vida

el futuro zar Alejandro II era el hijo mayor del Gran Duque Nikolái Pávlovich (quien, en 1825, se convirtió en el emperador Nicolás I) y su esposa Alejandra Fiódorovna (quien, antes de su matrimonio con el Gran Duque y su bautismo en la Iglesia Ortodoxa, había sido la princesa Carlota de Prusia). La juventud y la edad adulta temprana de Alexander fueron ensombrecidas por la personalidad dominante de su padre dominante, de cuyos principios autoritarios del Gobierno él era nunca liberarse., Pero al mismo tiempo, por instigación de su madre, la responsabilidad del desarrollo moral e intelectual del niño fue confiada al poeta Vasily Zhukovsky, un liberal humanitario y romántico. Alexander, un chico bastante perezoso de inteligencia promedio, conservó a lo largo de su vida rastros de la sensibilidad romántica de su antiguo tutor. Las tensiones creadas por las influencias conflictivas de Nicolás I y Zhukovsky dejaron su huella en la personalidad del futuro emperador., Alejandro II, como su tío Alejandro I antes que él (que fue educado por un tutor republicano Suizo, un seguidor de Rousseau), se convertiría en un autócrata «liberalizador», o en todo caso humanitario.

Alexander sucedió al trono a la edad de 36 años, tras la muerte de su padre en febrero de 1855, en el apogeo de la Guerra de Crimea. La guerra había revelado el atraso evidente de Rusia en comparación con naciones más avanzadas como Inglaterra y Francia., Las derrotas rusas, que habían puesto el sello del descrédito final en el régimen opresivo de Nicolás I, habían provocado entre la élite educada de Rusia un deseo general de cambio drástico. Fue bajo el impacto de este impulso generalizado que el zar se embarcó en una serie de reformas diseñadas, a través de la «modernización», para alinear a Rusia con los países occidentales más avanzados.

entre las primeras preocupaciones del nuevo emperador (una vez que la paz se había concluido en París en la primavera de 1856 en términos considerados duros por el público ruso) estaba la mejora de las comunicaciones. Rusia en este momento solo tenía una línea de ferrocarril de importancia, que une las dos capitales de San Petersburgo y Moscú., En la ascensión de Alejandro había menos de 600 millas (965 km) de vía; cuando murió en 1881, unas 14.000 millas (22.525 km) de ferrocarril estaban en funcionamiento. En Rusia, como en otras partes, la construcción de ferrocarriles, a su vez, significó un aumento general de la vida económica en una sociedad agrícola predominantemente feudal. Las sociedades anónimas se desarrollaron, al igual que las instituciones bancarias y de crédito. El movimiento de grano, el principal artículo de exportación de Rusia, fue facilitado.

el mismo efecto se logró con otra medida de modernización, la abolición de la servidumbre. Frente a la amarga oposición de los intereses terratenientes, Alejandro II, superando su indolencia natural, tomó parte personal activa en los arduos trabajos legislativos que el 19 de enero de 1861 culminaron en el Acta de emancipación. Por un golpe de la pluma del autócrata, decenas de millones de bienes humanos recibieron su libertad personal. Por medio de una larga operación de redención, además, también fueron dotados con modestas asignaciones de tierra., Aunque por una variedad de razones la reforma fracasó en su objetivo final de crear una clase económicamente viable de propietarios campesinos, su impacto psicológico fue inmenso. Ha sido descrito como» el mayor movimiento social desde la Revolución francesa » y constituyó un paso importante en la liberación del trabajo en Rusia. Sin embargo, al mismo tiempo, ayudó a socavar los cimientos económicos ya sacudidos de la clase terrateniente Rusa.

la abolición de la servidumbre trajo en su tren una revisión drástica de algunas de las Instituciones administrativas arcaicas de Rusia., Los abusos más graves del antiguo sistema judicial fueron remediados por el estatuto judicial de 1864. Rusia, por primera vez, recibió un sistema judicial que en aspectos importantes podía compararse con los de los países occidentales (de hecho, en muchos detalles siguió al de Francia). El gobierno Local a su vez fue remodelado por el estatuto de 1864, estableciendo asambleas locales electivas conocidas como zemstvos., Su introducción gradual amplió el área de autogobierno, mejoró el bienestar local (educación, higiene, atención médica, artesanía local, Agronomía) y trajo los primeros rayos de iluminación a las aldeas rusas ignorantes. En poco tiempo las escuelas de las aldeas de zemstvo apoyaron poderosamente la difusión de la alfabetización rural. Mientras tanto, Dmitry Milyutin, un ministro de guerra ilustrado, estaba llevando a cabo una extensa serie de reformas que afectaban a casi todas las ramas de la organización militar rusa. La función educativa del servicio militar se vio subrayada por una notable mejora de las escuelas militares., El Estatuto del ejército de 1874 introdujo la conscripción por primera vez, haciendo a los hombres jóvenes de todas las clases responsables al servicio militar.

La clave de estas reformas—y había muchos menores que afectan a diversos aspectos de la vida rusa—fue la modernización de Rusia, su liberación del feudalismo, y la aceptación de la cultura Occidental y la tecnología., Su objetivo y sus resultados fueron la reducción del privilegio de clase, el progreso humanitario y el desarrollo económico. Por otra parte, Alexander, desde el momento de su ascensión, había instituido un «deshielo político.»Los presos políticos habían sido liberados y se había permitido el regreso de los exiliados siberianos. El emperador, personalmente tolerante, había eliminado o mitigado las graves discapacidades que pesaban sobre las minorías religiosas, en particular los judíos y los sectarios. Se han levantado las restricciones a los viajes al extranjero. Los bárbaros castigos medievales fueron abolidos. La severidad del dominio ruso en Polonia fue relajada., Sin embargo, a pesar de estas medidas, sería un error, como se hace a veces, para describir a Alejandro II como un liberal. De hecho, era un firme defensor de los principios autocráticos, sinceramente convencido de su deber de mantener el poder autocrático que Dios le había dado y de la falta de preparación de Rusia para un gobierno constitucional o representativo.

la experiencia práctica solo fortaleció estas convicciones., Así, la relajación del dominio ruso en Polonia llevó a manifestaciones patrióticas callejeras, intentos de asesinato y, finalmente, en 1863, a un levantamiento nacional que solo fue reprimido con cierta dificultad—y bajo la amenaza de la intervención occidental En nombre de los polacos. Aún más grave, desde el punto de vista del zar, fue la propagación de doctrinas nihilistas entre la juventud rusa, la producción de folletos radicales, sociedades secretas y el comienzo de un movimiento revolucionario. El gobierno, después de 1862, había reaccionado cada vez más con medidas policiales represivas., Un clímax se alcanzó en la primavera de 1866, cuando Dmitry Karakozov, un joven revolucionario, intentó matar al emperador. Alexander—que se llevó galantemente en la cara del gran peligro-escapó casi por un milagro. El intento, sin embargo, dejó su huella al completar su conversión al conservadurismo. Durante los siguientes ocho años, el ministro principal del zar—manteniendo su influencia al menos en parte asustando a su amo con peligros reales e imaginarios—fue Piotr Shuvalov, el jefe de la policía secreta.,

el período de reacción tras el intento de Karakozov coincidió con un punto de inflexión en la vida personal de Alejandro, el comienzo de su enlace con la princesa Ekaterina Dolgorukaya, una joven a la que el anciano emperador se había unido apasionadamente. El asunto, que era imposible ocultar, absorbió las energías del zar mientras debilitaba su autoridad tanto en su propio círculo familiar (su esposa, la ex princesa María de Hesse-Darmstadt, le había dado seis hijos y dos hijas) como en la sociedad de San Petersburgo., Su sentimiento de culpa, por otra parte, lo hizo vulnerable a las presiones de los nacionalistas Pan-eslavos, que utilizaron a la emperatriz enferma e intolerante como su defensor cuando en 1876 Serbia se involucró en la guerra con el Imperio Otomano. Aunque decididamente un hombre de paz, Alexander se convirtió en el campeón renuente de los pueblos eslavos oprimidos y en 1877 finalmente declaró la guerra a Turquía. Después de los reveses iniciales, las armas rusas finalmente triunfaron, y, a principios de 1878, la vanguardia de los ejércitos rusos acampó en las orillas del Mar de Mármara., La principal recompensa de la victoria rusa—seriamente reducida por las potencias europeas en el Congreso de Berlín—fue la independencia de Bulgaria de Turquía. Apropiadamente, ese país todavía honra a Alejandro II entre sus «padres fundadores» con una estatua en el corazón de su capital, Sofía.

el fracaso militar comparativo en 1877, agravado por el fracaso diplomático comparativo en la mesa de conferencias, marcó el comienzo de una crisis importante en el estado ruso. A partir de 1879, hubo un resurgimiento del terrorismo revolucionario que pronto se concentró en la persona del propio zar. Después de intentos fallidos de dispararle, descarrilar su tren, y finalmente volar el Palacio de invierno en St., El mismo Petersburgo, Alejandro, quien bajo ataque personal había mostrado un coraje inquebrantable basado en una filosofía fatalista, confió el poder supremo a un dictador temporal. El ministro del interior, El Conde Mijaíl Loris-Melikov, fue acusado de exterminar a la organización terrorista (que se autodenomina voluntad popular) y al mismo tiempo conciliar la opinión moderada, que se había alienado por las políticas represivas aplicadas desde 1866., Al mismo tiempo, tras la muerte de la emperatriz en 1880, el zar se había casado en privado con Ekaterina Dolgorukaya (que le había dado tres hijos) y planeaba proclamarla su consorte. Para hacer este paso aceptable para el público ruso, tenía la intención de combinar el anuncio con una modesta concesión a las aspiraciones constitucionalistas. Habría dos comisiones legislativas que incluirían representantes elegidos indirectamente. Esta llamada Constitución Loris-Melikov, si se implementara, posiblemente se habría convertido en el germen del desarrollo constitucional en Rusia., Pero el día en que, después de muchas vacilaciones, el zar finalmente firmó la proclamación anunciando sus intenciones (1 de marzo de 1881), fue herido de muerte por bombas en un complot patrocinado por la voluntad del Pueblo.

se puede decir que fue una gran figura histórica sin ser un gran hombre, que lo que hizo fue más importante que lo que fue. Sus grandes reformas ciertamente tienen importancia con las de Pedro el Grande y Vladímir Lenin, pero el impacto de su personalidad fue muy inferior al de ellos., El lugar del zar en la historia—uno sustancial – se debe casi en su totalidad a su posición como el gobernante absoluto de un vasto imperio en una etapa crítica en su desarrollo.