Die New England Patriots sind 2-5 und haben vier in Folge verloren. Sie sehen ein bisschen aus wie die unbedeutenden Auch-Rans, die sie 20 Jahre lang in die Unterwerfung gestampft haben. Der Abstieg der Pats in die Irrelevanz musste schließlich passieren, aber es schien nie anzukommen. Nun, es ist endlich da. Aber was ist der Grund?,

Der offensichtlichste Teil der Antwort ist der Verlust von Tom Brady, der einer der effizientesten Quarterbacks der Liga ist und die Tampa Bay Buccaneers als tiefe Playoff-Bedrohung etabliert hat.

Aber die Patriots haben Dienstplanprobleme jenseits des Quarterbacks, und Cheftrainer/General Manager Bill Belichick – selten einer, der klare Erklärungen zur Teamstrategie liefert – machte die Einschränkungen der Gehaltsobergrenze während einiger kürzlicher Radiointerviews verantwortlich., Die eigentliche Wurzel des Problems ist jedoch etwas, das sich direkter in Belichicks berühmten Scharfsinn als Personalchef einfügt: Seine jüngste Unfähigkeit, gut zu entwerfen.

Lassen Sie uns aufschlüsseln, was Belichick zu sagen hatte. Erstens hat er dem ehemaligen Assistenten Charlie Weis am vergangenen Wochenende im Sirius XM Radio Folgendes gesagt:

Wir waren in den letzten Jahren ziemlich stark in unser Team investiert. Aus Sicht der Gehaltsobergrenze hatten wir überhaupt nicht viel Flexibilität. Ich denke, das war offensichtlich auf dem Cam Newton Vertrag., Dann hatten wir einige Opt-Outs, also haben wir dort einige Spieler verloren, die uns normalerweise eine beträchtliche Menge an Spielzeit gegeben hätten. …

Dies ist eine Art Jahr, in dem wir, würde ich sagen, unsere Obergrenze von den Ausgaben anpassen, die wir in den letzten Jahren hatten. Wir konnten einfach nicht die Tiefe in unserem Kader haben, die wir in einigen anderen Jahren hatten.

Dann gibt es das, was Belichick später Bostons WEEI Radio sagte:

Schau, wir haben Cam Newton $1 Million bezahlt., Ich meine, es ist offensichtlich, dass wir kein Geld hatten. Es ist niemand Schuld. Das haben wir die letzten fünf Jahre gemacht. Wir waren ausverkauft und haben drei Super Bowls gewonnen, in einem vierten gespielt und in einem AFC-Meisterschaftsspiel gespielt. In diesem Jahr hatten wir weniger zu arbeiten. Es ist keine Entschuldigung, es ist nur eine Tatsache.

Lassen Sie uns analysieren, was Belichick sagt, weil es etwas Wahres gibt, aber auch einige Dinge, die irreführend sind.,

Erstens, die Wahrheit: Die Patriots haben derzeit geschätzte 22 Millionen US-Dollar im Cap-Bereich, aber das liegt hauptsächlich daran, dass sich acht Spieler aufgrund von COVID-19-Bedenken entschieden haben, darunter drei bedeutende Starter: rechts angehen Marcus Cannon, innen Linebacker Dont ‚ a Hightower und Sicherheit Patrick Chung. Juni-vor den Opt – Outs-hatte New England eine Fläche von nur $651,000, was laut Albert Breer von Sports Illustrated die kleinste in der Liga war.,

Der größte Teil dieses Platzes wurde von Newtons Deal verbraucht, der $1.18 Millionen gegen die 2020-Obergrenze zählt und wegen der Kappenregeln, die nur die Top 51-Spieler während der Nebensaison zählen, eingekauft wurde.

Um klar zu sein, ist totes Geld kein Geld, das an Spieler gezahlt wird, die nicht mehr im Team sind, sondern die Obergrenze für garantiertes Geld, das in den vergangenen Jahren an Spieler ausgezahlt wurde, die nicht mehr im Team sind. Als Brady beispielsweise vor der Saison 2019 eine Verlängerung bis 2021 unterzeichnete, umfasste der Deal 20 US-Dollar.,25-Millionen-Unterzeichnungsbonus, der 2019 vollständig garantiert und an ihn ausgezahlt wurde, der jedoch für Cap-Zwecke in dreijährigen Schritten von 6.75 Millionen US-Dollar anteilig sein könnte.

Aber weil Bradys Deal im März 2020 nichtig wurde, mussten die 6,75 Millionen US-Dollar an Cap-Hits, die 2020 und 2021 in die Bücher kommen sollten, sofort berücksichtigt werden. Infolgedessen beträgt Bradys Totgeldgebühr für 2020 13,5 Millionen US-Dollar, obwohl die Patrioten ihm 2020 keinen Cent gezahlt haben. Der gleiche Prozess funktionierte auf ähnliche Weise für die anderen Spieler, deren totes Geld auf den Büchern der Pats sitzt.,

Jason Fitzgerald von Over The Cap schätzte, dass nur vier andere Teams in diesem Jahr mehr totes Geld haben, das ihre Gehaltsobergrenzen verstopft als die Patriots. Es gibt also sicherlich etwas Wahres an der Vorstellung, dass New Englands Hände durch einen Mangel an Cap – Flexibilität gebunden waren-ein Problem, das durch die beträchtliche Anzahl von Opt-Outs verstärkt wurde, die sich auf ihre Tiefe auswirkten.

Darüber hinaus verwendeten die Pats das Franchise-Tag für den linken Wachen Joe Thuney und konnten bis zum 15-Termin des Tags im Juli keine Einigung mit ihm über einen langfristigen Vertrag erzielen. Das bedeutet, dass alle von Thuney $14.,781-Millionen-Tag-Zahl muss gegen die diesjährige Obergrenze angerechnet werden; Eine Vertragsverlängerung hätte Belichick erlauben können, diese Zahl zu senken, indem er einen Teil der Obergrenze auf zukünftige Jahre verteilt.

Belichicks Behauptung, dass die Pats“ ausverkauft “ seien, um mehrere Meisterschaften in den letzten Jahren zu bestreiten und zu gewinnen, ist irreführend. Zum einen lagen Bradys Patriots-Verträge im letzten Jahrzehnt notorisch immer weit unter der Spitze des Quarterback-Marktes., Wie Kevin Clark für The Ringer geschrieben hat, Bradys Verträge haben häufig Cap-Ressourcen freigesetzt, mit denen New England dann eine Reihe von Spielern der mittleren Ebene und Free Agents unterzeichnete. Dies ermöglichte es den Pats, zahlreiche Dienstplanlöcher konsequent zu verstopfen und die dringend benötigte Tiefe bereitzustellen.,

Aber trotz allem, was Belichick sagte, waren die Patrioten in den letzten Jahren keineswegs große Spender:

Meistens entschieden sich die Patrioten in den letzten Jahren, als diese Spieler am Ende ihrer kostenkontrollierten Rookie-Deals Geld auf Marktniveau erhielten, dafür, ihr Top-Talent nicht zu bezahlen. Ob über Handel oder freie Agentur, Spieler wie Chandler Jones, Jamie Collins, Malcolm Butler, Trey Flowers und Trent Brown sind alle gegangen, als es Zeit war, ihnen echtes Geld zu zahlen.,

Tatsächlich wurde Belichick in den letzten Jahren oft für seine Fähigkeit gelobt, erfahrene Spieler für Draft-Picks umzudrehen, zusätzlich zu der Art und Weise, wie er häufig das kompensatorische Draft-Pick-System manipulierte, indem er hochpreisigen Spielern erlaubte, sich anderswo in Free Agency anzumelden. Belichick arbeitete das System besser als jeder andere, um Möglichkeiten zu schaffen, sich mit jüngeren, billigeren Spielern einzudecken.

Das Problem ist, dass er in letzter Zeit Probleme hatte, jüngere, billigere Spieler zu finden, die zufällig gut im Fußball sind., Mike Sando von The Athletic entdeckte, dass Collins der jüngste Spieler war, der von den Patriots für den Pro Bowl eingezogen wurde – und Collins wurde 2013 ausgewählt. Zusätzlich, pro Sando, außerhalb von QB, Die Patrioten haben nur vier Offensivspieler entworfen, die schließlich den Pro Bowl in den letzten 20 Jahren gemacht haben. Nur die Räuber und Widder haben weniger gewählt.

Wie schlimm waren die Entwürfe der Pats? Benjamin Ellinger von Football Outsiders analysierte diesen Sommer 10 Jahre Daten zum Kapitalentwurf jedes Teams im Verhältnis zu seiner Rendite., Ellinger tat dies, indem er die Karriere-Ungefährwertmetrik von Pro Football Reference verwendete, was ein Catch-All-Football-Status ist, der dem, was der obige Ersatz für Baseball ist, nicht unähnlich ist. Die Rückkehr der Patrioten zwischen 2015 und 2019 belegte den 27.

Von den drei Spielern aus dem 2015-Entwurf, die Langzeitstarter wurden, ist nur Guard Shaq Mason noch im Team. Defensive Tackle Malcom Brown und Defensive End Flowers unterzeichnet anderswo nach ihrer vierten Saison. Linebacker Elandon Roberts, ein 2016 Pick, ist auch auf jemand anderem Dienstplan jetzt nach dem Ablauf seines Rookie Deal.,

Seit dem 2015 Draft haben nur Thuney, ein 2016 Third-Round-Pick, und Sony Michel, ein 2018 First-Round-Pick, etwas Wertvolles für den Kader produziert, basierend auf dem ungefähren Wert der Karriere. Defensive End Deatrich Wise Jr., ein 2017 Pick, ist ein Tiefenstück in seinem vierten Jahr auf der Liste. Das ist nicht viel für 43 Picks zwischen 2015-19 zu zeigen.

New England ist immer noch nur zwei Jahre von seinem jüngsten Super Bowl-Triumph entfernt, aber die Fäulnis begann sich letztes Jahr zu offenbaren. Die Patriots begannen 8-0, indem sie schwache Gegner verprügelten, mit einer Verteidigung, die historisch war., Aber die Pats sputterten zu einem 4-4 zweite Hälfte, die drei Verluste in den letzten vier Spielen enthalten. In der Wild-Card-Runde haben die Tennessee Titans sie schnell ausgelöscht. Der Mangel an Passfangtalent um Brady war unmöglich zu ignorieren.

Es half nicht, dass Belichick versuchte, seinen Entwurf und seine Personalfehler zu verfolgen, indem er Antonio Brown und Josh Gordon unterzeichnete und für Mohamed Sanu handelte., Sobald diese Versuche, den Damm zu verstopfen, nicht funktionierten und Brady entschied, dass er es vorziehen würde, seine Jahre mittleren Alters in Florida zu leben, wurde die eigentliche Wurzel des Problems-eine aktuelle Aufzeichnung schlechter Entwürfe – zu offensichtlich, um sie zu ignorieren.

Dom Cosentino ist Senior Features Writer bei theScore.