Una partícula alfa es producido por la desintegración alfa de un núcleo radiactivo. Debido a que el núcleo es inestable, una parte de él es expulsada, lo que permite que el núcleo alcance un estado más estable.

La pieza que se expulsa es la partícula alfa, que se compone de dos protones y dos neutrones: este es el núcleo del átomo de helio., El helio es un gas inerte e inofensivo, por lo que las partículas no son peligrosas en sí mismas, es solo debido a las altas velocidades a las que son expulsadas de los núcleos que se vuelven peligrosas. A estas altas velocidades tienen suficiente energía para romper enlaces en la materia o ionizar átomos (eliminar electrones), lo que es especialmente perjudicial para las células vivas.

una cosa interesante acerca de las partículas alfa es que no penetran a través de la materia (a diferencia de la radiación beta o gamma). Son detenidos por el papel!, Por lo tanto, una fuente externa de partículas alfa (o radiación alfa como se la llama, por razones históricas, aunque ahora sabemos que son partículas) no es una gran preocupación para los humanos.

Por supuesto, las partículas alfa, aunque no penetran muy lejos, depositan su considerable energía en una distancia corta (es decir, el pedazo de papel que las detuvo absorbe toda la energía). Por lo tanto, mientras que nuestra epidermis, la capa externa de nuestra piel, es básicamente células muertas y por lo tanto no está dañada por partículas alfa, ingerir un emisor Alfa, dándole así acceso a nuestros órganos internos sería una preocupación.,

en la fusión, las partículas de helio / alfa son producidas por la reacción de fusión, junto con los neutrones. En JET usamos confinamiento magnético para contener la reacción de fusión-porque los núcleos de helio están cargados, están confinados por el campo magnético y no escapan. Al final del experimento, cuando los imanes se apagan, estos núcleos de helio chocan con las paredes (¡que son más gruesas que el papel!), recombinarse con algunos electrones, y volver a ser gas de helio ordinario.,

tenga en cuenta que la reacción de fusión solo continúa sucediendo mientras el experimento está encendido: si el experimento se calienta o enfría demasiado, o recibe muy poco combustible o demasiado, entonces se detiene. No es como un elemento radiactivo espontáneo (como americio-241 o polonio-210).