el movimiento de Derechos Civiles afectó profundamente a la Sociedad Estadounidense. Entre sus logros más importantes se encuentran dos importantes leyes de Derechos Civiles aprobadas por el Congreso. Estas leyes garantizaban los derechos constitucionales de los afroamericanos y otras minorías. Aunque estos derechos fueron garantizados por primera vez en la Constitución de Estados Unidos inmediatamente después de la Guerra de Secesión, nunca se habían aplicado plenamente. Fue solo después de años de manifestaciones, marchas y violencia por los derechos civiles que los líderes políticos estadounidenses actuaron para hacer cumplir estos derechos.,

El Presidente Lyndon Johnson firma la histórica Ley de Derechos Civiles de 1964. Detrás de él está el reverendo Martin Luther King Jr. (Wikimedia Commons)

El Presidente John F. Kennedy propuso la ley inicial de Derechos Civiles. Kennedy enfrentó grandes conflictos personales y políticos sobre esta legislación. Por un lado, simpatizaba con los ciudadanos afroamericanos cuyas dramáticas protestas resaltaban la brecha evidente entre los ideales estadounidenses y las realidades estadounidenses. Kennedy entendió que los negros merecían la plena igualdad que exigían., También sabe que la discriminación racial en los Estados Unidos, en particular las manifestaciones públicas de violencia y terror contra las minorías raciales, avergüenza a los Estados Unidos en el plano internacional. Además, su legislación de Derechos Civiles generó un apoyo considerable entre los liberales y moderados del Norte, así como millones de votantes afroamericanos en estados donde podían votar sin dificultad ni intimidación.

Por otro lado, Kennedy se preocupó por perder el apoyo de los demócratas blancos del Sur, todavía la principal fuerza política en esa región., Estaba especialmente preocupado por sus perspectivas de reelección en 1964. Frente a una fuerte oposición sureña, un presidente renuente finalmente propuso una fuerte legislación de derechos civiles al Congreso, admitiendo en privado a los líderes de derechos civiles que las protestas callejeras le habían forzado la mano.

Johnson y el proyecto de Ley de Derechos Civiles

El asesinato de Kennedy el 22 de noviembre de 1963, cambió la dinámica Política de la inminente legislación de Derechos Civiles. El vicepresidente Lyndon B. Johnson sucedió a Kennedy y casi de inmediato intensificó la campaña por un importante proyecto de ley de Derechos Civiles., Aunque era un político sureño, había desarrollado compasión por las valientes luchas de los afroamericanos durante el movimiento de Derechos Civiles. Su compromiso personal para garantizar la plena igualdad de los ciudadanos de las minorías, de hecho, superó el de Kennedy.

Johnson se encontraba en una mejor posición que su predecesor para impulsar la legislación de derechos civiles a través del Congreso. Un político extremadamente consumado, Johnson entendió a fondo el Congreso y sus complejas operaciones. Durante muchos años, había servido como líder de la mayoría del Senado., Con la responsabilidad de guiar la legislación a través del Congreso, había trabajado con colegas de ambos partidos y diferentes puntos de vista. Durante su servicio, dominó el arte del compromiso, obteniendo muchas victorias para la agenda legislativa de su partido. También desarrolló estrechas relaciones con senadores y representantes de ambos partidos políticos. Utilizó regularmente ese conocimiento personal, combinado con el encanto, la adulación y las amenazas, para lograr sus objetivos legislativos. Esta habilidad resultó especialmente útil para lograr que el Congreso aprobara un importante proyecto de ley de Derechos Civiles.,el presidente Johnson utilizó otra estrategia clave para aprobar el proyecto de ley de Derechos Civiles. Se aprovechó de la simpatía nacional y el luto que rodeaba la trágica muerte de Kennedy. En discursos públicos y charlas privadas, instó a la aprobación de la Ley de derechos civiles como un legado duradero para el presidente mártir. Construyendo un amplio apoyo público, instó a los líderes religiosos en todo el país (especialmente en el sur) a usar su influencia en nombre de la Ley de Derechos Civiles.

La batalla real en el Congreso tomó todas las habilidades políticas de Johnson., Frente a la fuerte oposición de muchos republicanos y la mayoría de los demócratas del Sur, recurrió a sus poderosos poderes personales. Le dijo al Senador de Georgia Richard Russell, un importante opositor de la legislación de derechos civiles, que «si te interpones en el camino, te voy a atropellar.»En el Senado, el presidente enfrentó un filibustero, un debate dilatorio que podría haber matado a todo el proyecto de ley. El obstruccionismo duró 83 días, el más largo en la historia del Senado. Pero Johnson logró obtener los votos para ponerle fin., Él mismo trabajaba los teléfonos y presionaba personalmente, «torciendo los brazos» de los legisladores todavía inseguros de cómo votar. Alistando a asistentes de la Casa Blanca, líderes sindicales y de Derechos Civiles, y defensores clave de los derechos civiles en el Congreso, hizo todo lo posible para obtener una victoria legislativa.

La persistencia y el talento político de Johnson tuvieron éxito. El 2 de julio de 1964, firmó formalmente la Ley de Derechos Civiles de 1964, utilizando 72 bolígrafos ceremoniales. Muchos dignatarios, incluyendo a Martin Luther King, Rosa Parks, y varias otras figuras nacionales de Derechos Civiles, asistieron a la ceremonia., Esta ley prohibió la discriminación racial en varias áreas, incluyendo hoteles, restaurantes, educación y otros alojamientos públicos. Esta ley histórica también garantizaba la igualdad de oportunidades de empleo, cumpliendo uno de los principales objetivos de la histórica marcha de 1963 sobre Washington. Muchos negocios más grandes del Sur ya se habían desegregado en respuesta a sentadas y otras protestas por los derechos civiles. Pero la Ley de Derechos Civiles de 1964 agregó importantes protecciones legales a estos desarrollos políticos y sociales.

casi de inmediato, la nueva ley de derechos civiles fue objeto de impugnación legal., El propietario de un motel de Atlanta argumentó que el Congreso no tenía la autoridad bajo la Constitución de los Estados Unidos para prohibir la segregación en los alojamientos públicos. Este establecimiento de 216 habitaciones, que servía a una clientela interestatal, se había negado durante mucho tiempo a alquilar habitaciones a afroamericanos. Cuando el corazón de Atlanta Motel, Inc. Estados Unidos llegó al Tribunal Supremo, el tribunal rechazó el argumento del propietario. Dictaminó que la cláusula de comercio de la Constitución autorizaba al Congreso a promulgar este tipo de legislación. Los defensores de los derechos civiles habían logrado su victoria legal más significativa desde el 1954 Brown v., Decisión de la Junta de educación que prohíbe la segregación escolar.

for Discussion and Writing

1. What did the Civil Rights Act of 1964 do? ¿Crees que fue efectivo?
2. ¿Por qué el presidente Johnson pudo aprobar la Ley de Derechos Civiles de 1964? ¿Crees que el Presidente Kennedy habría podido aprobarlo? Explicar.

For Further Reading

Loevy, Robert D. The Civil Rights Act of 1964: the Passage of the Law that Ended Racial Segregation. New York: State University Of The New York Press. 1997

Mayer, Robert. La Ley de Derechos Civiles de 1964., Michigan: Greenhaven Publishing. 2004.

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