Zwei neu entdeckte Pilzarten haben eine ähnlich makabre Wirkungsweise: Sie fressen Fliegen lebendig, während sie Sporen auf neue Opfer fallen lassen.

Die verwandten Arten Strongwellsea tigrinae und Strongwellsea acerosa greifen die Fliegenarten Coenosia tigrina und Coenosia testacea an, die wie gewöhnliche Hausfliegen aussehen, aber eine schreckliche Veränderung erfahren, sobald sie von den Pilzen befallen werden., Die Pilze fressen ein oder mehrere Löcher in den Bauch der Fliegen und produzieren dann Klumpen von Orangensporen, die sich ausbreiten, indem sie aus den Löchern fallen.

Die infizierten, Jetzt-Zombie-Fliegen bleiben während dieses Prozesses tagelang am Leben, was bedeutet, dass sie die Sporen versehentlich weit und breit ausbreiten, insbesondere wenn sie sich mit anderen Fliegen paaren. Währenddessen verschlingen die Pilze die Fliegen weiterhin lebendig. Schließlich kollabieren die von Pilzen verwüsteten Insekten in Krämpfen zu Boden und sterben ab., Selbst nach dem Tod können die Fliegen die Sporen ihrer Mörder verbreiten: Der Bauch der Fliegen bröckelt allmählich und setzt mehr Sporen von innen frei.

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Diese Sporen haben dicke Wände, die ihnen helfen können, über den Winter zu schlafen und mehr Fliegen zu infizieren, wenn die Insekten im Frühjahr aktiv werden.

Dänische Forscher entdeckten Dutzende von pilzinfizierten Fliegen während der Feldarbeit in Jægerspris und Amager, Dänemark., Die Fliegen wurden sowohl in ländlichen Gebieten als auch in Wohnvierteln gefunden, was auf einen Horrorgeschichtenkampf hinweist, der sich auf scheinbar friedlichen Feldern und Höfen abspielt. Die Forscher berichteten über Ihre Ergebnisse in der September-2020-Ausgabe des Journal of Invertebrate Pathology.

„Dies ist ein aufregender und bizarrer Aspekt der Biodiversität, den wir in Dänemark entdeckt haben“, sagte Studienleiter Jørgen Eilenberg, Biologe an der Universität Kopenhagen, in einer Erklärung. „An und für sich ist diese Kartierung neuer und unbekannter Biodiversität wertvoll., Gleichzeitig ist dies jedoch grundlegendes neues Wissen, das als Grundlage für experimentelle Studien von Infektionswegen und den beteiligten bioaktiven Substanzen dienen kann.“

Eilenberg und seine Kollegen vermuten, dass die Pilze die Fliegen mit einer Substanz“ dope“, die sie fliegen und aktiv hält, auch wenn ihr Bauch von innen nach außen verschlungen wird. Andere Pilze, die Insekten zum Opfer fallen, verwenden Substanzen vom Amphetamin-Typ, um ihre Opfer in Bewegung zu halten, also tun die neu entdeckten Pilze vielleicht dasselbe, sagte Eilenberg., Die Pilze können auch antimikrobielle Substanzen produzieren, die andere Krankheitserreger von den Bauchlöchern fernhalten, um die Fliegen länger am Leben zu erhalten.

„Wir möchten unsere Forschung auf jeden Fall fortsetzen, da dies das Potenzial hat, diese Substanzen zu entdecken und später zu nutzen, vielleicht in der Medizin“, sagte Eilenberg.

Ursprünglich auf Live Science veröffentlicht.