‘ s Magazine, og det Amerikanske Magasin fortsatte med at offentliggøre undersøgelser af politisk, juridisk og økonomisk korruption., Som John O ‘Hara Cosgrave, redaktør af Everybody’ s indrømmede, faldt efterspørgslen efter denne type journalistik imidlertid: “emnet var ikke opbrugt, men den offentlige interesse deri syntes at være til ende, og uundgåeligt vendte redaktørerne sig til andre kilder til kopi for at udfylde deres sider.”

i sin bog, The Era of the Muckrakers (1933), hævdede C. C. Regier, at det er muligt at tabulere resultaterne af efterforskningsjournalistik i denne periode: “listen over reformer, der blev gennemført mellem 1900 og 1915, er imponerende.,ssible; en politik for bevarelse af naturlige ressourcer, der blev fulgt otte-timers love for kvinder var gået i nogle stater; race-track gambling blev forbudt; tyve stater bestået mødre’ pension handlinger mellem 1908 og 1913; tyve-fem stater havde workmen ‘ s erstatning love i 1915; en indkomst skat ændring blev tilføjet til Forfatningen; den Standard, Olie og Tobak blev opløst; Niagara Falls blev reddet fra den grådighed af selskaber; Alaska blev frelst fra den Guggenheims og andre kapitalister; og bedre forsikring love og pakning-hus love blev placeret på statutten bøger.,”

situationen ændrede sig dramatisk efter Første Verdenskrig på grund af det, der blev kendt som Red Scare. Manden, der blev betragtet som” gudfar ” for muckraking-journalistik, Lincoln Steffens, havde store vanskeligheder med at finde magasiner, der var villige til at offentliggøre sit arbejde. Han fortalte Ella Winterinter, “jeg synes ikke i stand til at angive mine sandheder, så de vil blive accepteret.”I 1926 Fremont Ældre, hvad der var sket med disse radikale journalister: “Nogle af dem er i fængsel, og nogle af dem med lidt håb tilbage, er stadig på arbejde, men flere af dem er blevet indpodet af de penge, vanvid, der har grebet Amerika.,”