blev Grundlagt i det femte århundrede på kanten af en stadig fremadskridende Sahara-Ørkenen, den sagnomspundne by Timbuktu, der serveres som en gateway til ideer, mennesker og varer, der forbinder fjerne byer i Nord og Vest Afrika. Dens centrale beliggenhed forbundet båd trafik langs Niger-floden med overland ruter fra Gold Coast til Middelhavet.

på sin højde i det sekstende århundrede var Timbuktu et førende økonomisk og kulturelt centrum, der fodrede en af seks store handelsruter, der krydsede Sahara., Fra 650 til 1600-tallet, næsten fem millioner slaver fra Afrika syd for Sahara blev transporteret gennem Timbuktu og andre ørken handel centre til destinationer langs Middelhavet, det Røde Hav og det Indiske Ocean.

Timbuktu fungerede også som et intellektuelt center og en vigtig synapse i overførslen af Islam til Vestafrika. Byen husede berømte biblioteker, hvis arkivister indsamlede og bevarede islamiske tekster, der tiltrækkede studerende og lærde fra hele regionen.,

i århundreder har rejsende, som Leo Africanus, al-Hajj ‘Abd al-Salam Shabini, og Mahmud Kati fortalte om deres indtryk af byen og dens travle markedspladser, smalle gader, og monumental arkitektur. En rejsende fra det nittende århundrede, Wargee of Astrakhan, beskrev en by travlt med handel og livlig kultur., Selv længe efter sit højdepunkt som et centrum for handel, Wargee var imponeret over byens campingvogne Arabiske handlende, der ankom efter tre-måned rejser med kamel gennem ørkenen med “bomuld klude, tøj, silke, strygejern, perler, sølv, tobak, i ruller af papir, fajance, og tar”, som de udvekslede for “guld-støv, elfenben, de tænder af hippopotami, tyggegummi, og strudsefjer.”Han bemærkede, at slaver også var” en betydelig del af deres tilbagevenden.”På det tidspunkt havde Timbuktu tjent som en frugtbar krydsning mellem handel, kultur og ideer i mere end fjorten hundrede år.,

1. < Sahara Desert
2. Transatlantic Slave Trade >