(CNN) Narhvaler er kendt som “enhjørninger af havet,” men grunden til hvalernes prangende stødtænder længe har mystificeret forskerne.

lidt var kendt om tuskens funktion, fordi narhvaler tilbringer det meste af deres liv skjult under den arktiske is. Forskere har spekuleret i, at tusk, der vokser ud af dyrets hoved i et spiralmønster, blev brugt som miljøsensor eller til at jage.,

Nu tyder en ny undersøgelse den sande evolutionære formål af disse horn — der kan være 8-meter-lang-har at gøre med sex: Den tand, den forskning, der findes, er brugt af mandlige narhvaler til at konkurrere og tiltrække kammerater, lidt ligesom en påfuglens prangende fjer eller en elg ‘ s omfattende gevirer.

forskerne undersøgte målingerne af 245 mandlige narhvaler, der lever i farvande ud for Grønland i løbet af 35 år. De fandt ud af, at de største mandlige narhvaler havde uforholdsmæssigt lange tusks.,

“Generelt er jeg interesseret i seksuel selektion, som er ansvarlig for at skabe nogle af de skøreste træk i biologi,” sagde Zackary Graham, en Arizona State University forsker og forfatter af undersøgelsen, i en pressemeddelelse. “Som evolutionsbiolog, jeg forsøger at forstå, hvorfor nogle dyr har disse bizarre træk, og hvorfor nogle ikke gør.”

I andre dyr, seksuelt valgte træk udviser ofte en uforholdsmæssig vækst, når man sammenligner individer af samme alder, undersøgelsen sagde., Graham og de andre forskere sammenlignede væksten af brosme med narhvalens kropsstørrelse og dens hale, eller fluke-et træk, der sandsynligvis ikke har en seksuel funktion.

“vi forudsagde også, at hvis narhvaltænden er seksuelt valgt, forventer vi større variation i tusklængde sammenlignet med variationen i fluke bredde,” sagde Graham.

resultaterne, der offentliggjorde tirsdag i tidsskriftet Biology Letters, giver det “stærkeste bevis til dato” for, at narhvaltænder er seksuelle signaler, der bruges til at skræmme rivaliserende mænd og tiltrække kvinder, siger undersøgelsen.,

dette skyldes, at mange seksuelle træk er meget følsomme over for næringsstof og kropstilstand, således at kun de største og stærkeste individer har råd til energi til at producere ekstremt store træk, ifølge undersøgelsen.

forskerne fandt, at de tænder på mandlige narhvaler med det samme organ størrelse varierer fra 1,5 meter til 8,2 meter lang, men fluke (eller hale) varierer meget mindre, lige fra 1,5 meter til 3-meter lang.

“de oplysninger, som tusk kommunikerer, er enkle: ‘Jeg er større end dig,'” sagde Graham.