Theories of the origin of the alphabet

The evolution of the alphabet involved two important achievements. El primero fue el paso dado por un grupo de personas de habla semítica, tal vez los fenicios, en la costa oriental del Mediterráneo entre 1700 y 1500 A.C. Esta fue la invención de un sistema de escritura consonántica conocido como semítico del Norte. El segundo fue la invención, por los griegos, de caracteres para representar vocales. Este paso ocurrió entre 800 y 700 aC., Mientras que algunos eruditos consideran el sistema de escritura semítica un silabario no vocalizado y el sistema griego el verdadero alfabeto, ambos son tratados aquí como formas del alfabeto.

a lo largo de los siglos, se han avanzado varias teorías para explicar el origen de la escritura alfabética, y, desde los tiempos clásicos, el problema ha sido un asunto de estudio serio., Los griegos y los romanos consideraban a cinco pueblos diferentes como los posibles inventores del alfabeto: los fenicios, los egipcios, los asirios, los cretenses y los Hebreos. Entre las teorías modernas hay algunas que no son muy diferentes de las de los días antiguos. Todos los países situados en o más o menos cerca del Mediterráneo oriental han sido seleccionados para el honor. La escritura egipcia, cuneiforme, cretense, hitita jeroglífica, el silabario chipriota y otras Escrituras han sido llamadas prototipos del alfabeto., La teoría egipcia en realidad se subdivide en tres teorías separadas, según si la escritura jeroglífica Egipcia, la hierática o la demótica es considerada como el verdadero padre de la escritura alfabética. De manera similar, la idea de que el cuneiforme fue el precursor del alfabeto también puede subdividirse en aquellos que singularizan el cuneiforme Sumerio, babilónico o Asirio.,

entre las varias otras teorías sobre el alfabeto están las hipótesis de que el alfabeto fue tomado por los Filisteos de Creta a Palestina, que las diversas escrituras antiguas de los países mediterráneos se desarrollaron a partir de Símbolos geométricos prehistóricos empleados en toda el área mediterránea desde los primeros tiempos, y que las inscripciones proto-Sinaíticas (descubiertas desde 1905 en la Península del Sinaí) representan una etapa de escritura intermedia entre los jeroglíficos egipcios y el alfabeto semítico del Norte., Otra hipótesis, la teoría Ugarítica, evolucionó después de un descubrimiento histórico en 1929 (y los años siguientes) en el sitio del Antiguo Ugarit, en la costa Siria frente al cabo más oriental de Chipre. Allí se encontraron miles de tablillas de arcilla, documentos de valor inestimable en muchos campos de investigación (incluyendo la epigrafía, la Filología y la historia de la religión). Datados de los siglos XV y XIV A. C., fueron escritos en un alfabeto cuneiforme de 30 letras.,

la teoría Cananea temprana se basa en varias inscripciones no descifradas también descubiertas desde 1929 en varios sitios Palestinos; los escritos pertenecen en parte a c. 1700 A. C. y son por lo tanto los primeros documentos conservados en una escritura alfabética.

a pesar del conflicto en las teorías, los estudiosos están generalmente de acuerdo en que, durante unos 200 años antes de mediados del segundo milenio a.c., la fabricación del alfabeto estaba en el aire en la región Siro-Palestina. Es inútil especular sobre el significado de los diversos descubrimientos a los que se hace referencia., Es cierto que manifiestan esfuerzos estrechamente relacionados; no se puede decir con certeza cuál fue la relación exacta entre estos esfuerzos y cuál fue su relación con el alfabeto semítico del Norte.,

sin embargo, se puede determinar que el período de 1730 a 1580 A.C. En Siria, Palestina y Egipto, durante el cual hubo un desarraigo de patrones culturales y étnicos establecidos en el Creciente Fértil, proporcionó condiciones favorables para la concepción de una escritura alfabética, un tipo de escritura que sería más accesible para grupos más grandes de personas, en contraste con las Escrituras de los antiguos estados de Mesopotamia y Egipto, que se limitaron en gran medida a la clase sacerdotal., Por defecto de otra evidencia directa, es razonable suponer que el prototipo real del alfabeto no era muy diferente de la escritura de las primeras inscripciones semíticas del Norte que ahora existen, que pertenecen a los últimos dos o tres siglos del 2do milenio a.c. El alfabeto semítico del Norte fue tan constante durante muchos siglos que es imposible pensar que haya habido cambios materiales en los dos o tres siglos anteriores. Además, las lenguas semíticas del Norte, basadas como están en una raíz consonántica (i. e.,, un sistema en el que las vocales sirven principalmente para indicar cambios gramaticales o similares), eran claramente adecuados para la creación de un alfabeto consonántico.

el inventor o inventores del alfabeto fueron, sin duda, influenciados por la escritura egipcia—quizás también por otras Escrituras. De hecho, es probable que los que inventaron el alfabeto estaban familiarizados con la mayoría de las Escrituras actuales en las tierras del Mediterráneo oriental en ese momento., Ahora se acepta generalmente que los originadores pertenecían al grupo lingüístico semítico del Noroeste, que incluye a los antiguos cananeos, fenicios y Hebreos.

originalmente, los gráficos eran quizás signos pictóricos «motivados» que posteriormente se utilizaron para representar el sonido inicial del nombre del objeto representado. El alfabeto semítico del Norte permaneció casi inalterado durante muchos siglos., Si se ignora la forma externa de los signos (que, debe enfatizarse, no tenía un significado particular) y solo se considera su valor fonético, número y orden, el alfabeto hebreo moderno puede considerarse como una continuación del alfabeto original creado hace más de 3.500 años. El orden hebreo de las letras parece ser el más antiguo. La primera evidencia de que el alfabeto hebreo se aprendió sistemáticamente se dejó en forma de garabatos de un escolar en la cara vertical del escalón superior de una escalera que conduce al palacio en Tel Lakhish, en el sur de Israel., Incluye el rayado de las primeras cinco letras del alfabeto hebreo temprano en su orden convencional, y pertenece al siglo 8 o 7 AC.