la fuga de gas en una fábrica química en Visakhapatnam recordará inmediatamente a muchos en la India y más allá del desastre de Bhopal de 1984, ampliamente considerado el peor desastre industrial del mundo.

hasta ahora, la escala de las tragedias es muy diferente. Se confirma que once personas han muerto en Visakhapatnam, pero con cientos hospitalizados y miles afectados, se teme que el número de víctimas aumente., En Bhopal, 4.000 personas murieron a los pocos días de la fuga de gas tóxico de una planta de pesticidas en la ciudad central de la India, y miles más en los años siguientes.

pero también hay paralelos sorprendentes. La fuga en Visakhapatnam, una ciudad portuaria industrial en el estado de Andhra Pradesh en la costa este de la India, fue de dos tanques de 5.000 toneladas de productos químicos líquidos. Según un oficial de la policía local, ocurrió cuando la planta se estaba reiniciando a medida que se aliviaban las restricciones impuestas por coronavirus a finales de marzo.,

en Bhopal, se produjo una fuga mucho más grande, también de un tanque lleno de líquido químico – extremadamente peligroso metil isocianato – como partes del complejo se reactivaron después de un apagado.

en ambos casos, la fuga ocurrió por la noche, liberando gas en las abarrotadas casas de los trabajadores y sus familias que vivían alrededor de las fábricas. Y ambas plantas tenían propietarios en el extranjero: el mayor fabricante petroquímico De Corea Del Sur, LG Chem, en el caso de Visakhapatnam, y la empresa estadounidense Union Carbide, propietaria mayoritaria en el caso de Bhopal.,

ambos incidentes son solo los más destacados de los miles, grandes y pequeños, que ocurren cada año en la India.

Se desconoce cuántos accidentes industriales ocurren anualmente en la India, ya que muchos no se informan. Las estadísticas del gobierno-que muestran 54,000 muertos o heridos en accidentes de fábrica entre 2014 y 2016 – se cree que solo representan una fracción de todas las víctimas. Los activistas afirman que la cifra real es hasta 15 veces mayor.

Un problema es que pocos trabajadores o sus familiares son conscientes de sus derechos o tienen los recursos para buscar reparación legal., Muchos son trabajadores migrantes de comunidades rurales distantes, una proporción mayor son mujeres, un número significativo proviene de las comunidades más desfavorecidas y, por lo tanto, son vulnerables a amenazas físicas o de otro tipo. Los empleadores a menudo pagan una compensación en privado para garantizar el silencio de una familia en duelo.

aunque existe una profusión de leyes para proteger a los trabajadores en la India, pocas se aplican. Las inspecciones son raras, y algunos funcionarios se ven fácilmente comprometidos. El año pasado, un incendio causado por un cortocircuito mató a 43 personas e hirió a 60 en un taller en Delhi., El edificio había sido repetidamente inspeccionados por funcionarios locales, pero sin alarmas se plantearon a pesar de su evidentemente mal estado. La policía dijo que investigaría la presunta corrupción.

del mismo modo, los propietarios a menudo escapan a la sanción. El sistema de Justicia Penal en la India es lento, y es poco probable que los escasos recursos policiales se centren en la investigación de accidentes industriales. Las rivalidades políticas locales o las tensiones entre los gobiernos estatales y nacionales también pueden complicar la búsqueda de Justicia., Perseguir a las multinacionales o a los propietarios extranjeros es costoso, complicado, requiere mucho tiempo y está lleno de incertidumbre.

en el caso de Bhopal, el entonces presidente de la compañía, un ciudadano estadounidense, se negó a regresar a la India para enfrentar cargos, y Union Carbide pagó solo 4 470 millones (£282 millones) en 1989 al gobierno indio en un acuerdo extrajudicial. En 2010 un tribunal condenó a ocho indios a dos años de cárcel.

por último, está el profundo problema de voluntad política. Los activistas señalan el ejemplo de los accidentes de tráfico., Hay entre 150.000 y 300.000 muertes por carretera al año en la India. La mayoría de las víctimas son personas pobres, con peatones y ciclistas destacados entre las víctimas. Los responsables de la toma de decisiones políticas son significativamente más propensos a estar entre los que se conducen en automóviles grandes y seguros en las carreteras caóticas que entre los que sufren más de los baches, la mala disciplina y las habilidades de conducción, o los vehículos mal mantenidos.

lo mismo ocurre con la contaminación del aire, que causa más de 2 millones de muertes cada año, según algunas estimaciones., Una vez más, los que más sufren no pueden permitirse filtros de aire, ventanas selladas, casas con jardines o viajar durante períodos agudos.

PV Ramesh, un alto funcionario en el gobierno de Andhra Pradesh, dijo 10m de rupias ($131,900) en compensación a las familias de aquellos que murieron el jueves en Visakhapatnam, y las causas de los accidentes investigados.

«obviamente algo ha ido mal», dijo Ramesh. «Nadie se salvará.»

• Este artículo fue modificado el 8 de mayo de 2020 para dejar claro que Union Carbide era el propietario mayoritario de la planta de plaguicidas de Bhopal.,

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