los camaleones han construido una reputación bastante sólida sobre dos creencias comunes: pueden mezclarse sigilosamente en su entorno, y son los temas ideales para himnos icónicos de los 80., Pero resulta que uno de esos supuestos hechos no es del todo correcto; de hecho, todo lo que crees saber sobre los camaleones y sus capacidades para cambiar de color probablemente esté al revés.

«Las propiedades de cambio de color de los camaleones realmente no los ayudan a mezclarse, sino que su estado natural y relajado es lo que los ayuda a mezclarse», dice Daniel Flynn, gerente de marketing de la Sociedad de Conservación de California en el Zoológico de Oakland. «La expresión’ mezclarse como un camaleón ‘ no es del todo precisa, lo que significa que estos lagartos no cambian su apariencia para encajar, sino más bien para destacar.,»

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Es Todo Acerca de la Iridophores

Los científicos han creído durante mucho tiempo que los camaleones cambian su coloración similar a la forma en que los pulpos interruptor de matices, pero los biólogos y los físicos algo recientemente se dio cuenta de que algo totalmente diferente que está pasando. «El cambio de color que estás viendo se basa en cambios estructurales de células cristalinas llamadas iridóforos debajo de la piel que refractan la luz», dice Flynn.,

Cuando algo agita o emociona al camaleón, las cosas comienzan a ponerse interesantes. «Cuando se emocionan, se sienten amenazados, o quieren mostrar positivamente, hacia una pareja, o negativamente, a un rival, los cristales se separan o se comprimen y emiten la apariencia de diferentes colores», dice Flynn.

en un estudio de 2015 publicado en la revista Nature Communications, investigadores de la Universidad de Ginebra en Suiza revelaron que los iridóforos actúan como pequeños espejos que reflejan y absorben selectivamente diferentes colores., Si bien muchos animales tienen patrones de color (aves y peces, por ejemplo), las células que hacen posible sus pantallas vibrantes generalmente absorben o reflejan ciertas regiones del espectro de luz visible. Las células camaleónicas son diferentes: los iridóforos pueden absorber o reflejar todos los colores del espectro.

«algunas especies cambian más de color que otras», dice Flynn. «Por ejemplo, algunos cambiarán los tonos más claros a más oscuros, mientras que otros cambiarán a colores más vibrantes y brillantes. Hay bastantes especies, así que hay mucha variación., Entre todos ellos, pueden cambiar todos los tipos diferentes de colores, ¡incluso colores que no son visibles para el ojo humano!»

los pigmentos dentro de los iridóforos están típicamente contenidos dentro de pequeños sacos, pero cuando el estado de ánimo de un camaleón cambia, su sistema nervioso activa las células para contraerse o expandirse. Cuando el animal está relajado, las células permanecen juntas y reflejan longitudes de onda cortas, como el azul. Una oleada de excitación empuja esas células más separadas, permitiendo que cada iridóforo refleje longitudes de onda más largas, como el rojo, el naranja y el amarillo.,

pero si las células naturalmente relajadas reflejan el azul, ¿por qué los camaleones fríos son típicamente verdes como sus alrededores? «Básicamente, cuando un camaleón está relajado, son naturalmente visibles como verdes para ayudarlos a camuflarse con las hojas y los árboles verdes», dice Flynn. «Esto se debe al pigmento amarillo natural combinado con el estado relajado de las células cristalinas que reflejan la luz azul. Azul más amarillo es igual a verde.»Puede que no sea fácil ser verde, pero es necesario para el camaleón, que no tiene defensas reales; mezclarse es su mejor apuesta contra los depredadores.,

entonces, si los cambios de color se deben a células especiales debajo de la piel, ¿por qué los efectos son externos? La capa más externa de la piel del camaleón es en realidad transparente. Debajo de esa capa externa se encuentran varias capas más que contienen una variedad de habilidades especializadas, incluidos los iridóforos que reflejan la luz azul y blanca. Lo que es realmente salvaje es que si el camaleón necesita un cambio rápido dramático (como cuando está tratando de presumir de una pareja potencial), puede despojarse rápidamente de sus capas externas de piel para exponer a los iridóforos a la luz solar directa a toda prisa.,

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