Al principio de su carrera, John Mellencamp tuvo una opción. Podría cambiar su nombre y lanzar su primer álbum en MCA Records, o podría regresar a casa a Seymour, Ind. Potencial estrellato de rock o un trabajo de salario mínimo para la compañía telefónica – estas fueron las opciones para el joven cantante, ni siquiera 25 años de edad, cuando se presentó con el nombre artístico de Johnny Cougar.

«nadie me ha llamado Johnny en mi vida», se quejó Mellencamp, tal vez sin saber cómo comenzar a dirigirse a Cougar., Había estado tratando de llamar la atención de la industria de la música durante un par de años, haciendo viajes de rutina a la ciudad de Nueva York desde el Medio Oeste, y tuvo poca suerte. Hasta que Tony DeFries escuchó su demo.

DeFries corrió MainMan de gestión, y sus clientes incluyen a David Bowie, Lou Reed e Iggy Pop. A DeFries le gustaba la voz de Mellencamp. Le gustaba su look de James Dean aún más. Lo que no le importaba era su extraño apellido alemán. El gerente estaba convencido de que nadie iba a comprar un registro de un cantante llamado Mellencamp.,

«queríamos algo exclusivamente americano, algo caliente y salvaje», dijo el asociado de MainMan Jamie Andrews a la revista Seventeen. «Johnny Indiana fue una de nuestras opciones, Puma, Mustang-pero nada era tan caliente como Cougar!»

Mellencamp no estuvo de acuerdo, pero fue junto con él para conseguir su álbum debut lanzado. «Habría firmado cualquier cosa, habría firmado la parte inferior de un zapato», dijo Mellencamp a Rolling Stone en 2013.

en el corto plazo, el trato no se veía tan bien para «Johnny Cougar., Cuando su álbum debut, Chestnut Street Incident, de 1976, movió solo 12.000 copias y fue insultado en la prensa como un ligero sustituto de Bruce Springsteen, el segundo LP de Mellencamp, the kid Inside, fue archivado por MainMan. Pronto fue abandonado por MCA.

aunque Mellencamp sería admitir que el álbum no era grande, culpó a Johnny Cougar inicial de llama en DeFries y su rampante sobre-promocionar de su nuevo cliente., A pesar de que Mellencamp solo había comenzado a escribir canciones, DeFries lo comparaba con uno de los grandes: «es tan estadounidense, el artista más Estadounidense que he visto desde Bob Dylan, y creo que capturará el mismo tipo de cosas que Dylan hizo.»

Después de que MCA se alejara, también lo hizo MainMan, dejando Mellencamp con un flop, un álbum inédito y un nombre «bastante tonto».

pero en lugar de abandonar el apodo, Mellencamp lo alteraría simplemente a John Cougar; siempre se había cabreado con la idea de ser «Johnny» cualquier cosa. Necesitaba un nombre que no lo loco.,

«yo estaba lavado y encima por mis mediados de veinte años», dijo. «Pero yo sabía que si entregaba una canción que podía conseguir en la radio, tenía una oportunidad.»

firmó con new management e hizo un disco en Inglaterra. Una biografía no fue lanzada en los Estados Unidos, pero obtuvo un éxito improbable en Australia con «I Need a Lover».»El éxito, incluso en los Países Bajos, genera oportunidades, y el recién bautizado John Cougar tuvo otra oportunidad en el estrellato del rock americano. «I Need a Lover» fue añadido a su próximo álbum estadounidense (titulado John Cougar) y comenzó un sencillo modesto para el cantante, así como un éxito de radio para Pat Benatar.,

«No siempre fueron los gerentes que desean poner su granito de arena en,» Mellencamp refleja en 2005. «Pero después de la debacle de Johnny Cougar, prácticamente rechacé todo lo que dijeron.»

aún así, Mellencamp seguiría siendo John Cougar a través de su avance de 1982, American Fool, con sus éxitos» Hurts So Good «y»Jack& Diane.»Tener el No., 1 single y álbum en las listas de Billboard (el primer y único éxito de Mellencamp) fue tanto una bendición como una maldición. Como John Cougar, Mellencamp tenía fama, fortuna y un Grammy, pero todavía no era él mismo, literalmente.

Además, DeFries decidió volver a entrar en el mercado de Johnny Cougar después de American Fool. En 1983, abrió the vault y finalmente sacó The kid Inside, en una oferta por dinero de los nuevos fans de Cougar hambrientos de más música. Sería el último álbum de la carrera de Mellencamp en no contar con su verdadero apellido.,

ser una estrella de MTV y radio ayudó al cantautor a ganar un poco más de control creativo, lo que se mostró en el SongCraft astuto y el sonido más áspero de su próximo álbum, Uh-Huh de 1983. También se confirmó en la portada del LP, que contó con el» nuevo » nombre de John Cougar Mellencamp. En contraste con el juicio original de DeFries, resulta que mucha gente compraría discos de un tipo llamado Mellencamp. Uh-Huh fue multi-platino, entregando tres Top 20 Billboard hits – «Pink Houses», «Authority Song» y «Crumblin’ Down » – que siguen siendo algunas de sus canciones más famosas.,

Si Mellencamp todavía no podía superar al» Cougar», podría grabar el tipo de música que amaba. Durante el resto de los 80, John Cougar Mellencamp escribiría canciones profundamente personales y políticas, agregaría toques rústicos de violín y acordeón a su sonido y continuaría teniendo sencillos y álbumes exitosos. Scarecrow, the Lonesome Jubilee y Big Daddy todos fueron platino (o mejor) mientras que «Lonely ol’ Night», «Small Town», » R. O. C. K. in the U. S. A.,, «»Paper in Fire «and» Cherry Bomb » all hit the Top 10.

con una racha de éxito, tanto comercial como crítico, Mellencamp finalmente recuperó su nombre. Cuando en 1991 «Whenever We Wanted hit record store estanterías», llevaba el nombre real del hombre que lo hizo: John Mellencamp.

el prolífico músico ha estado grabando como él mismo, desde entonces. Como John Mellencamp, se ha convertido en uno de rock viejos estadistas, continuando sacar nueva música, gira el mundo y promover a los agricultores Estadounidenses, así como la salve sus pasiones en las artes visuales., Ha sido honrado por ASCAP y la Asociación Americana de música, y ha sido incluido en el Salón de la Fama del Rock and Roll. Johnny Cash incluso lo llamó uno de los 10 mejores compositores de música. Un gran elogio para un músico que es visto como la quintaesencia estadounidense.

así que si Tony DeFries no tenía razón en que Johnny Cougar era «el artista más Estadounidense visto», estaba a punto de ganar dinero cuando se trataba de John Mellencamp.