La mayoría de las ranas que encontrarás no son más grandes que la palma de tu mano. Sin embargo, a lo largo de su historia evolutiva de 140 millones de años, ha habido una gran variación en el tamaño, que todavía es evidente hoy en día entre las más de 4.800 especies conocidas de ranas. Estos van desde el tamaño de una miniatura hasta el tamaño de un pie humano o gato doméstico, este último es el caso de la rana Goliat de Camerún (conraua goliath).,

El gigante entre las ranas

merecedor de su Nombre, las ranas Goliat pueden crecer fácilmente hasta 34 centímetros de longitud y 3,3 kilogramos de peso. Su fornido grosor les permite realizar impresionantes saltos de 3 metros y empujar grandes rocas para construir pequeñas presas para sus nidos. Por otro lado, su gran tamaño los convierte en una atractiva comida carnosa para cazadores humanos y otros depredadores. Debido a la caza excesiva, la rana más grande del mundo está actualmente clasificada como en peligro de extinción.,

antes de convertirse en un gigante del pantano, sin embargo, la rana Goliat comienza como un renacuajo que no es más grande que los de una rana promedio. Sin embargo, después de un período de incubación de aproximadamente 90 días, los renacuajos de la rana Goliat siguen creciendo y creciendo durante hasta 12 meses hasta que alcanzan la madurez. Es entonces cuando están listos para aparearse, y hacen algunas cosas bastante increíbles por amor.

las ranas Goliat construyen sus propios estanques, a veces lanzando rocas a la mitad de su peso

todavía hay mucho que no sabemos sobre la rana Goliat., Ocupan un rango relativamente pequeño que se extiende desde el suroeste de Camerún hasta Guinea Ecuatorial, un hábitat al que los humanos no pueden acceder fácilmente. Lo que los hace aún más escurridizos es su comportamiento asustadizo. Si sienten a un humano, las ranas saltarán rápidamente al río para esconderse, por lo que se necesita un cazador hábil para acechar y atrapar ranas Goliat.,

es por eso que muchas cosas sobre las ranas Goliat todavía eran desconocidas, particularmente sobre sus hábitos de apareamiento y anidación, hasta hace varios años cuando los investigadores que buscaban Goliats a lo largo de un tramo de 400 metros del Río Mpoula en el oeste de Camerún se toparon con un paisaje peculiar. Las rocas de la costa tenían inmersiones vacías, donde se habían limpiado hojas, grava y otros escombros. No les tomó mucho tiempo identificar otras múltiples piscinas despejadas justo encima de la línea de flotación.,

Algunas de estas piscinas estaban vacías, pero pocos se llena hasta el borde con los renacuajos. Fue entonces cuando Mark-Oliver Rödel, herpetólogo del Instituto Leibniz para la investigación Evolutiva y de la biodiversidad, supo que había encontrado oro.

entre febrero y mayo de 2018, Rödel y sus colegas monitorearon 22 sitios de reproducción, 14 de los cuales contenían más de 3,000 huevos de Goliat cada uno.

Los investigadores hablaron con los lugareños que informaron que las ranas eran conocidas por construir su propio estanque de anidación. Sin embargo, se sorprendieron al encontrar tres tipos de nidos cuando revisaron el comportamiento de los Goliat.

el tipo de nido más simple y común implicaba la limpieza de hojas, sedimentos y otros desechos de las piscinas de roca en el lecho del río, aprovechando las estructuras preexistentes para la reproducción. El segundo tipo de nido consistía en ampliar los estanques poco profundos existentes., Las ranas gigantes empujan la grava y otros desechos fuera del camino, esencialmente formando sus propias mini-presas.

el tercer y más impresionante tipo de nido vio a las ranas usar sus patas para cavar depresiones en las orillas del río, que rodean con grandes piedras y rocas. Algunas de las rocas que la rana arrojó para formar sus propios estanques podían pesar hasta 2 kilogramos, más de la mitad del peso de los Goliat.

según los investigadores, son los Goliats masculinos los que hacen toda la excavación y elevación pesadas. Una vez terminado el nido, El Macho hará silbidos para atraer a las hembras. Después de aparearse, la hembra deposita sus huevos, que guardará hasta que los renacuajos estén listos para eclosionar. Los autores mencionan en su estudio publicado en el Journal of Natural History que una crianza tan inusualmente cuidadosa es muy rara entre las ranas.,

cavar un nido así es bastante desafiante físicamente, y en parte explica por qué los Goliats evolucionaron para crecer tan grandes. Rödel y sus colegas tienen planes de instalar más cámaras trampa para aprender más sobre Goliat. Esperan usar cualquier información que aprendan para ayudar a los esfuerzos de conservación destinados a proteger a esta especie icónica de la extinción.

» el hecho de que acabamos de descubrir estos comportamientos muestra lo poco que sabemos incluso sobre algunas de las criaturas más espectaculares de nuestro planeta», dijo Rödel en un comunicado., «Esperamos que nuestros hallazgos, combinados con investigaciones en curso, mejoren nuestra comprensión de las necesidades de la rana Goliat para que podamos ayudar a apoyar su supervivencia continua.»