actualización: hoy, los científicos publicaron sus primeros resultados de una expedición de perforación en el cráter Chicxulub, los restos enterrados de un impacto de asteroides en la Península de Yucatán en México que mató a los dinosaurios hace 66 millones de años., Su descubrimiento de rocas de granito conmocionadas desde lo profundo de la corteza colocadas «fuera de orden» sobre rocas sedimentarias valida la teoría del colapso dinámico de la formación para el anillo de pico de Chicxulub, dicen los científicos. Chicxulub es el único cráter bien conservado en la tierra con un anillo de pico, pero abundan en otras partes del sistema solar interior. El mes pasado, los científicos que usaron instrumentos en una misión lunar de la NASA mostraron que los anillos de pico dentro de la cuenca de impacto Oriental probablemente se formaron de una manera similar a la de Chicxulub.,

Aquí está nuestra historia original:

Los científicos han llegado a la zona cero para uno de los cataclismos más famosos del mundo. Excavando en la estructura de impacto responsable de la desaparición de los dinosaurios, un equipo de investigadores ha logrado uno de sus principales objetivos, con rocas traídas desde 670 metros bajo el fondo marino frente a la Costa de la Península de Yucatán., Estas muestras contienen fragmentos del lecho de roca de granito original que fue el desafortunado objetivo de la ira cósmica hace 66 millones de años, cuando un gran asteroide golpeó la tierra, abrió el cráter Chicxulub de 180 kilómetros de ancho y llevó a la extinción de la mayor parte de la vida en el planeta.

«nos sentimos bastante bien», dijo el codirector científico Sean Gulick en una entrevista desde la cubierta de una plataforma de perforación a 30 kilómetros de la costa en el Golfo de México. «No duermo mucho aquí, así que estamos un poco delirantes.,»

aunque los científicos han perforado el cráter enterrado antes en tierra, este es el primer esfuerzo en alta mar, y también el PRIMERO en ir tras el «anillo de pico»del cráter, una cresta circular dentro del borde del cráter que es característica de los cráteres de impacto más grandes del sistema solar. Los astrónomos ven anillos de pico en la Luna, Marte y Mercurio, pero nunca han sido capaces de muestrear uno en la tierra hasta ahora. El equipo ya ha estado trazando el regreso de la vida después de la muerte mundial en núcleos de más arriba en el agujero., Al examinar de cerca las rocas del anillo de pico, esperan probar modelos de formación de cráteres y determinar si el cráter en sí fue uno de los primeros hábitats para la vida microbiana después del impacto.

el anillo de pico se formó en cuestión de minutos. Justo después del impacto, el profundo lecho de roca de granito, que fluía como un líquido, rebotó en una torre central de 10 kilómetros de altura antes de colapsar en la cresta circular. A continuación, el anillo del pico fue cubierto por una capa de rocas mezcladas, llamada brecha, que contiene trozos de roca volada y fusión de impacto., Luego, en las horas que siguieron, los tsunamis oceánicos arrojaron enormes cantidades de sedimentos arenosos en el agujero gigante de la Tierra. La deposición adicional vendría lentamente, como la vida volvió a los mares, y las capas de piedra caliza fueron construidas en los millones de años subsiguientes.

la semana pasada, los investigadores sacaron a la luz una sección de núcleo de 3 metros de una profundidad de 670 metros que contenía trozos de granito junto con minerales depositados originalmente en grietas calientes llenas de líquido, la primera señal de que el equipo había entrado en el anillo de pico. «Predijimos que el Peak ring sería un gran sistema hidrotermal», dice Gulick, Geofísico de la Universidad de Texas, Austin. Dice que pueden pasar varios días más de perforación antes de que el granito domine las muestras de núcleo y el equipo pueda declararse completamente dentro del anillo de pico., Sin embargo, Joanna Morgan, la otra científica en jefe del Imperial College de Londres, piensa que la presencia de cualquier granito significa que el equipo está trabajando ahora dentro de la capa de anillo de pico. «¿Qué tan abajo en el anillo del pico está el anillo del pico?»Pregunta Gulick. «Es casi un argumento semántico.»

otra manzana de la discordia para el equipo se refiere a la frontera entre el Cretácico – la última edad de los dinosaurios-y el Paleógeno, el período que comenzó hace 66 millones de años., Tradicionalmente, dice Morgan, el límite K-Pg, como se le conoce, ha sido definido por la aparición de fósiles de pequeñas criaturas descascaradas llamadas foraminíferos. Según esa definición, el equipo cruzó el límite K-Pg la semana pasada, a una profundidad de 620 metros, cuando los perforadores dejaron capas de piedra caliza que contenían fósiles y entraron en depósitos de tsunami arenosos. Pero Gulick señala que los depósitos del tsunami y las brechas de impacto encontradas entre 620 y 670 metros se produjeron después del impacto en sí, por lo que técnicamente podrían considerarse parte del Paleógeno., Sugiere que los científicos en cambio llaman a esta gruesa sección entre el Cretácico y el Paleógeno una «capa de eventos».»

el equipo de científicos que viven a bordo de la plataforma de perforación ahora está investigando las fracturas y venas de minerales que precipitaron de soluciones calientes a raíz del impacto. Algunos de los minerales que han encontrado sugieren que, al menos inicialmente, las grietas llenas de líquido eran demasiado calientes para la vida. Pero esperan encontrar signos de ADN antiguo y moderno., Tan infernal como el impacto fue, el equipo sospecha que el anillo de pico enterrado en sí puede haber sido un lugar temprano para que la vida regrese, debido a los nutrientes en las fracturas llenas de líquido caliente.

a partir del 1 de mayo, el equipo ha alcanzado una profundidad de 700 metros. Está financiado para perforar durante la primera semana de junio, y espera llegar hasta los 1500 metros de profundidad. A medida que los investigadores se adentran más en los granitos más duros del anillo de pico, se concentrarán más lentamente, obteniendo un núcleo de 3 metros aproximadamente cada 2 horas., Buscarán evidencia de que las rocas del anillo del pico están volteadas «fuera de orden», con rocas más profundas que se encuentran en la parte superior de las rocas que originalmente se sentaban más superficialmente y contienen minerales con niveles más altos de choque. Esto confirmaría uno de los principales modelos para la formación de anillos de pico.

el esfuerzo de perforación comenzó a principios de abril y está patrocinado por el Programa Internacional Ocean Discovery (IODP). Para evitar las aguas agitadas del Océano, los científicos están utilizando un barco especial llamado bote elevador que se ha levantado del fondo del mar en tres pilones., Morgan, que acaba de llegar a la plataforma de perforación el fin de semana, dice que la misión es la culminación de años de esfuerzo que comenzó con su primera propuesta al IODP en 1998. «Tuve el sueño de perforar este cráter de impacto hace muchos años», dice. «Ver esta inmensa estructura y a toda la gente aquí, ha sido realmente increíble.”