Citólisis, o la lisis osmótica, se produce cuando una célula estalla debido a un desbalance osmótico que ha causado el exceso de agua a difundirse en el interior de la célula., El agua puede entrar en la célula por difusión a través de la membrana celular o a través de canales de membrana selectivos llamados acuaporinas, que facilitan en gran medida el flujo de agua. Ocurre en un ambiente hipotónico, donde el agua se mueve dentro de la célula por ósmosis y hace que su volumen aumente hasta el punto en que el volumen excede la capacidad de la membrana y la célula estalla. La presencia de una pared celular evita que la membrana se rompa, por lo que la citólisis solo ocurre en células animales y protozoos que no tienen paredes celulares. El proceso inverso es la plasmólisis.,

las células de la Sangre en las soluciones con diferente presión osmótica. La citólisis daría como resultado la imagen en el extremo derecho.

Micrografías de la presión osmótica en las células rojas de la sangre