tratando de evitar la legislación para proporcionar seguridad laboral, garantizar un salario mínimo o garantizar la seguridad del lugar de trabajo, la mayoría de los empresarios y conservadores argumentaron que los salarios eran fijados por el mercado y que los salarios más altos y la protección de los trabajadores conducirían a precios más altos para los consumidores. El Gobierno había apoyado durante mucho tiempo a las empresas utilizando mandamientos judiciales y tropas armadas para sofocar huelgas y romper sindicatos., En la década de 1890, al dictaminar que los sindicatos operaban como «combinaciones para restringir el comercio», el gobierno federal utilizó la Ley Antimonopolio Sherman contra los sindicatos con más frecuencia que contra las empresas.

durante la Era Progresista, varios estados aprobaron legislación útil para el trabajo, como leyes que establecen un salario mínimo para las mujeres, horas máximas de trabajo y compensación para los trabajadores, y la abolición del trabajo infantil y el arrendamiento de convictos. Grupos como el Comité Nacional del Trabajo Infantil, La Woman’s Trade Union League y la National Consumers League encabezaron las campañas para muchas de estas medidas., Irónicamente, los trabajadores organizados se oponen a las leyes de salario mínimo para las mujeres porque prefieren ganar tales medidas a través de la negociación colectiva o las huelgas en lugar de a través de la legislación. Las empresas tuvieron que persuadir a los trabajadores para que aceptaran los planes de compensación de los trabajadores, a los que los sindicatos se opusieron porque los beneficios no eran muy generosos y muchos tipos de trabajadores fueron excluidos. Los empresarios querían que los planes se protegieran contra los grandes pagos que los tribunales a veces otorgaban en casos de lesiones.,

en 1904 un grupo de reformadores estableció el Comité Nacional de trabajo infantil, una organización que se dedicó a investigar el problema del trabajo infantil y presionar estado por estado para que se aprobara legislación para poner fin al abuso. Sin embargo, no es eficaz porque cada estado teme que una legislación restrictiva pueda dar a otros estados una ventaja competitiva en el sector de la contratación. En 1907, una ley federal contra el trabajo infantil, patrocinada por el Senador Alan Beveridge (1899-1911) de Ohio, fue derrotada y tres años más tarde, en 1910, todavía había un estimado de dos millones de niños empleados en fábricas., Sólo cuando las lagunas en las leyes estatales se hacen evidentes a los reformadores hicieron cabildeo para la legislación federal, La mayoría de los cuales no llegaron hasta el final de la década de 1920.

en 1912 se estableció una Oficina de niños como una agencia del Departamento de comercio y Trabajo. Su mandato era examinar «todos los asuntos relacionados con el bienestar de los niños», que incluía el trabajo infantil, y fue dirigido por Julia C. Lathrop, la primera mujer en dirigir una agencia federal. Sin embargo, los progresos siguen siendo lentos. En 1916 los senadores Robert L., Owen y Edward Keating patrocinaron un proyecto de ley que restringía el trabajo infantil; el proyecto de ley fue aprobado por ambas cámaras del Congreso con el fuerte apoyo del presidente Woodrow Wilson (1913-1921). La ley se basa en una recomendación del Comité Nacional de bienestar de la infancia, pero sólo impide el envío interestatal de mercancías producidas en fábricas por niños menores de 14 años y de materiales procesados en minas por niños menores de 16 años. También limitó la jornada laboral de los niños a ocho horas., En 1918 la Corte Suprema declaró inconstitucional esta ley porque estaba dirigida a la regulación de las condiciones de trabajo y no al control del comercio interestatal. En 1919 el Congreso aprobó la Ley de trabajo infantil, que impuso un impuesto a las empresas que utilizaban el trabajo infantil, pero el Tribunal volvió a revocar la ley. En 1924 hubo un intento de enmendar la Constitución para prohibir el trabajo infantil, pero nunca recibió la aprobación del número requerido de Estados.,

Ver también: American Federation of Labor, Child Labor, Industrial Workers of the World, Mass Production, Frederick Winslow Taylor, Women in the Workplace

más información

Banner, Louis. Women in Modern America: A Brief History (en inglés). New York: Harcourt Brace Jovanovich, 1984.Dubofsky, Melvin. Industrialism and the American Worker, 1865-1920 (en inglés). Arlington Heights, IL: AHM, 1975.

Gutman, Herbert G. Work, Culture, and Society in Industrializing America. New York: Knopf, 1976.

Kanowitz, Leo. Women and the Law: The Unfinished Revolution (en inglés)., Albuquerque: University of New Mexico Press, 1969.

Rodgers, Daniel T. the Work Ethic in Industrial America, 1850-1920. Chicago: University Of Chicago Press, 1978.

a finales del siglo XIX se produjeron más accidentes industriales en los Estados Unidos que en cualquier otro país industrial . . . . en 1900 los accidentes industriales mataron a treinta y cinco mil trabajadores cada año y mutilaron a otros quinientos mil, y el número continuó aumentando.