El asa de henle es una región de las nefronas del riñón que a través del transporte activo y pasivo de iones Na+ y Cl – disminuye el potencial de agua de la médula del riñón, permitiendo una mayor reabsorción de agua en la sangre tanto en el asa de henle como en el conducto colector., Esto se logra a través de diferentes permeabilidad de las extremidades descendentes y ascendentes de la estructura. El endotelio de la extremidad descendente es permeable a las moléculas de agua,pero impermeable a los iones Na+ o Cl -. A medida que la extremidad descendente se mueve más profundamente en la médula del riñón, el potencial de agua del líquido intersticial de la médula disminuye. Esto permite que el agua se mueva hacia el líquido intersticial pasivamente por ósmosis, antes de ser reabsorbida en la sangre., A medida que el agua sale del filtrado nefrónico y se vuelve más concentrada, el potencial de agua dentro del filtrado puede comenzar a acercarse al del fluido intersticial, reduciendo la velocidad a la que el agua puede salir y creando potencial para que los iones filtrados se muevan hacia la médula. A medida que el miembro descendente transita hacia el miembro ascendente, el endotelio cambia para volverse impermeable al agua, pero permeable a los iones Na+ y Cl -., Estos iones se mueven hacia la médula por medio del transporte pasivo y activo (más alto en la extremidad) facilitado por proteínas de transporte iónico, donde disminuyen el potencial hídrico del fluido intersticial, manteniendo las condiciones necesarias para la ósmosis del agua fuera de la extremidad descendente. Esta retroalimentación se conoce como el’mecanismo multiplicador de contracorriente’., Con los iones transportados activamente contra su gradiente de concentración en el miembro ascendente, la concentración del filtrado se reduce, aumentando el gradiente potencial de agua entre el filtrado y la médula una vez más para permitir una mayor reabsorción de agua en el conducto colector.Los organismos tetrápodos adaptados para ambientes desecados pueden tener nefronas renales con bucles más largos de henle que se mueven más profundamente en la médula, o más proteínas de transporte de iones., Esto permitiría bombear más iones fuera de la nefrona, creando un gradiente potencial de agua aún mayor y facilitando la reabsorción de más agua en la sangre. Todo esto evitaría la deshidratación y mejoraría la eficiencia en el uso del agua del organismo.