América del Sur, el cuarto más grande de los continentes del mundo., Es la porción sur de la masa de tierra generalmente conocida como el nuevo mundo, el Hemisferio Occidental, o simplemente las Américas. El continente es compacto y de forma aproximadamente triangular, siendo ancho en el norte y estrechándose hasta un punto—El Cabo de Hornos, Chile—en el sur.

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América del Sur está delimitada por el Mar Caribe, al noroeste y el norte, el Océano Atlántico al noreste, este y sureste, y el Océano Pacífico al oeste., En el noroeste se une a América del Norte por el Istmo de Panamá, un puente terrestre que se estrecha a unas 50 millas (80 km) en un punto. El pasaje Drake, al sur del Cabo de Hornos, separa Sudamérica de la Antártida.

relativamente pocas islas bordean el continente, excepto en el sur. Estos incluyen los archipiélagos costeros glaciares de Argentina y Chile. Las Islas Malvinas (Falkland) están al este del Sur de la Argentina. Al norte, las Indias Occidentales se extienden desde Trinidad hasta Florida, pero esas islas generalmente están asociadas con América del Norte., Del resto, la mayoría son pequeñas islas oceánicas frente a las costas de América del Sur, incluidas las Islas Galápagos, Ecuador, en el Océano Pacífico.

Sudamérica tiene un área total de aproximadamente 6,878,000 millas cuadradas (17,814,000 km cuadrados), o aproximadamente una octava parte de la superficie terrestre de la Tierra. Su mayor extensión norte-sur es de unas 4.700 millas, desde Punta Gallinas, Colombia, hasta el Cabo de Hornos, mientras que su mayor extensión Este-Oeste es de unas 3.300 millas, desde Cabo Branco, Brasil, hasta Punta Pariñas, Perú., A 22.831 pies (6.959 metros) sobre el nivel del Mar, El Monte Aconcagua, en Argentina, cerca de la frontera con Chile, no solo es el punto más alto del continente, sino también la elevación más alta del Hemisferio Occidental. La Península Valdés, en la costa sureste de Argentina, incluye el punto más bajo, a 131 pies (40 metros) por debajo del nivel del mar. En relación con su área, la costa del continente—unas 15.800 millas de longitud—es excepcionalmente corta.

El nombre América se deriva del del navegante italiano Amerigo Vespucci, uno de los primeros exploradores europeos del nuevo mundo. El término América originalmente se aplicó solo a América del Sur, pero la designación pronto se aplicó a toda la masa terrestre. Debido a que México y América Central comparten una herencia Ibérica con casi toda América del Sur, toda esta región con frecuencia se agrupa bajo el nombre de América Latina.

La estructura geológica de Sudamérica consta de dos partes disímétricas., En la porción más grande y Oriental se encuentran una serie de escudos estables que forman regiones montañosas, separadas por grandes cuencas (incluida la vasta Cuenca del Amazonas). La parte occidental está ocupada casi en su totalidad por la Cordillera de los Andes. Los Andes—formados cuando la placa Sudamericana se desplazó hacia el oeste y forzó a la placa oceánica hacia el oeste bajo ella-constituyen una gigantesca columna vertebral a lo largo de toda la costa del Pacífico del continente. Las cuencas al este de los Andes y entre las tierras altas orientales se han llenado de grandes cantidades de sedimentos arrastrados por los grandes ríos del continente y sus afluentes.,

ningún otro continente—excepto la Antártida—penetra hasta el sur. Aunque la parte norte de América del Sur se extiende al norte del ecuador y cuatro quintas partes de su masa terrestre se encuentra dentro de los trópicos, también alcanza latitudes subantárticas. Gran parte de los altos Andes se encuentran dentro de los trópicos, pero incluyen extensas zonas de clima templado o frío en las cercanías del ecuador, una circunstancia que es única. El gran rango en elevación produce una diversidad sin igual de zonas climáticas y ecológicas, que es probablemente la característica más prominente de la geografía Sudamericana.,

se cree que los habitantes originales de América del Sur descendieron de los mismos pueblos asiáticos que emigraron a América del Norte desde Siberia durante la más reciente edad de hielo (Wisconsin). Pocos de estos pueblos, sin embargo, sobrevivieron a la llegada de los europeos después de 1500, la mayoría sucumbiendo a la enfermedad o mezclándose con personas de origen europeo y (especialmente en Brasil) africano. Algunas partes del continente están ahora industrializadas, con ciudades modernas, pero la gente en las zonas rurales sigue un estilo de vida agrícola., La riqueza de los Productos minerales y los recursos renovables es considerable, pero el desarrollo económico en la mayor parte del continente va a la zaga de las regiones más industrialmente avanzadas del mundo. No obstante, ha surgido preocupación por el rápido aumento y a menudo destructivo de la explotación de esos recursos.

para la discusión de los países individuales del continente, ver artículos específicos por nombre-por ejemplo, Argentina, Brasil y Venezuela. Para la discusión de las principales ciudades del continente, ver los artículos Buenos Aires, Caracas, Lima, Río de Janeiro y São Paulo., Para la discusión de los pueblos indígenas del continente, ver los artículos indios sudamericanos; y civilizaciones precolombinas. Los temas relacionados se discuten en los artículos América Latina, historia de, y Literatura Latinoamericana.,