cuando los peregrinos zarparon hacia América, el sureste de Nueva Inglaterra estaba poblado por varias tribus, entre ellas, los Wampanoags, los Narragansetts y los Pequot, todos los cuales habían establecido territorios, así como relaciones políticas y comerciales entre sí.

pero serían los Wampanoags con los que los peregrinos primero establecieron relaciones; los peregrinos optaron por establecerse en el pueblo Wampanoag de Patuxet, que encontraron abandonado., Más tarde se enterarían de que todos los aldeanos habían muerto en la epidemia reciente.

los peregrinos se encontraron con cualquier wampanoag cara a cara. Los nativos observaban a los recién llegados desde una distancia cautelosa. Este no fue su primer encuentro con los europeos: España había explorado y cartografiado Nueva Inglaterra un siglo antes., Francia había establecido una colonia en Maine en 1604, y los ingleses y holandeses habían estado comerciando con los indios a lo largo de la costa de Nueva Inglaterra durante décadas.

no todos estos europeos tenían buenas intenciones.

«a veces los europeos se enfrentaban a los nativos», dijo David Weeden, oficial de Preservación Histórica de la Nación Mashpee Wampanoag, que, junto con la Tribu Wampanoag de Gay Head (Aquinnah), son las únicas tribus reconocidas federalmente en el estado de Massachusetts hoy en día.

«a veces tomaban a los nativos como rehenes o esclavos», dijo Weeden a VOA. «Y trajeron enfermedades.,»

se refería a una epidemia aún no identificada que asoló lo que ahora se conoce como Nueva Inglaterra de 1616 a 1619. Los historiadores y epidemiólogos estiman que las tribus costeras perdieron entre el 50% y el 90% de sus poblaciones.

estructura Tribal

a principios del siglo 17, Weeden dijo, casi 70 aldeas Wampanoag salpican el sureste de Nueva Inglaterra, con una población combinada de alrededor de 12.000 ciudadanos.

como la mayoría de los pueblos nativos, los Wampanoag no tenían un lenguaje escrito; transmitían su historia oralmente., Hoy en día, gran parte de lo que se sabe sobre ellos proviene de los registros y relatos de los peregrinos, pero Weeden advierte en contra de confiar demasiado en ellos.

«No todas las palabras tienen correlaciones en inglés. Los peregrinos estaban interpretando lo que observaban y lo que se les decía., Pero estaban leyendo todo en un contexto cristiano», dijo.

cada tribu Wampanoag tenía un Sachem o líder. Colectivamente, estos sachems respondieron y rindieron homenaje al Wampanoag Massasoit, un título que significa líder supremo. En 1620, ese líder era Ousamiquin, un Pokanoket Wampanoag, con sede cerca de la actual Bristol, Rhode Island.

el Wampanoag no vivía en el vacío. Formaban parte de un gran paisaje de tribus — entre ellas los Pequot, Mohegan, Narragansett y Nipmuc — con quienes intercambiaban y compartían información.,

La Tribu Nauset de Cabo Cod habría alertado a los Wampanoag de la llegada del Mayflower a la punta del Cabo Cod semanas antes, probablemente quejándose de cómo los ingleses habían saqueado comida y suministros Nauset y perturbado las tumbas. El pasajero de Mayflower Edward Winslow más tarde admitiría la escritura.

«en las casas, encontramos cuencos de madera, bandejas y platos, ollas de barro, baldes hechos de conchas de cangrejo», escribió Winslow en «Mourt’s Relation», una historia de la exploración y asentamiento de los peregrinos.

«algunas de las mejores cosas que nos llevamos con nosotros», escribió.,

ahora, con el Mayflower aterrizado, estaba claro para el Wampanoag que los extranjeros no tenían intención de irse en el corto plazo. En pocos días, los grupos de trabajo comenzaron a construir edificios en las ruinas de Patuxet.

La evidencia de la epidemia estaba en todas partes., El líder del peregrino William Bradford escribiría más tarde en un «History of Plymouth» de dos volúmenes que muchas víctimas de la «gran mortalidad tardía» no fueron capaces de enterrarse unas a otras: «sus cráneos y huesos fueron encontrados en muchos lugares que aún estaban por encima del suelo donde habían estado sus casas y viviendas.»

Weeden dijo que los Wampanoag estaban sorprendidos de que los ingleses tomaran residencia en un lugar asociado con tanto sufrimiento y muerte. Wampanoag lo habría dejado tranquilo.,

Los Wampanoag se mantuvieron a distancia a través del invierno. A veces, como el líder Peregrino William Bradford escribió más tarde en su «historia de Plymouth» de dos volúmenes, los peregrinos vieron humo de fogatas distantes de Wampanoag.

«Todo esto, mientras los Indios se volvió esconden», dijo, «y a veces se muestran a sí mismos … pero cuando se acercaban, huían.,»

entonces, una tarde a mediados de marzo, para sorpresa de Bradford, un nativo entró en Plymouth y se presentó en inglés como Samoset, un líder visitante de una tribu en Maine.

Los peregrinos lo alimentaron, le hicieron muchas preguntas, le dieron algunos regalos y lo enviaron en su camino.

una semana más tarde, regresó, trayendo consigo Tisquantum (Squanto), cuyo inglés era incluso mejor que el suyo. Llevaban un mensaje: Ousamiquin, que estaba cerca, con varias docenas de guerreros, quería parley.,

al final del día, las Partes habían negociado un acuerdo de paz prometiendo, entre otras cosas, no dañarse mutuamente y apoyarse mutuamente en caso de un ataque externo.

Squanto permaneció con los peregrinos como intérprete y «un instrumento especial enviado por Dios para su bien», como Bradford lo describió más tarde. Squanto enseñó a los recién llegados » cómo establecer su maíz, dónde tomar pescado, y para obtener otros productos básicos.»

motivos para ayudar

generaciones de historiadores han pintado a los Wampanoag-y a Squanto en particular-como nativos americanos Amistosos que se acercaron a los peregrinos por la bondad de sus corazones.

eso es parcialmente cierto, dijo Weeden.,

«La gente de Wampanoag había estado observando a los ingleses durante un tiempo y los comparó con niños pequeños que no sabían cómo moverse», dijo. «Y debido a que tenían mujeres y niños con ellos, los Wampanoag los miraban con empatía y compasión.»

pero, explicó, sus antepasados también tenían motivos políticos para llegar a los extraños.

«dos tercios de la Nación fueron eliminados de la enfermedad», dijo Weeden., Esto los dejó vulnerables a sus enemigos políticos, económicos y militares: los Narragansett, que, debido a que estaban basados en el lado occidental de la Bahía de Narragansett en Rhode Island, tuvieron menos tratos con los europeos y no fueron afectados por la epidemia.

la Alianza se mantendría durante los próximos 50 años.

«pero no era todo ‘Kumbaya'», dijo Weeden, refiriéndose a una canción folclórica del siglo 19 hoy asociada con ingenuos benefactores.

«ya sea a través de la propagación del Evangelio o por la propiedad de la tierra», dijo, «Los ingleses trataron de extinguirnos.,»

en 1675, 54 años después de firmar un tratado de paz con los peregrinos de Plymouth, los Wampanoag se levantaron en un último esfuerzo para resistir el colonialismo y fueron derrotados.

algunas bandas de Wampanoag se extinguieron por completo; muchas fueron enviadas a plantaciones extranjeras como esclavos., Aún otros, en su mayoría cristianos conversos, sobrevivieron. Hoy, generaciones más tarde, sus descendientes se fusionan en dos grupos principales, La Tribu Mashpee Wampanoag en Cape Cod y el Wampanoag de Gay Head (Aquinnah), Martha’s Vineyard.