L’abattage des forêts tropicales peut avoir pour but la culture traditionnelle itinérante, après quoi la forêt est rétablie, ou pour un changement permanent d’affectation des terres, qui est défini comme la déforestation., Les dernières décennies ont vu une augmentation spectaculaire de la déforestation tropicale causée par le défrichement sur brûlis pour l’établissement d’une agriculture, de plantations et de pâturages plus permanents, qui se traduisent souvent par des prairies dégradées ou des jachères dégradées. Le solde net de CO2 dans la culture itinérante est proche de zéro si la forêt retrouve son statut initial de biomasse et de carbone organique du sol, bien qu’il y ait un faible dégagement net d’autres gaz à effet de serre pendant le cycle de culture. En revanche, la déforestation entraîne normalement d’importantes pertes de CO2 du sol et de la végétation., Les émissions de gaz à effet de serre (GES) sont encore difficiles à quantifier. La déforestation peut entraîner des changements dans l’évapotranspiration, le ruissellement et le climat local, mais il existe peu de données. Si elle se produit dans de grandes zones continues, les précipitations peuvent être diminuées, selon les études de modélisation.

il ne fait maintenant aucun doute que « les activités humaines augmentent considérablement les concentrations atmosphériques de gaz à effet de serre” et que « ces augmentations renforceront l’effet de serre” (GIEC, 1990. Changement climatique: L’évaluation scientifique du GIEC)., Les questions que nous abordons dans cet article sont de savoir dans quelle mesure les forêts sur brûlis sont responsables et comment la conversion des terres de ce type affectera le système climatique, y compris son impact sur l’hydrologie locale et régionale.