La descafeinización es el proceso mediante el cual se elimina la cafeína de los granos de café verde antes de que se tuesten. Para ser precisos, más del 97,5% de la cafeína debe eliminarse para etiquetar un café como descafeinado, según las directrices estadounidenses. No hay árboles de café naturalmente libres de cafeína que actualmente se cultivan comercialmente, por lo que se han establecido varios métodos para lograr esto., A continuación, hemos discutido algunos de los métodos más conocidos, explicando en detalle cómo funcionan los procesos.

descafeinización del agua de montaña

el descafeinado del agua de montaña utiliza aguas claras y puras de los glaciares de la montaña más alta de México, el Pico de Orizaba, conocido como Citlatepetl en la lengua indígena local. Al igual que el agua Suiza, no es química y se basa en el hecho de que solo el 24-26% del café es soluble en agua. El proceso funciona remojando y sumergiendo las judías verdes en esta agua., Buscando el equilibrio, la cafeína y algunas moléculas de sabor solubles en los granos de café comienzan a migrar hacia la solución de agua. El agua conserva los componentes solubles del sabor de las judías verdes, ayudando a proteger las características originales del café. Para separar y eliminar la cafeína del agua que contiene estos elementos aromáticos solubles, el agua se pasa a través de filtros de carbón. Esto atrapa la cafeína, permitiendo que se elimine, dando como resultado una solución que comprende el agua original de la montaña y los sabores solubles del café, ahora libres de cafeína., Los granos de café se reintroducen en esta agua, lo que permite que los granos reabsorban todas las moléculas de sabor. Este proceso se repite continuamente hasta que el nivel de cafeína es bajo. El café verde resultante es 99.9% libre de cafeína. Los granos luego se secan hasta el contenido de humedad requerido, se pulen y se envasan, listos para exportar.

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descafeinización de agua Suiza

de manera similar, al proceso de agua de montaña, se crea una solución remojando el café verde en agua, permitiendo que los componentes solubles en el café dejen los granos a través del agua. Usando filtros de carbón, se elimina la cafeína, se descartan los granos verdes, dejando una solución que está sobresaturada con componentes solubles de café, llamada GCE (extracto de café verde). El café verde para descafeinado se sumerge en esta solución., El CGE fluye sobre los granos de café verde y para encontrar el equilibrio, la cafeína en los granos de café comienza a migrar hacia el CGE. No hay otros solubles que migren de los granos de café, ya que la cafeína es la única sustancia que impide el equilibrio y falta en la solución GCE. El GCE ahora contiene cafeína, pero no por mucho tiempo, fluye a través de filtros de carbono que atrapan las moléculas de cafeína y se elimina. Esto sucede continuamente durante 10 horas, bajo condiciones finamente controladas y monitoreadas, lo que resulta en granos de café verde que están 99,9% libres de cafeína y listos para tostar.,

descafeinización de CO2

el proceso de descafeinización de CO2 utiliza dióxido de carbono líquido (CO2), un disolvente altamente selectivo para la cafeína. El café verde se remoja en agua para abrir los «poros» del grano, comenzando el proceso de descafeinización mediante el cual las moléculas de cafeína son capaces de moverse dentro y fuera de los granos. El café se coloca entonces en una torre de compresión, donde se pone en contacto con el CO2 líquido presurizado. La presión transforma el CO2 en un estado supercrítico, donde es parte líquida y parte gaseosa., Por la circulación a través del café, el dióxido de carbono se une con la cafeína, extrayéndola de los granos. El CO2 se separa entonces en un evaporador, donde la cafeína precipita del CO2, lo que significa que la cafeína puede ser recogida y utilizada para revender. Después de esto, el CO2 se bombea de nuevo en el recipiente que contiene el café verde para un nuevo ciclo. Cuando se alcanza el nivel requerido de cafeína, la circulación de CO2 se detiene y el café se descarga en un secador donde se seca suavemente hasta que alcanza el contenido de humedad original. El café está listo para tostar., Este proceso puede ser bastante costoso, ya que se requiere equipo especializado, pero el Co2 se reutiliza para lotes posteriores y la cafeína se puede revender a otras empresas para bebidas energéticas o productos farmacéuticos, manteniendo los costos bajos.

descafeinización de la caña de azúcar/acetato de etilo

el proceso final de descafeinización fácilmente utilizado es el método de la caña de azúcar, o acetato de etilo (EA). Este método utiliza un compuesto natural, ya que la caña de azúcar se fermenta para convertirse en acetato de etilo. En este proceso, el café verde se cuece al vapor, haciendo que los granos se hinchen, aumentando la superficie de los granos., Esto abre los «poros» de los frijoles, listos para que las moléculas entren y salgan. Los granos se empapan en una solución EA, que atrapa y disuelve las moléculas de cafeína. A continuación, el café se escurre y se cuece al vapor de nuevo para eliminar cualquier rastro de EA dentro de los granos. El EA es un compuesto selectivo, lo que significa que se unirá solo con las moléculas de cafeína en el frijol, dejando las moléculas de sabor intactas. Este proceso se repite hasta que se alcanza el nivel de cafeína residual requerido; el café está listo para tostar., Al igual que con el método de descafeinización de CO2, la cafeína generalmente se puede separar de la solución de EA drenada y revenderla, lo que hace que el proceso sea menos costoso, ya que proporciona una segunda fuente de ingresos.