tunge tåge har længe været en del af livet i London. I sin roman Bleak House skrev Charles Dickens:

“tåge overalt. Tåge op ad floden, hvor den flyder mellem grønne luft og enge; tåge ned ad floden, hvor den ruller besmittet blandt skibsfarten, og forureningerne ved vandet i en stor (og beskidt) by …, Tilfældige mennesker på broerne kiggede over parapeterne ind i en nedre tåge af tåge, med tåge rundt om dem, som om de var oppe i en ballon og hængende i de tåge skyer.”

alligevel 100 år efter, at den berømte forfatter skrev disse ord, ville byen blive indhyllet i en farlig blanding af tåge og røg—som de aldrig havde oplevet og ikke var forberedt på. Da smoggen endelig løftede, var tusindvis af mennesker døde., Og det ville tage næsten 65 år for forskerne at lokalisere årsagen til, hvad der er blevet kendt som Den Store Smog i 1952, en af de dødeligste miljømæssige katastrofer i historien om verden.

December 5, 1952 startede ligesom enhver anden dag i London, selv om det er et voldsomt tåget en., Men efterhånden som dagen gik, blev det klart, at der var noget andet ved mørket, der var faldet ned på byen, som ville hænge der indtil 9.December. Folk, der blev fanget udenfor i vejret befandt sig gispende efter luft, næppe i stand til at åbne deres øjne fra brodden den røgfyldte atmosfære leverer. De, der kunne se, kunne ikke se meget langt; da synligheden faldt til praktisk talt nul, havde fodgængere problemer med at se deres egne fødder, mens bilister blev tvunget til at opgive deres køretøjer.,

For flere dage, byen var i det væsentlige lukket ned. Det hele begyndte med en kold front, hvilket førte til, at flere og flere londonere skruede op deres kulovne og samles omkring dem for varme., Mens røgen fra byens skorstene normalt ville sprede sig i atmosfæren, endte en mangel på vind og en desværre tidsbestemt anticyklon placeret over byen med at fange røgen, der blandede sig med tågen og andre forurenende stoffer og skabte en dødelig atmosfære.

“Du havde denne hvirvlende,” bedemand Stan Cribb fortalte NPR i 2002, “som nogen havde sat en belastning af bilen dæk på brand.”Cribb, der på det tidspunkt arbejdede som bedemandsassistent, var på vej til kølvandet med sin onkel—som også var hans chef—med en række sørgende bag dem. Ifølge NPR:

ingen af dem vidste, at en katastrofe var ved at brygge., De vidste ikke, at en masse stillestående luft lige havde klemt et låg over London og fanget røgen fra millioner af kulbrande i boligområder på jordoverfladen.

Cribb husker at blive bedøvet af sværhedsgraden af den samlende tåge. Efter et par minutter kunne han ikke se kantstenen fra hans sted bag rattet. Efter et par minutter kom Tom Cribb ud og begyndte at gå foran rustvognen for at holde sin nevø på vejen. Han bar en kraftig orkan lanterne i den ene hånd, men det var ubrugeligt.

“det er som om du var blind,” siger Cribb.,

da tågen endelig løftede, estimerede rapporter, at mindst 4000 mennesker var blevet dræbt og 150.000 blev indlagt på hospitalet, men i årene siden den samlede dødstal er steget til cirka 12.000.

Fans af Netflix-serie The Crown vil sandsynligvis huske sæson 1 episode, hvor Dronning Elizabeth og daværende Premierminister Winston Churchill var tvunget til at kæmpe med den dødbringende begivenhed. (Selvfølgelig, altid rettet mod nøjagtighed, fortalte direktør Stephen Daldry Entertainment Weeklyeekly, at de ikke var ved at bruge CGI til at genskabe den store Smog. “Vi var nødt til at få et stort, stort lager og fylde det fuld af tåge for at skabe den store ærtsuppe fra 1952,” sagde Daldry., “Vi gjorde det for real—CG så ikke godt nok ud for os.”)

Utroligt, det var ikke indtil 2016, at et globalt team af forskere meddelte, at de kan endelig har løst mysteriet om Den Store Smog, og offentliggjort deres resultater i November 2016 udgave af Proceedings of the National Academy of Sciences (PNAS).

“Folk har vidst, at sulfat var en stor bidragyder til den tåge, og svovlsyre partikler, der blev dannet af svovldioxid, der frigives ved afbrænding af kul til privat brug og kraftværker, og andre midler,” Dr., Renyi Universityhang, professor ved te .as a&M University og en af papirets hovedforfattere, sagde. “Men hvordan svovldio .id blev omdannet til svovlsyre var uklart. Vores resultater viste, at denne proces blev lettet af nitrogendio .id, et andet co-produkt af kulforbrænding, og forekom oprindeligt på naturlig tåge. Et andet centralt aspekt ved omdannelsen af svovldio .id til sulfat er, at det producerer sure partikler, som efterfølgende hæmmer denne proces., Naturlig tåge indeholdt større partikler med flere titus mikrometer i størrelse, og den dannede syre var tilstrækkeligt fortyndet. Fordampning af disse tågepartikler efterlod derefter mindre sure tågepartikler, der dækkede byen.”

ud over at hjælpe til at løse en bekymrende miljømæssige katastrofe, der havde forvirret forskere i årtier, Zhang og hans kollegers forskning er også med til at afgøre, hvordan man bedst håndtere lignende problemer med luftforurening, der i dag, herunder dem, som flere byer i Kina, som er hjemsted for nogle af verdens mest forurenede byer.,

“forskellen i Kina er, at uklarheden starter fra meget mindre nanopartikler, og sulfatdannelsesprocessen er kun mulig med ammoniak for at neutralisere partiklerne,” sagde .hang. “I Kina er svovldio .id hovedsageligt udsendes af kraftværker, nitrogendio .id er fra kraftværker og biler, og ammoniak kommer fra gødning brug og biler. Igen skal de rigtige kemiske processer spille sammen for at den dødbringende uklarhed kan forekomme i Kina. Interessant nok, mens London-tågen var meget sur, er moderne kinesisk tåge dybest set neutral.,”

” regeringen har lovet at gøre alt for at reducere emissionerne fremadrettet, men det vil tage tid, ” tilføjede han. “Vi tror, at vi har hjulpet med at løse London fog mystery fra 1952 og også har givet Kina nogle ideer til, hvordan man forbedrer luftkvaliteten. Reduktion i emissioner for nitrogeno .ider og ammoniak er sandsynligvis effektiv til at forstyrre denne sulfatdannelsesproces.”

Selv om det ville være svært at kalde det en sølv foring, Den Store Smog i 1952 havde en positiv effekt: det tvang landets regering, og dens mennesker, til at blive mere opmærksomme på de konsekvenser, deres handlinger havde på deres omgivelser. Den 5. juli 1956, mindre end fire år efter, at London var indhyllet i et dødbringende mørke, vedtog dronningen Clean Air Act 1956, der forbød forbrænding af forurenende stoffer i hele Storbritannien.