por decreto oficial, Brasil celebra su 500 aniversario en 2000: la historia moderna del país que data de abril de 1500, cuando una flota comandada por Pedro Alvares Cabral ancló en Porto Seguro en la costa noreste de Bahía., Para tomar prestada una frase utilizada por los historiadores del período Imperial (1822-1889), durante los últimos quinientos años los estudiosos han tratado de descubrir el verdadero Brasil en el Brasil oficial – este último una entidad formal, representada en términos en gran parte Europeos, El primero un lugar exótico, durante siglos mal definido por los cartógrafos, una mezcla de culturas amerindias, africanas, mediterráneas y asiáticas que luchan por forjar una identidad y determinar su lugar en el mundo. La distinción del Brasil sigue confundiendo.,

El historiador más distinguido de Brasil de su generación, Boris Fausto ha elegido un enfoque narrativo histórico de amplio alcance, puntualizado por una discusión de controversias clave en la historiografía. Traza el desarrollo Brasileño desde la llegada de los portugueses hasta su posición actual como la décima economía más grande del mundo y el país con el mayor grado de desigualdad de ingresos registrada., Escribir un estudio de la historia brasileña es involucrarse con muchas controversias, confrontando análisis que presentan la historia como momentos de cambio abrupto o «oportunidades perdidas», como progreso constante versus inercia, como diversidad étnica y una cultura de tolerancia contra la desigualdad duradera, la pobreza y la violencia. ¿Son éstos los legados del colonialismo portugués, de la persistencia de la esclavitud hasta casi el final del siglo XIX o de la rápida industrialización en la segunda mitad del XX?

El Brasil Colonial fue moldeado por la expansión europea en el extranjero desde el siglo XV en adelante., Fue producto del comercio de larga distancia portugués y de la defensa de la identidad nacional. El compromiso comercial con Génova y Venecia, el desafío del Islam en la península y el Mediterráneo, el miedo a una España unificadora, la experiencia de establecerse en la isla Atlántica (Madeira, Azores, Cabo Verde y Santo Tomé) y las empresas en África y Asia (no menos importante el desplazamiento de los holandeses y británicos) influyeron en los contactos iniciales con Brasil y, más tarde, en el lugar de la colonia en el mundo Portugués., De ellos surgieron las principales instituciones «brasileñas» del período colonial y más allá: la monarquía, la oligarquía de los colonos, la propiedad de la tierra y la esclavitud. ¿Fueron estas influencias también responsables de características como la búsqueda de aventura, la tolerancia racial y el autoritarismo?

Al escribir sobre el período colonial, Fausto intenta recuperar la ‘presencia silenciosa’ de los amerindios e incorpora nuevos enfoques para el estudio de la familia y la sociedad., Inevitablemente, sin embargo, la narrativa se concentra en la historia de la organización administrativa del país y la formación del estado, en las instituciones sociales, en las empresas comerciales (Brasil inicialmente decepcionado por que los metales preciosos no fueron descubiertos hasta finales del siglo XVII) y en el azúcar. El azúcar, mucho más que la madera de Brasil, el tabaco o las piedras preciosas y el oro (descubiertos en cantidades significativas en la década de 1690), fue el gran alimento básico colonial y configuró la economía y la sociedad durante siglos., Dicho esto, una de las peculiaridades del Brasil colonial tardío fue la prevalencia de la institución de la esclavitud. No se trata de un fenómeno marcadamente rural. Por el contrario, era tan probable que los esclavos se encontraran en una amplia gama de ocupaciones – dedicadas a la construcción, el pequeño comercio e incluso talleres – como trabajando en las plantaciones de azúcar. La propiedad de esclavos permeaba gran parte de la sociedad y se difundiría aún más en los decenios inmediatamente posteriores a la Independencia.

la longevidad del Estado colonial portugués en Brasil sorprendió a muchos contemporáneos y continúa despertando el interés de los estudiosos., Enfrentó con éxito los decididos esfuerzos holandeses para forjar un imperio en el noreste en el siglo XVII y las amenazas periódicas de otras potencias europeas, particularmente Francia. Además, los pioneros de Brasil establecieron regiones técnicamente bajo el control de España, empujando la frontera hacia el oeste y el sur., Posiblemente, el sistema colonial sobrevivió debido a la distancia y el tamaño, (Brasil era demasiado grande y demasiado lejos para ser administrado efectivamente desde Lisboa), a un grado de pragmatismo en la política comercial y administrativa oficial, a la aparición de oligarquías regionales que miraban a la corona para la preservación del orden en una sociedad donde los esclavos y los negros superaban masivamente a los blancos y, para el siglo XVIII, a la asociación con Inglaterra, en parte cimentada por el auge del oro de 1695-c. 1750.,

la conexión con Inglaterra también explica la naturaleza peculiar de la transición de Colonia a imperio independiente. Brasil es único en las Américas en que la independencia de la Madre Patria fue «presidida» por el heredero al trono Metropolitano. Tal vez esto también explica la supervivencia de las instituciones ‘coloniales’ – monarquía, plantación y esclavitud – y la unidad nacional., Mientras que la resistencia brasileña al dominio portugués había sido provocada en la última parte del siglo XVIII por reformas administrativas diseñadas para fortalecer la Autoridad Metropolitana y puede haber sido exacerbada por el declive del sector minero, el evento definitorio fue el traslado de la corte portuguesa a Río de Janeiro en 1807, bajo la protección de la Marina Real, con la invasión francesa de Portugal. De un golpe, Brasil se convirtió en el centro del mundo Portugués., Al mismo tiempo, se levantaron las regulaciones comerciales mercantilistas, que pronto fueron reemplazadas por un tratado comercial con Gran Bretaña que prácticamente impuso el libre comercio en Brasil. En 1821, cuando João IV se vio obligado a regresar a Lisboa, nombró a su hijo, Pedro, como regente en Brasil. La independencia siguió en 1822 cuando Pedro I fue aclamado Emperador de Brasil.,

habiendo trazado más de tres siglos de historia colonial en el capítulo de apertura, Fausto dedica el resto del libro al período posterior a la Independencia, siguiendo las «cuencas» convencionales: Brasil Imperial independiente, 1822-89; la primera (Vieja) República, 1889-1930; la ascendencia Vargas, 1930-45; democracia ‘guiada’, 1945-64; el gobierno militar, 1964-84/5. Al describir el período formativo del Imperio, hace hincapié en los desafíos internos a la estadidad y la unidad, en parte para corregir los contrastes exagerados con la América española., Mientras Brasil sobrevivió como una sola entidad política, frente a la balcanización de otras partes de América Latina, la transición de Colonia a nación (y la continuidad de la monarquía) estaba lejos de ser pacífica y la unidad lejos de ser inevitable.

examinando la estructura política del Imperio, Fausto proporciona un comentario iluminador sobre el «poder moderador», el arreglo peculiar que estableció a la corona como un cuarto elemento «neutral» en la constelación constitucional junto con las ramas judicial, legislativa y ejecutiva del Gobierno., Si este dispositivo, o la comprensión de las élites regionales contendientes por la década de 1840 de que los desafíos provinciales a la autoridad central eran económicamente dañinos y amenazaban la rebelión popular, aseguró la unidad del país, era un punto discutible. Ciertamente, ambos contribuyeron a un renovado impulso a favor de la centralización política.

El Café hizo el Imperio, también socavó el sistema monárquico. En la década de 1840 el café se había convertido en la principal exportación. Durante la década de 1860 la producción se extendió más allá de la región alrededor de Río de Janeiro al interior de la provincia de São Paulo., Con el movimiento de la frontera del café vino la esclavitud, al menos inicialmente. El café y la esclavitud financiaron el Imperio y unieron a la élite. Sin embargo, con el fin de la trata transatlántica de esclavos en la década de 1850 y una floreciente trata interna de esclavos en las décadas de 1860 y 1870, cuando la mano de obra fue transferida de las plantaciones de azúcar en el noreste a las regiones cafeteras dinámicas, la esclavitud se convirtió en una institución menos «Nacional». Por otra parte, incluso el comercio interno no podía satisfacer las demandas laborales del café – la inmigración subvencionada se convirtió en la alternativa preferida por la década de 1880., La inmigración masiva en la década de 1880 fue, en parte, responsable de desafiar las actitudes sociales prevalecientes y cambiar la sociedad. Los sentimientos regionalistas crecieron, especialmente en São Paulo, a medida que el gobierno central percibía que trataba a la provincia, que estaba políticamente subrepresentada, como una vaca lechera, una visión que se intensificó a medida que los precios del café se debilitaban y el gobierno en Río de Janeiro parecía sordo a las peticiones de ayuda de los plantadores., Al diferenciar entre las causas inmediatas y a largo plazo para la sustitución de un imperio centralizado por una república federal, Fausto no descuida otros factores como la creciente presencia del ejército en la política (después de la Guerra Del Paraguay), las disputas con la Iglesia Católica Romana y la identificación de oficiales del ejército más jóvenes y sectores importantes de la burguesía urbana con la causa del republicanismo. En 1888 la monarquía ya no era necesaria para la unidad o el orden.,

como comentaron los contemporáneos Radicales, la República fue declarada en el año en que se celebró el centenario del estallido de la Revolución Francesa. Sin embargo, la República que surgió fue positivista y oligárquica. También era inestable. Se ofrecían diferentes modelos de republicanismo, los políticos tradicionales resintieron la mayor presencia de los militares, hubo protestas sociales en el interior y los precios del café se debilitaron aún más., El establecimiento de un nuevo orden se asoció con la solución de conflictos oligárquicos intrarregionales y la construcción de un mecanismo central capaz de arbitrar disputas intrarregionales e interregionales, posiblemente el surgimiento de una clase política. También requiere apoyo para el sector del café. Fausto muestra cómo, a principios de 1900, estos arreglos estaban en su lugar. La desintegración de ese equilibrio de intereses entre las dos oligarquías estatales más poderosas (Minas y São Paulo) en 1929 y una nueva crisis en el café demostraron la ruina de la vieja República., Sin embargo, en esta etapa la sociedad y la economía brasileñas se han vuelto mucho más complejas. Nuevos actores (no necesariamente nuevas clases) clamaban por el acceso al poder, especialmente los grupos urbanos y aquellos que veían el futuro de Brasil menos conectado con la agricultura de exportación. Tal vez, como el Imperio, La Antigua República murió de un endurecimiento de las arterias. Era más eficaz cuando ordenaba la disputa desde dentro que desde fuera. Sin embargo, como Fausto ha escrito en otra parte, y subraya aquí, en 1930 la naturaleza de la ruptura con las personalidades y las instituciones del pasado estaba lejos de ser clara.,

no fue hasta algunos años después del golpe de estado de 1930 que surgió que el régimen de Vargas iba a presidir la formación de un nuevo estado centralizado que gozara de mayor autonomía de los intereses seccionales y sectoriales que su predecesor. El intervencionismo económico, particularmente la promoción de la manufactura, y los intentos de mantener el control social a través de la cooptación se convirtieron gradualmente en las características definitorias del nuevo sistema. (Esto no es así, decir que los métodos más crudos de represión no se desplegaron con frecuencia., El intervencionismo económico y la acción social se injertaron en una tradición autoritaria existente, una tendencia fomentada por las rivalidades ideológicas de la época y la creciente tensión en las ciudades. Todas estas características fueron encapsuladas en el «nuevo Estado» (Estado Nôvo) establecido en 1937 después de un golpe de estado patrocinado por el Gobierno diseñado para extender el régimen de Vargas. Para Fausto, comentando un tema que ha hecho suyo, el régimen de Vargas fue autoritario, centralista y pragmático, una combinación esencial para avanzar en un proyecto nacional de modernización tecnocrática., Esta postura también explica el regreso de Vargas al poder en 1950 como presidente elegido democráticamente.

el experimento con la democracia «abierta» entre 1945 y 1964 se debió en gran medida a la «urbanización» de la política, aunque no necesariamente a la urbanización de las instituciones políticas. En las principales ciudades, la participación política creció después de 1945 y la política electoral se hizo más competitiva. En 1950, el debate sobre el modelo de fabricación – en una economía ‘abierta’ o estatista – se hizo más claro., No estaba en duda la opción desarrollista de industrializarse, un programa apoyado por el lobby industrial, parte de la vieja clase política, algunos sectores de las élites rurales y el trabajo organizado controlado por el estado. Esta alianza fue socavada por la inflación, el malestar obrero, la fuga de capitales, las luchas internas entre las clases políticas y la presión externa., Con el descontento organizado en el campo, posiblemente por primera vez en la historia del país, la protesta de los trabajadores urbanos sobre el costo de vida y la radicalización de sectores de la Iglesia Católica Romana, el experimento democrático fue descrito como fomentar la revolución desde abajo. Todos los actores políticos parecen ser de la opinión de que una solución democrática a los problemas que enfrenta el sistema es imposible.

El golpe de 1964 inauguró veintiún años de gobierno militar. No es que el régimen fuera inmutable ni que, al principio, se esperara que durara tanto., Supuestamente organizado para liberar al país de la corrupción y el comunismo y para restaurar la democracia, a finales de la década el régimen había evolucionado hacia un arreglo totalmente más tecnocrático-autoritario comprometido con la profundización industrial y la incrustación del entorno institucional requerido. Sin embargo, el régimen Brasileño no emprendió un curso de violencia sistemática similar al observado en la Argentina y Chile., Hubo torturas, ejecuciones sumarias, «desapariciones» y represión violenta (especialmente en el campo), las organizaciones sindicales y las universidades fueron intervenidas y los derechos políticos de muchos fueron suspendidos. Sin embargo, los medios de comunicación permanecieron relativamente libres, hubo un grado de independencia judicial, se toleró la postura antigubernamental de sectores de la Iglesia Católica Romana y, aunque despojado de gran parte de su poder y altamente regulado, el Congreso continuó funcionando., Habiéndose intensificado alrededor de 1968, el terrorismo de estado se hizo menos agudo a principios del decenio de 1970, cuando se puso de manifiesto el llamado milagro económico. Los ahorros forzados, la inflación relativamente baja, la entrada de capital extranjero, la promoción de las exportaciones y el crecimiento del crédito interno explican el milagro. Hubo un rápido crecimiento y diversificación económica. Hubo también un ensanchamiento de la ‘brecha social’, la degradación ambiental y el aumento de la exposición externa.,golpeadas por la segunda crisis del petróleo, la creciente movilización popular, la retirada del apoyo de una comunidad empresarial resentida por la estadística de la economía y la pérdida de confianza en su capacidad de gestión, las Fuerzas Armadas fueron capaces de negociar un regreso a los cuarteles durante 1984. Se esperaba una «nueva realidad»: se habían identificado los principales problemas que enfrentaba el país: la pobreza, la desigualdad social y el autoritarismo. Encontrar soluciones puede resultar más problemático.

Una historia concisa ofrece al lector no experto un amplio panorama de la historia brasileña., El experto apreciará los esfuerzos para capturar temas y controversias en la historiografía y presentarlos de una manera digerible. Fausto está en su mejor momento cuando examina procesos como la formación del estado y el funcionamiento de las instituciones y organizaciones políticas. Aquí hay detalle y comentario informativo, interpretativo. Hay también informó comentario en mayor desarrollo social. Fausto tiene menos confianza en la política económica y en las relaciones exteriores., En ocasiones, estos temas aparecen como una reflexión posterior, incluida en aquellos puntos donde causan menos interrupción al flujo de la narrativa principal. Esta impresión puede deberse a problemas de traducción. Hay un recurso excesivo a los coloquialismos y menos sutileza en el lenguaje – por ejemplo, el programa de Metas de Kubitschek se convierte en «Programa de metas» en lugar del más habitual (y preciso) «programa de metas»., Además, al seguir demasiado de cerca una periodización convencional, Fausto subestima algunas de las continuidades insinuadas en la narrativa, especialmente en las instituciones y políticas económicas.