Drew estaba en sus 30 años. Su historial médico incluye el abuso de alcohol, pero había estado sobrio durante varios meses, cuando él se convirtió en mi paciente.

Su médico anterior le había dado una receta para Ativan, o lorazepam, que se utiliza con frecuencia para aliviar los temblores y convulsiones por abstinencia de alcohol.,

mi primera inclinación fue quitarle el medicamento reduciendo la dosis y diciéndole que lo tomara con menos frecuencia. Pero la inercia es fuerte en la atención médica, y Drew prevaleció sobre mí para continuar proporcionando lorazepam en su dosis regular durante otro mes mientras solidificaba su situación con un nuevo trabajo.

la próxima vez que escuché sobre él fue un par de semanas más tarde cuando un colega me leyó el obituario de Drew en el periódico local. No había ninguna causa de muerte. Pero sabía que podría haber tenido serios problemas si había mezclado alcohol u otras drogas con su lorazepam.,

Lorazepam es una benzodiazepina, una clase de medicamentos conocidos como hipnóticos sedantes. Se usan con frecuencia en los Estados Unidos para tratar la ansiedad y el insomnio. Otras drogas en la misma categoría incluyen Valium y Xanax.

el problema con los benzos, como también se les conoce, es que son medicamentos altamente adictivos, tanto física como psicológicamente. Detenerlos abruptamente puede llevar a síntomas de abstinencia como los que Drew esperaba evitar cuando pateó el alcohol.

además, con el uso a largo plazo, nuestro metabolismo se ajusta a las benzos. Necesitamos dosis más altas para lograr los mismos efectos.,

Cuando se toman regularmente, las benzos pueden tener el efecto no deseado de perjudicar su capacidad para dormir sin ellas. Cuando se usa para la ansiedad, su interrupción o abstinencia puede conducir a un retorno malvado de los síntomas que están destinados a tratar.

debido a su potencial adictivo, las benzos son sustancias controladas, cuyo uso está regulado y monitoreado por la Drug Enforcement Administration.,

con tanta atención ahora comprensiblemente dirigida al apetito insaciable de la nación por esas otras sustancias controladas, los opioides, no es de extrañar que los peligros del uso excesivo de benzodiacepinas no hayan atraído tanto escrutinio.

Pero eso está empezando a cambiar.

un ensayo reciente en el New England Journal of Medicine titulado «Our Other Prescription Drug Problem» destaca el crecimiento masivo en el uso y abuso de benzos en los Estados Unidos, incluido el hecho de que el número de muertes atribuidas a la sobredosis de benzodiazepinas ha aumentado siete veces en las últimas dos décadas.,

eso no es del todo sorprendente cuando se considera que el número de recetas escritas para benzodiacepinas aumentó 67 por ciento a 13.5 millones por año en 2013 de 8.1 millones en 1999.

mientras que las tasas de mortalidad y las recetas de opioides todavía superan sustancialmente a las de benzos, son las combinaciones de los dos tipos de drogas las que son particularmente fatales.

tres cuartas partes de las muertes atribuidas a las benzodiacepinas también involucran un opioide, lo que resultó en una severa advertencia de la administración de alimentos y medicamentos en 2016 sobre el peligro de combinar los medicamentos.,

la psiquiatra de Stanford Anna Lembke, autora principal del ensayo del New England Journal of Medicine, llama a nuestra prescripción excesiva y consumo excesivo de benzos una «epidemia oculta», porque sigue siendo poco publicitada en el resplandor de la crisis de opioides. «Incluso si tenemos el problema de los opioides bajo control, las benzodiacepinas seguirán ahí», me dijo en una entrevista.

su ensayo también menciona el creciente problema de los benzos sintéticos fabricados en laboratorios clandestinos y vendidos en Internet sin la aprobación de la FDA, las recetas médicas o la supervisión de la farmacia.,

Una de estas drogas de diseño se llama clonazolam: una combinación química de clonazepam (marca Klonopin) y alprazolam (marca Xanax).

El Clonazolam no tiene ningún propósito médico. Es un químico ideado para uso recreativo y beneficio. Pero es de cien a mil veces más potente que nuestra gama estándar de benzos, según Lembke. Esto significa que su potencial de sobredosis también es sustancialmente mayor.,

en otro artículo reciente sobre benzos, la autora Maia Szalavitz señala que estos medicamentos han mostrado un crecimiento explosivo en su uso incluso sin la comercialización que llevó a los opioides a un primer plano en la década de 1990 y principios de la década de 2000. la mayoría de las benzos ya estaban disponibles como genéricos entonces y todavía lo están hoy, Sin embargo, el número de recetas continúa creciendo.

La periodista Paula Span, que escribe regularmente sobre el envejecimiento para el New York Times, publicó un artículo reciente sobre el uso generalizado y los riesgos de las benzodiazepinas en los ancianos, para quienes representan un peligro particular.,

La Sociedad Americana de Geriatría enumera las benzos como «inapropiadas» para su uso en ancianos, debido a su potencial de interacciones adversas con medicamentos. En las personas mayores, las benzos también aumentan el riesgo de caídas y pueden dificultar la memoria.

desafortunadamente, dado que la calidad del sueño disminuye a medida que envejecemos, a muchos estadounidenses se les recetan benzos para ayudarlos a dormir.

al igual que con Drew, he tenido muchos otros pacientes que vienen a mí ya tomando benzos recetados por otro médico.,

con la creciente conciencia del problema de los opioides en nuestra nación, muchos pacientes me piden que los ayude a reducir los opioides o no iniciarlos en primer lugar.

desearía que se pudiera decir lo mismo de las benzodiacepinas.

John Henning Schumann es médico de Medicina Interna y se desempeña como presidente del campus de Tulsa de la Universidad de Oklahoma. También conduce Studio Tulsa: Medical Monday en KWGS Public Radio Tulsa, y está en Twitter @GlassHospital.