menciona la vida silvestre en Madagascar y lo primero que los oyentes probablemente se imaginen son los famosos lémures de la isla. Como mucha gente sabe, estos primates únicos no se encuentran en ningún otro lugar, y son el grupo de mamíferos más amenazado del mundo. Pero pocas personas se dan cuenta de que el destino de los lémures está directamente relacionado con el del depredador más grande de Madagascar, la fosa (Cryptoprocta ferox), que está amenazada por algunas de las mismas presiones.,

Fossa son del tamaño de un terrier, parientes similares a los gatos de la mangosta con colas tan largas como sus cuerpos. Al igual que otros grandes depredadores como leones y lobos, desempeñan un papel ecológico crítico regulando las poblaciones de sus presas.

al igual que gran parte de la vida silvestre de Madagascar, las fosas no se encuentran en ningún otro lugar del mundo. Pero los científicos saben poco más sobre ellos, incluyendo cuántas fosas hay. Son raros, difíciles de ver en la naturaleza, y carecen de patrones de pelaje únicos que harían fácil distinguir animales individuales.,

trabajé en un equipo de investigadores de los Estados Unidos y Madagascar que pasó siete años inspeccionando el área protegida más grande de Madagascar, una zona del tamaño de Connecticut, con cámaras de rastreo para ver si podíamos determinar cuántas fosas había allí. Encontramos que esta área tiene una porción significativa de la población mundial de fosas, y es probablemente la última fortaleza para esta especie única. Nuestra investigación proporciona información clave que puede ayudar a evaluar correctamente el estado amenazado de las fossas y sentar las bases para una acción de conservación adecuada.,

el carnívoro superior de Madagascar

La Fosa pesa alrededor de 20 libras y puede cazar a la mayoría de las otras especies de Madagascar. Son cazadores capaces en tierra y en los árboles, usando sus colas para el equilibrio y matando mordiendo a través de los cráneos de sus presas. Un estudio encontró que los fossa fueron en gran parte responsables de dos grupos familiares de lémures que desaparecieron de los bosques durante un período de dos años. La fosa, al igual que otros depredadores superiores, ayuda a mantener las poblaciones de presas a un nivel que su hábitat pueda soportar, y libera a la población de individuos enfermos y débiles.,

Fossa también exhiben algunos comportamientos muy interesantes. Son una de las nueve especies de mamíferos cuyas hembras sexualmente inmaduras pasan por un período de masculinización transitoria. Durante esta fase, sus clítoris se agrandan y crecen espinas para parecerse al pene de una fosa masculina adulta. Los investigadores creen que esto ayuda a las hembras sexualmente inmaduras a evitar las atenciones agresivas de los machos que buscan hembras con las que aparearse.

en los bosques caducifolios del Oeste de Madagascar, los científicos han descubierto que la fosa masculina y femenina se reunirán en el mismo lugar año tras año para aparearse., De lo contrario, sin embargo, se pensó que la fosa era solitaria hasta 2010, cuando los investigadores observaron tres fosa macho trabajando juntos para matar a un lémur. Desde entonces, se ha visto que algunas fosas macho se unen con otro macho o dos para cazar presas y proteger un territorio más grande que los machos solitarios. Y en 2015, nuestro estudio capturó fotos que sugieren que la fosa masculina en las selvas tropicales orientales también se asociará.

La falta de financiación y la inestabilidad política han dificultado que el Gobierno de Madagascar y las organizaciones conservacionistas estudien la fosa. Debido a su naturaleza esquiva, es particularmente difícil averiguar cosas básicas, como cuántas fosas hay en un área. Y sin buenos números, los científicos no pueden evaluar si una especie está amenazada o desarrollar planes para protegerla.,

seguimiento de fosa con cámaras

las cámaras automáticas, conocidas como cámaras trampa, son una herramienta estándar para recopilar información sobre la vida silvestre esquiva en áreas remotas. Lo único» atrapado » es la imagen digital del animal.

nuestras imágenes mostraron qué tipo de hábitat usaban las fosas, cuándo estaban activas y cómo coexistían con otros carnívoros como los perros., Las variaciones entre los animales individuales, tales como cicatrices, anchura de la cola y kinkiness, y la presencia y número de muescas en las orejas, hicieron posible comenzar a seleccionar ciertas fosas de la población y «seguirlas» de una cámara a otra.

uno de nuestros principales objetivos fue evaluar cuántas fosas estaban presentes en la reserva y qué tan cerca estaban. Determinar la densidad es clave para conservar las especies., Una vez que supimos cuántas fosas había, en promedio, en una unidad de área como el kilómetro cuadrado, pudimos estimar cuántas había en toda la región y comparar entre diferentes áreas protegidas.

el valor de un número

durante un período de siete años realizamos 15 encuestas en siete sitios de estudio en la reserva. Durante meses, instalamos Cámaras, las revisamos, descargamos datos y luego movimos las cámaras para inspeccionar la mayor cantidad de área posible. En todo este tiempo, nunca vi personalmente una fosa, pero dos asistentes de campo locales vieron fosa en los árboles una o dos veces.,

luego vinieron tres años de analizar fotos, registrando qué animales tenían marcas identificativas y qué tan lejos se movían los fosa marcados durante sus actividades diarias. Finalmente, casi una década después de la primera encuesta en Masoala-Makira, tuvimos una estimación de la población.

calculamos la población de fosa en Masoala-Makira en 1.061, aproximadamente 500 animales. Esto funcionó a cerca de 20 fosa por cada 100 kilómetros cuadrados. En otras palabras, teníamos un pequeño pueblo de carnívoros que comían lémures viviendo en un área del tamaño de Connecticut.

¿por Qué es esto importante?, Porque nuestro colega Brian Gerber hizo un estudio similar en el sureste de Madagascar, con una diferencia importante: aplicó su estimación al área de todos los bosques protegidos de Madagascar. Estimaba que había 8.626 fosas en todo el mundo.

solo dos áreas protegidas eran lo suficientemente grandes como para contener suficiente fosa para que la población pudiera mantenerse estable, por lo menos, a pesar de que los individuos murieran o fueran asesinados. Demostramos que Masoala-Makira es uno de ellos., Y como el área protegida más grande de Madagascar, será el hogar de fossa mucho después de que desaparezcan en otros lugares debido a la caza y la pérdida de hábitat.

la siguiente prioridad es estudiar la otra área protegida de Madagascar lo suficientemente grande como para albergar una población autosuficiente, el complejo Zahamena-Mantadia-Vohidrazana, para estimar mejor la población mundial de fosas. Y los gobiernos locales deben intentar frenar la caza dentro de las áreas protegidas y controlar los perros y gatos salvajes, que pueden matar especies nativas y propagar enfermedades.,

Las especies raras y carismáticas suelen recibir la mayor atención de conservación, especialmente a través de eventos como la semana del gran gato de National Geographic. De hecho, sin embargo, hay cuatro veces más leones que fosa en todo el mundo. Tal vez es hora del viernes de Fossa.