un beneficiario (también, en la Ley de FIDEICOMISO, cestui que use) en el sentido más amplio es una persona física u otra entidad legal que recibe dinero u otros beneficios de un benefactor. Por ejemplo, el beneficiario de una póliza de seguro de vida es la persona que recibe el pago de la cantidad del seguro después de la muerte del asegurado.

La mayoría de los beneficiarios pueden estar diseñados para designar a dónde irán los activos cuando el(Los) propietario (s) fallezca (n)., Sin embargo, si el beneficiario o beneficiarios primarios no están vivos o no reúnen las condiciones para acogerse a las restricciones, los activos probablemente pasarán a los beneficiarios contingentes. Otras restricciones como estar casado o más creativas pueden ser utilizadas por un benefactor para tratar de controlar el comportamiento de los beneficiarios. Algunas situaciones como las cuentas de jubilación no permiten ninguna restricción más allá de la muerte de los beneficiarios primarios, pero los fideicomisos permiten cualquier restricción que no sea ilegal o con un propósito ilegal.,

el concepto de «beneficiario» también figurará con frecuencia en contratos distintos de las pólizas de seguro. Un tercero beneficiario de un contrato es una persona a la que las partes tienen la intención de beneficiarse de sus disposiciones, pero que no es parte en el contrato. Un distribuidor de software, por ejemplo, puede solicitar disposiciones que protejan a sus clientes de reclamaciones de infracción. Un licenciante de software puede incluir en sus acuerdos disposiciones que protejan a aquellos que proporcionaron código a ese licenciante.,

en el contexto de la ayuda al desarrollo, el término «beneficiarios» se refiere a las personas y las comunidades que utilizan los productos del proyecto: las entidades que proyectan la ayuda al desarrollo.