Australia, el continente más pequeño y uno de los países más grandes de la Tierra, ubicado entre los océanos Pacífico e Índico en el Hemisferio Sur. La capital de Australia es Canberra, ubicada en el sureste entre los centros económicos y culturales más grandes y más importantes de Sídney y Melbourne.

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el continente australiano se extiende de oeste a este por casi 2.500 millas (4.000 km) y desde la Península del Cabo York en el noreste hasta el promontorio Wilsons en el sureste por casi 2.000 millas (3.200 km). Al sur, la jurisdicción australiana se extiende otras 310 millas (500 km) hasta el extremo sur de la isla de Tasmania, y en el norte se extiende hasta la costa sur de Papúa Nueva Guinea., Australia está separada de Indonesia al noroeste por los mares de Timor y Arafura, de Papúa Nueva Guinea al noreste por el mar de Coral y el Estrecho de Torres, del territorio de las Islas del Mar De Coral por la Gran Barrera de Coral, De Nueva Zelanda al sureste por el mar de Tasmania, y de la Antártida en el extremo sur por el Océano Índico.

Australia ha sido llamada» el continente más antiguo»,» La última de las tierras «y» la última frontera.»Esas descripciones tipifican la fascinación del mundo con Australia, pero son algo insatisfactorias. En términos físicos simples, la edad de gran parte del continente es ciertamente impresionante—la mayoría de las rocas que proporcionan la base de los accidentes geográficos australianos se formaron durante el Precámbrico y el Paleozoico (hace unos 4,6 mil millones a 252 millones de años)—pero las edades de los núcleos de todos los continentes son aproximadamente las mismas., Por otro lado, mientras que la historia del paisaje de extensas áreas en Europa y América del Norte ha sido profundamente influenciada por eventos y procesos que ocurrieron desde finales de la última Edad de hielo—aproximadamente los últimos 25.000 años—en Australia los científicos utilizan una escala de tiempo más extensa que tiene en cuenta la gran antigüedad del paisaje del continente.

Australia es la última de las tierras solo en el sentido de que fue el último continente, aparte de la Antártida, para ser explorado por los europeos., Al menos 60.000 años antes de que los exploradores europeos navegaran en el Pacífico Sur, los primeros exploradores aborígenes habían llegado de Asia, y hace 20.000 años se habían extendido por todo el continente y su principal isla atípica, Tasmania. Cuando el Capitán Arthur Phillip De La Marina Real Británica desembarcó con la Primera Flota en Botany Bay en 1788, pudo haber entre 250.000 y 500.000 aborígenes, aunque algunas estimaciones son mucho más altas., Los aborígenes, en su mayoría cazadores y recolectores nómadas, ya habían transformado el paisaje primitivo, principalmente mediante el uso del fuego, y, contrariamente a las percepciones comunes de Europa, habían establecido asentamientos robustos y semipermanentes en localidades bien favorecidas.

El concepto al estilo estadounidense de una «frontera» nacional que se mueve hacia afuera a lo largo de una línea de asentamiento también es inapropiado., Hubo, más bien, una serie de expansiones comparativamente independientes desde los márgenes de las diversas colonias, que no se unieron en una unión federada independiente hasta 1901. Las metáforas fronterizas se emplearon durante mucho tiempo para sugerir la existencia de otra extensión de Europa y especialmente de un puesto avanzado de la cultura Anglo-Celta en las distantes «antípodas».»

Las características más llamativas del vasto país son su aislamiento global, su bajo relieve y la aridez de gran parte de su superficie. Si, como el novelista inglés D. H., Lawrence, los visitantes del Hemisferio Norte están al principio abrumados por «la vasta tierra deshabitada y por el gris carbonizado bush…so fantasmal, tan fantasmal, con sus árboles altos y pálidos y muchos árboles muertos, como cadáveres,» deberían recordar que para los australianos el arbusto—que escasamente poblado en el interior o el interior más allá de la Gran Cordillera Divisoria que corre a lo largo de la costa del Pacífico y lo separa de las ciudades del Este—es familiar y evoca nostalgia., Todavía conserva parte de la cualidad mística que tuvo para los primeros exploradores en busca de mares interiores y grandes ríos, y sigue siendo un símbolo de la fuerza y la independencia de Australia; el poema Outback de A. B. («Banjo») Paterson, «Waltzing Matilda», es el himno nacional no oficial de Australia conocido en todo el mundo.

El aislamiento de Australia de otros continentes explica gran parte de la singularidad de su vida vegetal y animal. Su flora y fauna únicas incluyen cientos de tipos de eucaliptos y los únicos mamíferos ponedores de huevos en la Tierra, el ornitorrinco y la equidna., Otras plantas y animales asociados con Australia son varias acacias (Acacia pycnantha es la flor nacional) y dingos, canguros, koalas y kookaburras. La Gran Barrera de coral, frente a la costa este de Queensland, es la mayor masa de coral del mundo y una de las principales atracciones turísticas del mundo. El bajo relieve del país es el resultado de la larga y extensa acción erosiva de las fuerzas del viento, la lluvia y el calor del sol durante los grandes períodos de tiempo geológico cuando la masa continental se elevó muy por encima del nivel del mar.,

El aislamiento es también una característica pronunciada de gran parte del paisaje social más allá de las grandes ciudades costeras., Pero una característica igualmente significativa de la Sociedad Australiana moderna es la representación de un amplio espectro de culturas extraídas de muchas tierras, un desarrollo derivado de la inmigración que está transformando la fuerte orientación Anglo-Celta de la cultura australiana. Assimilation, of course, is seldom a quick and easy process, and minority rights, multiculturalism, and race-related issues have played a large part in contemporary Australian politics. A finales de la década de 1990, estos problemas provocaron una reacción conservadora.,

Australia tiene una forma federal de gobierno, con un gobierno nacional para la Mancomunidad de Australia y gobiernos estatales individuales (los de Nueva Gales del Sur, Victoria, Queensland, Australia Del Sur, Australia Occidental y Tasmania). Cada Estado tiene una constitución y su gobierno ejerce un grado limitado de soberanía. También hay dos territorios internos: el territorio del Norte, establecido como un territorio autónomo en 1978, y el territorio de la Capital Australiana (incluida la ciudad de Canberra), que alcanzó el estatus de autogobierno en 1988., Las autoridades federales gobiernan los territorios externos de la Isla Norfolk, las Islas Cocos (Keeling), La Isla Christmas, las Islas Ashmore y Cartier, las Islas del Mar del Coral, y las Islas Heard y McDonald y reclaman el Territorio Antártico Australiano, un área más grande que la propia Australia. Papúa Nueva Guinea, anteriormente un territorio externo Australiano, obtuvo su independencia en 1975.

históricamente parte del Imperio Británico y ahora miembro de la Commonwealth, Australia es un país independiente relativamente próspero., Los australianos son en muchos aspectos afortunados porque no comparten su continente-que es solo un poco más pequeño que los Estados Unidos—con ningún otro país., Extremadamente lejos de sus aliados tradicionales y socios comerciales-hay unas 12.000 millas (19.000 km) de Australia a Gran Bretaña a través del Océano Índico y el Canal de Suez y unas 7.000 millas (11.000 km) a través del Océano Pacífico hasta la costa oeste de los Estados Unidos—los australianos se han interesado más en la proximidad de enormes mercados potenciales en Asia y en las economías industrializadas altamente competitivas de China, Japón, Corea Del Sur y Taiwán., Australia, el continente y el país, puede haber estado bastante aislado a principios del siglo 20, pero entró en el siglo 21 una tierra culturalmente diversa rebosante de confianza, una actitud alentada por la fascinación mundial con la tierra «Down Under» y demostrada cuando Sydney fue sede de los Juegos Olímpicos de 2000.