La Batalla del Somme, que tuvo lugar de julio a noviembre de 1916, comenzó como una ofensiva aliada contra las fuerzas alemanas en el Frente Occidental y se convirtió en una de las batallas más amargas y costosas de la Primera Guerra Mundial.

Las fuerzas británicas sufrieron más de 57.000 bajas, incluidos más de 19.000 soldados muertos, solo en el primer día de la batalla, por lo que fue el día más desastroso en la historia militar de esa nación., En el momento en que la batalla del Somme (a veces llamada La Primera Batalla del Somme) terminó casi cinco meses después, más de 3 millones de soldados de ambos lados habían luchado en la batalla, y más de 1 millón habían muerto o herido.

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comienza la batalla-1 de julio de 1916

antes del ataque, los aliados lanzaron un bombardeo de artillería pesada de una semana de duración, utilizando unos 1,75 millones de proyectiles, que tenían como objetivo cortar el alambre de púas que guardaba las defensas alemanas y destruir las posiciones enemigas. En la mañana del 1 de julio, 11 divisiones del 4.º Ejército Británico (muchos de ellos soldados voluntarios que iban a la batalla por primera vez) comenzaron a avanzar en un frente de 15 millas al norte del Somme., Al mismo tiempo, cinco divisiones francesas avanzaron en un frente de ocho millas al sur, donde las defensas alemanas eran más débiles.

los líderes aliados habían confiado en que el bombardeo dañaría las defensas alemanas lo suficiente como para que sus tropas pudieran avanzar fácilmente. Pero el alambre de púas permaneció intacto en muchos lugares, y las posiciones alemanas, muchas de las cuales se encontraban bajo tierra, eran más fuertes de lo previsto. A lo largo de la línea, el fuego de ametralladoras y rifles alemanes derribó a miles de las tropas británicas atacantes, muchas de ellas atrapadas en tierra de nadie.,

unos 19.240 soldados británicos murieron y más de 38.000 resultaron heridos al final de ese primer día, casi tantas bajas como las que sufrieron las fuerzas británicas cuando los Aliados perdieron la batalla por Francia durante la Segunda Guerra Mundial (mayo—junio de 1940), incluyendo prisioneros.

Guerra de trincheras & Guerra de desgaste

otras fuerzas británicas y francesas tuvieron más éxito en el sur, estas ganancias fueron limitadas en comparación con las devastadoras pérdidas sufridas en ese primer día de batalla., Pero Haig estaba decidido a continuar con la ofensiva, y durante las siguientes dos semanas los británicos lanzaron una serie de ataques más pequeños sobre la línea alemana, poniendo una presión creciente sobre los alemanes y forzándolos a desviar algunas armas y soldados de Verdún.

temprano en la mañana del 15 de julio, las tropas británicas lanzaron otro bombardeo de artillería seguido de un ataque masivo, esta vez en Bazentin Ridge, en la parte norte del Somme. El asalto tomó a los alemanes por sorpresa, y los británicos fueron capaces de avanzar unos 6.000 metros en territorio enemigo, ocupando el pueblo de Longueval., Pero cualquier pequeño avance continuó a expensas de fuertes bajas, con los alemanes perdiendo 160.000 soldados y los británicos y franceses más de 200.000 a finales de julio.

cerca de finales de agosto, con la moral alemana baja debido a la pérdida de terreno tanto en el Somme como en Verdun, el General alemán Erich von Falkenhayn fue reemplazado por Paul von Hindenburg y Erich Ludendorff., El cambio de mando marcó un cambio en la estrategia alemana: construirían una nueva línea defensiva detrás del frente de Somme, concediendo territorio pero permitiéndoles infligir aún más bajas a las tropas aliadas que avanzaban.

los tanques se unen a la batalla

el 15 de septiembre, durante un ataque a Flers Courcelette, el bombardeo de artillería británica fue seguido por un avance de 12 divisiones de soldados acompañados por 48 tanques Mark I, haciendo su primera aparición en el campo de batalla., Pero los tanques aún estaban en las primeras etapas de desarrollo, y muchos de ellos se averiaron antes de llegar al frente. Aunque los británicos fueron capaces de avanzar unas 1,5 millas, sufrieron unas 29.000 bajas y no llegaron a un verdadero avance.

Cuando comenzó octubre, el mal tiempo obstaculizó otro ataque aliado, con soldados luchando por cruzar el terreno fangoso bajo el feroz fuego de la artillería alemana y aviones de combate. Los Aliados hicieron su avance final de la batalla a mediados de noviembre, atacando las posiciones alemanas en el valle del Río Ancre., Con la llegada del verdadero clima invernal, Haig finalmente detuvo la ofensiva el 18 de noviembre, poniendo fin a la batalla de desgaste en el Somme, al menos hasta el año siguiente. Durante 141 días, los británicos habían avanzado solo siete millas, y no habían podido romper la línea alemana.,

Legacy of The Battle of the Somme

Más Que Nada, La Batalla del Somme—y especialmente su devastador primer día—sería recordada como el epítome de la brutal y aparentemente sin sentido carnicería que caracterizó la guerra de trincheras durante la Primera Guerra Mundial.la ofensiva a pesar de tan devastadoras pérdidas.,

muchos de los soldados británicos que lucharon en el Somme se habían ofrecido voluntarios para el servicio militar en 1914 y 1915 y entraron en combate por primera vez en la batalla. Muchos eran miembros de los llamados batallones Pals, o unidades que se componían de amigos, familiares y vecinos de la misma comunidad. En un ejemplo conmovedor de la pérdida de una comunidad, unos 720 hombres del 11.º batallón de East Lancashire (conocido como los Accrington Pals) lucharon el 1 de julio en el Somme; 584 murieron o resultaron heridos.,

a pesar de su fracaso, la ofensiva aliada en el Somme infligió graves daños a las posiciones alemanas en Francia, estimulando a los alemanes a retirarse estratégicamente a la línea Hindenburg en marzo de 1917 en lugar de continuar luchando por la misma tierra esa primavera.

aunque el número exacto está en disputa, las pérdidas alemanas al final de la batalla del Somme probablemente superaron a las británicas, con unos 450.000 soldados perdidos en comparación con 420.000 en el lado Británico. Las fuerzas británicas sobrevivientes también habían adquirido una valiosa experiencia, que más tarde les ayudaría a lograr la victoria en el Frente Occidental.,