Testudo horsfieldii es una pequeña tortuga rugosa que está incluida en el género Testudo, pero actualmente está asignada a su propio sub-género Agrionemys. Es conocida por al menos seis nombres comunes, incluyendo el ruso, El Afgano, la estepa, el de Asia central, el de cuatro dedos y la tortuga de Horsfield, lo que resulta en cierta confusión cuando se busca información sobre ella., En aras de la brevedad, la tortuga rusa/afgana/estepa/Asia central/de cuatro dedos/tortuga de Horsfield se denominará en adelante como la tortuga rusa.

La Tortuga rusa es la más oriental de las cinco tortugas conocidas colectivamente como tortugas mediterráneas. Son «así llamados» porque sus áreas de distribución nativas se encuentran en las proximidades del Mar Mediterráneo, que se encuentra al sur de Europa y al norte de África. Las otras tortugas mediterráneas son Testudo graeca( tortuga de muslo espolón), T. hermanni (tortuga de Hermann), T. marginata (tortuga marginada) y T. kleinmanni (tortuga Egipcia).,

el rango de la tortuga rusa se extiende desde el sureste de Rusia hacia el sur a través del Este de Irán, el noroeste de Pakistán y Afganistán. Habita localidades secas y estériles como desiertos rocosos y laderas y estepas arenosas o margosas, a menudo a elevaciones de 5.000 pies (1.500 m) o más. En estas regiones áridas, la tortuga se encuentra con frecuencia cerca de manantiales y arroyos donde las hierbas y otra vegetación son relativamente abundantes.,

La Tortuga rusa tiene un caparazón redondeado-ovalado, y es de 6-8 pulgadas (15-20 cm) de longitud, aunque ocasionalmente se reportan individuos en exceso de 9 pulgadas (23 cm). El caparazón está claramente aplanado a lo largo de los escudos vertebrales. La coloración del caparazón varía, de un bronceado claro a través de amarillo verdoso a olivo, a menudo con marcas marrones o negras en los escudos más grandes. El plastrón generalmente está manchado con marrón o negro en cada escudo, y en algunos casos es negro sólido., La bisagra plastral entre los escudos abdominal y femoral que se produce en algunas otras tortugas mediterráneas, está ausente. Los escudos marginales traseros, a ambos lados de la cola, están agrandados y a menudo ligeramente serrados, más en el macho que en la hembra. La punta de la cola es dura y ósea. La cola del macho es significativamente más grande que la de la hembra. La piel de la tortuga es generalmente de color marrón amarillento. Esta tortuga es el único Testudo con cuatro garras en cada pie, lo que resulta en uno de sus nombres comunes, la tortuga de cuatro dedos.,

en hábitat, la tortuga rusa es principalmente una madriguera. Prefiere suelo arenoso o franco en el que cavar su madriguera. La madriguera es generalmente de 30-78 » (80-200 cm) de largo, terminando en una cámara ensanchada en la que la tortuga es capaz de dar la vuelta. Las lluvias de primavera son necesarias para ablandar el suelo lo suficiente para que la tortuga Cave su madriguera. A medida que el suelo se seca, el suelo se endurece en una corteza sólida, haciendo que las excavaciones sean virtualmente imposibles. La tortuga rusa se retira a su madriguera durante el calor del mediodía, así como por la noche durante su período activo., En lugares favorecidos, muchas madrigueras existen en las proximidades. Se sabe que las tortugas visitan madrigueras adyacentes, y a veces varias tortugas pasan la noche en una sola madriguera.

La Tortuga rusa en la naturaleza tiene un período bastante corto de actividad máxima, solo tres meses al año. Las tortugas emergen de la hibernación a principios de la primavera (marzo-mayo) e inmediatamente comienzan a buscar pareja. Su cortejo y ritual de apareamiento es algo inusual. El macho se acerca y da vueltas repetidamente a la hembra, luego se detiene para enfrentarse a ella de frente., Extiende su cuello y mira directamente a su cara mientras mueve rápidamente su cabeza hacia arriba y hacia abajo. Este ritual puede incluir mordeduras ocasionales y embestidas de la hembra por el macho. La cópula se acompaña de una serie de sonidos agudos de «cacareo» o «chirrido».

en mayo o junio, la hembra pone 2-6 huevos, y puede poner dos (posiblemente tres) nidadas adicionales durante la misma temporada. Los huevos suelen incubarse durante 80 a 110 días en la naturaleza. Las crías emergen en agosto o septiembre, pero a veces las crías pasan el invierno en el nido y no emergen hasta la primavera siguiente., En una incubadora en cautiverio, donde los huevos se mantienen a una temperatura relativamente constante de 87 ° F (30.5° C), es típico un período de incubación de 60 a 75 días. Las crías normalmente miden 1.25-1.33 pulgadas (32-34 mm) de longitud. El crecimiento es lento en esta tortuga. Si bien alcanzan la madurez sexual a los 10 años, se consideran adultos a los 20 a 30 años de edad.

La Tortuga rusa permanece activa hasta junio o julio cuando la actividad se ralentiza., Las temperaturas de verano que exceden los 85 ° F (29° C) pueden ser problemáticas; por lo tanto, la tortuga generalmente emerge de su madriguera solo al amanecer o al atardecer para Forrajear cuando las temperaturas son más bajas. Sus efímeras Plantas Alimenticias también se han ido en este momento. Muchas tortugas pasan el verano en estivación, emergiendo brevemente al final del verano para alimentarse de hierbas secas y ramitas antes de la hibernación.

Los inviernos en su hábitat árido de las tierras altas pueden ser muy duros y fríos. La temperatura en gran parte del rango de la tortuga está muy por debajo del punto de congelación., Los científicos especulan que los fluidos corporales de la tortuga rusa contienen una sustancia como anticongelante para ayudarla a sobrevivir a temperaturas frías. Los registros indican que es capaz de soportar una temperatura corporal tan baja como 3.3° F (-4.8° C). Sin embargo, Pursall en «Tortugas mediterráneas» indica que las temperaturas corporales inferiores a 36° F (2° C) pueden causar daño físico irreversible, y posiblemente la muerte, debido a la congelación de fluidos en órganos sensibles. La profundidad de su madriguera (hasta 6.5 pies/2 m) también ayuda a aislar a la tortuga de los estragos del invierno.