Da det blev klart, at Diem ikke havde nogen intention om, at der afholdes valg til et forenet Vietnam, hans politiske modstandere begyndte at overveje alternative måder at opnå deres mål. Nogle kom til den konklusion, at vold var den eneste måde at overtale Diem til at acceptere betingelserne i gen Genevave-konferencen i 1954. Året efter de aflyste valg oplevede en stor stigning i antallet af mennesker, der forlader deres hjem for at danne væbnede grupper i skovene i Vietnam., Først var de ikke i stand til at påtage sig den sydvietnamesiske hær og i stedet koncentreret sig om det, der blev kendt som ‘bløde mål’. I 1959 blev anslået 1.200 af Diems regeringsembedsmænd myrdet.

katolikker udgjorde kun lidt over 10% af befolkningen i Sydvietnam. Som en belønning for at vedtage deres franske mesters religion. Katolikker havde altid haft en privilegeret position i Vietnam. Den katolske kirke var den største grundejer i landet, og de fleste af de embedsmænd, der hjalp med at administrere landet for franskmændene, var katolikker.,

den vigtigste religion i Vietnam var buddhismen. Undersøgelser udført i 1960 ‘ erne tyder på, at omkring 70% af befolkningen var tilhængere af Buddha. Franskmændene, der var opmærksomme på buddhismens potentielle trussel mod deres autoritet, vedtog love for at modvirke dens vækst.

efter franskmennene forlod Vietnam formåede katolikkerne at holde fast i deres magt i landet. Deim var en hengiven katolik og havde en tendens til at udnævne folk til autoritetspositioner, der delte hans religiøse overbevisning. Dette vred buddhister, især når den nye regering nægtede at ophæve de anti-buddhistiske love vedtaget af franskmændene.,

den 8.maj 1963 samledes buddhister i Hue for at fejre Buddhas 2527-års fødselsdag. Politiet forsøgte at sprede folkemængderne ved at åbne ild mod dem. En kvinde og otte børn blev dræbt i deres forsøg på at flygte fra politiet.buddhisterne var rasende og indledte en række demonstrationer mod Diem-regeringen. I et forsøg på at lade verden vide, hvor stærkt de følte om den sydvietnamesiske regering, blev det besluttet at bede om frivillige til at begå selvmord.,

den 11.juni 1963 sad Thich sixuang Due, en seksogtres år gammel munk, midt på en travl Saigon-vej. Han blev derefter omgivet af en gruppe buddhistiske munke og nonner, der hældte ben .in over hovedet og derefter satte ild til ham. Et øjenvidne kommenterede senere: “da han brændte, bevægede han aldrig en muskel, aldrig udtalt en lyd, hans ydre ro i skarp kontrast til de grædende mennesker omkring ham.”Mens Thich Quuang Due brændte ihjel, gav munkene og nonnerne brochurer, der opfordrede Diems regering til at vise “velgørenhed og medfølelse” til alle religioner.,

regeringens svar på dette selvmord var at arrestere tusindvis af buddhistiske munke. Mange forsvandt og blev aldrig set igen. I August havde yderligere fem munke begået selvmord ved at sætte ild til sig selv. Et medlem af den sydvietnamesiske regering reagerede på disse selvopofrelser ved at sige til en avisreporter: “lad dem brænde, så klapper vi i hænderne.”En anden tilbød at levere buddhister, der ønskede at begå selvmord med den nødvendige ben .in.disse begivenheder overbeviste præsident John F., Kennedy, at Diem aldrig ville være i stand til at forene Sydvietnameserne mod kommunismen. Flere forsøg var allerede blevet gjort for at vælte Diem men Kennedy havde altid instrueret CIA og de amerikanske militære styrker i Vietnam for at beskytte ham. For at opnå en mere populær leder af Sydvietnam var Kennedy enig i, at CIA ‘ s rolle skulle ændre sig. Lucien Conein, en CIA-operativ, forsynede en gruppe sydvietnamesiske generaler med $40,000 til at gennemføre kuppet med løftet om, at amerikanske styrker ikke ville gøre noget forsøg på at beskytte Diem.,

i begyndelsen af November 1963 blev præsident Diem omstyrtet af et militærkup. Efter generalerne havde lovet Diem, at han ville få lov til at forlade landet, ændrede de mening og dræbte ham. Han blev erstattet af Nguyen Van Thieu, stabschefen for de Væbnede Styrker i Sydvietnam.