El desierto de Gobi, el más grande de Asia y el cuarto más grande del mundo, se extiende en la China moderna y Mongolia, expandiendo su terreno áspero y rocoso a más de 500,000 millas cuadradas. Se encuentra en el corazón de la zona más remota de Asia, entre Siberia al norte y la Meseta Tibetana al sur, que cubre el tercio sur de Mongolia.,

a diferencia de la imagen romántica de los desiertos con amplias dunas de arena, la mayor parte del paisaje del Gobi consiste en un terreno rocoso y duro. Mientras que la tierra sólida bajo los pies hizo más fácil cruzar el desierto, catapultando el Gobi a la escena de la historia como una ruta comercial viable, hubo muy poca ocupación humana asentada en la zona hasta los tiempos modernos. Una pista de la percepción histórica del Gobi como una región inhóspita se encuentra en su nombre, que deriva de la palabra mongola para «muy grande y seco.,»

el Gobi es un desierto de sombra de lluvia formado por la cordillera del Himalaya, que impide que las nubes transportadoras de lluvia lleguen al Gobi. Tiene forma de media luna, situada entre las cordilleras de Altai y Hangayn en el norte y las montañas Pei en el sur. El lado oriental del desierto está bordeado por la región de Sinkiang, una gran cuenca que se extiende hacia la meseta del Tíbet. Hacia el oeste del Gobi se encuentra la Gran Cordillera Khingan.

el Gobi se compone de varias regiones ecológicas y geográficas distintas basadas en variaciones en el clima y la topografía., Es más notable en la historia como parte del Gran Imperio Mongol, y como la ubicación de varias ciudades importantes a lo largo de la ruta de la Seda.

Geografía

ecorregiones del Gobi

El desierto de Gobi está categorizado por la Federación Mundial de Vida silvestre como compuesto por dos ecorregiones ampliamente definidas: El desierto de la estepa de Gobi y la región de la estepa del desierto del Valle de los Lagos de Gobi.,

La Estepa Oriental del desierto de Gobi se encuentra en la porción oriental del desierto de Gobi, llegando desde el Palteau de Mongolia Interior (que se encuentra en China) a Mongolia. En general, esta región cubre un área de aproximadamente 108,800 millas cuadradas antes de que sus fronteras se desvanezcan en las exuberantes praderas de Mongolia y Manchuria. Las marismas saladas y los pequeños estanques se encuentran comúnmente en las elevaciones más bajas en esta área, pero desaparecen cuando la elevación se eleva para formar la Cordillera Yin Shan. La estepa del desierto de Gobi Oriental está categorizada por la vida vegetal adaptada a la sequía y parches ocasionales de hierba silvestre delgada., El desierto de Gobi también alberga algunas especies de plantas que han sido útiles tanto para animales como para humanos, incluyendo: ajenjo, ajo silvestre, salitre y cebolla silvestre.

mientras que el entorno hostil y la falta de vegetación visible pueden hacer que el desierto de Gobi parezca inhóspito y desocupado, lo contrario parece ser cierto al examinarlo más de cerca. El desierto está lleno de vida, con poblaciones particularmente grandes de asnos salvajes Asiáticos, antílopes Saiga, gacelas de cola negra y Polecats jaspeados. Los animales e insectos más pequeños también contribuyen al ecosistema del desierto, junto con poblaciones de aves considerables.,

el otro ecosistema reconocido por la Federación Mundial de Vida silvestre en el desierto de Gobi es la estepa del desierto del Valle de los Lagos de Gobi, situada entre la cordillera Khangai y las cordilleras Gobi-Altai y Mongol-Altai en el suroeste de Mongolia. La estepa del desierto del Valle de los Lagos de Gobi es en realidad bastante pequeña para un ecosistema completo, midiendo solo 500 km de largo y 150 km de ancho. A pesar de su tamaño, sin embargo, la región ofrece una amplia gama de diversidad paisajística, que van desde dunas de arena hasta marismas saladas., La característica más distintiva de la zona, sin embargo, y la que le valió a la región su nombre, es la gran cantidad de lagos que salpican el paisaje. Estos lagos, principalmente el Orog, Boontsagaan, Taatsyn tsagaan y el Ulaan nuur proporcionan una Característica geográfica inusual para un área técnicamente clasificada como desierto.

al igual que la estepa del desierto de Gobi Oriental, toda la vida vegetal que se encuentra en la región de la estepa del desierto del Valle de los Lagos de Gobi se ha adaptado a las duras condiciones de vida en el desierto., Además de las plantas que se encuentran en el Gobi Oriental, Los Lagos de esta región mantienen una próspera comunidad acuática completa con animales marinos y formas vegetales que habitan en el agua. Los lagos y pantanos también proporcionan un hábitat valioso para las comunidades de aves.

con respecto a los mamíferos ocupantes del Valle de los Lagos de Gobi, la mayoría de las especies son capaces de sobrevivir en el terreno difícil utilizando el terreno para su mejor ventaja. Las especies comunes que se encuentran en el Gobi incluyen: jerbo del mediodía, hámster enano, erizo de orejas largas y la liebre tibetana., Los animales más pequeños como estos pueden esconderse en la sombra durante el calor del día y evitar la exposición directa al sol deslumbrante del mediodía. Algunos animales más grandes, sin embargo, también optan por hacer de la estepa del desierto del Valle de los Lagos de Gobi su hogar, incluyendo la Gacela de cola negra, la gacela mongola y las ovejas salvajes de montaña en las regiones más montañosas.,

ecorregiones definidas alternativamente

las fuentes alternativas reconocen ecorregiones en el Gobi con la siguiente definición:

la estepa del desierto del Gobi Oriental es la más oriental de las ecorregiones del Gobi, cubriendo un área de 281,800 km2 (108,804 millas cuadradas). Se extiende desde la meseta de Mongolia Interior en China hacia el norte en Mongolia. Incluye las montañas Yin y muchas zonas bajas con salinas y pequeños estanques. Limita con los pastizales mongol-Manchuria al norte, la llanura del Río Amarillo al sureste, y el semidesértico de la meseta de Alashan al sureste y al este.,

el semidesértico de la meseta de Alashan se encuentra al oeste y suroeste de la estepa oriental del desierto de Gobi. Se compone de las cuencas desérticas y montañas bajas que se encuentran entre la Cordillera Gobi Altay en el norte, las montañas Helan al sureste, y las montañas Qilian y la porción noreste de la Meseta Tibetana en el suroeste.

la ecorregión de la estepa del desierto del Valle de los Lagos de Gobi se encuentra al norte del semidesértico de la meseta de Alashan, entre la cordillera de Gobi Altay al sur y las Montañas de Khangai al norte.,

el semi-desierto de la cuenca Junggar incluye la cuenca desértica situada entre las montañas Altay en el norte y la cordillera Tian Shan en el sur. Incluye la parte norte de la provincia china de Xinjiang y se extiende hasta la esquina sureste de Mongolia. El semidesértico de la meseta de Alashan se encuentra al este, y la estepa del Valle de Emin al oeste, en la frontera entre China y Kazajstán.,

La Cordillera Tian Shan separa el semi-desierto de la cuenca Junggar del desierto de Taklamakan, que es una cuenca desértica baja y arenosa rodeada por las altas cadenas montañosas de la Meseta Tibetana al sur y el Pamir al oeste. La ecorregión del desierto de Taklamakan incluye el desierto de Lop.

Arenas de los desiertos de Gobi

a pesar del hecho de que gran parte del desierto de Gobi consiste en grava o terreno rocoso, las pocas dunas de arena que existen continúan atrayendo la investigación científica y los turistas por igual. Hay dos teorías principales sobre los orígenes de las dunas de arena en Mongolia., Una teoría, que es la teoría más popular entre los científicos, afirma que las arenas fueron llevadas al desierto por las corrientes de viento, de la misma manera que el agua puede transportar arena. Esta teoría ha ganado popularidad a medida que la ciencia ha podido rastrear las corrientes de viento en la región, y se ha demostrado que las dunas de arena se han desarrollado a lo largo de caminos de viento tradicionales. Si bien esta es la teoría más predominante, existe una idea alternativa que afirma que las dunas de arena fueron originalmente un producto de la erosión hídrica.,

clima

El desierto de Gobi se caracteriza por su extrema variación de temperatura, con días que comúnmente se sumergen desde el sofocante calor del mediodía hasta las temperaturas de congelación en la noche. Durante el invierno, El desierto de Gobi experimenta temperaturas extremadamente bajas que no se encuentran en otras áreas circundantes de China y Mongolia. La razón de las temperaturas más frías, al igual que la formación de las dunas de arena, se teoriza que es el resultado de los fuertes vientos que barren las llanuras del desierto de Gobi., Los vientos, sin ninguna formación montañosa significativa, añaden un frío a la temperatura que hace que la vida en el desierto de Gobi de invierno sea particularmente difícil.

la temporada de verano, si bien está marcada por temperaturas que aumentan hacia los 100 ° F, es la temporada de lluvias para el desierto de Gobi. Las altas temperaturas traen consigo la promesa de la lluvia, que es muy necesaria para los habitantes del desierto. Si bien es un respiro bienvenido del calor, las lluvias nunca parecen durar lo suficiente, anualmente solo caen alrededor de 4 a 6 pulgadas (100 a 150 mm) en las llanuras.,

esfuerzos de conservación

los pastizales del desierto de Gobi están bajo una amenaza extrema y un día pueden desaparecer por completo si continúan las prácticas actuales en la región. El principal culpable de la degradación de los pastizales es el pastoreo excesivo de cabras en la región, cuyo pastoreo cobra un alto precio en forma de cachemira. The problem of overgrazing has become compounded in recent years, as more and more people return to an agricultural lifestyle after the destruction of much of the urban economy of Mongolia.,

el aumento de agricultores en el área también amenaza con desprender gran parte de la arena y la capa superior del suelo en el desierto. Bajo esta amenaza, la arena suelta o la capa superior del suelo podrían ser arrastrados por los vientos. Este proceso se conoce como desertificación, y es una situación común a la que se enfrentan los desiertos de todo el mundo.

a nivel científico, El desierto de Gobi también ha demostrado ser un recurso valioso que debe conservarse para las generaciones futuras. El desierto de Gobi alberga ricos restos fósiles, incluyendo huevos y huesos de dinosaurios., En particular, el desierto de Gobi se ha utilizado para estudiar el fenómeno comúnmente conocido como «deslizamientos de arena», donde la materia de partículas se desplazó a los animales vivos. Este proceso, que resultó en la muerte y preservación física del cuerpo, proporciona un componente importante para analizar la extinción de los dinosaurios.

historia

la antigua ruta de la Seda atravesó la parte sur del desierto de Ala Shan y cruzó el Ka-shun Gobi mientras bordeaba el norte y el oeste alrededor del desierto de Takla Makan., El desierto de Gobi permaneció relativamente desconocido para Europa Occidental hasta que Marco Polo trajo de vuelta sus relatos personales de viajes en el siglo XIII. Muchos otros exploradores siguieron el ejemplo de Polo y viajaron a través del desierto de Gobi en el camino a China. Esta tendencia llevó a una imagen, en Europa occidental, de un desierto de Gobi que fue moldeado por relatos y percepciones personales, no necesariamente por hechos.

el duro entorno del Gobi ha demostrado ser prohibitivo a lo largo de la historia para las comunidades asentadas permanentes, y poco de las civilizaciones avanzadas de China se filtraron al desierto., Los que lo hicieron atravesar el difícil terreno en su historia temprana donde comúnmente los comerciantes. Los desiertos a menudo tienen que cruzarse para llegar a mercados potenciales, y el desierto de Gobi no fue una excepción. Las rutas comerciales salpican el paisaje de grava, conectando las ciudades de Kalgan, Suzhou, Hami y Beijing con fines económicos. Otra ruta significativa conectaba Kwei-hwa-cheng, Hami, annd Barku, mientras que otra más corría entre Lanzhou y Hami.,

otra porción significativa de la población del desierto de Gobi fueron pastores y agricultores que cruzaron el desierto en busca de tierras de pastoreo adecuadas para su ganado. Mientras que la población de pastores negó con la industrialización de Mongolia, el reciente conflicto económico y el desempleo ha provocado la población nómada del desierto de Gobi a subir de nuevo.

la atención mundial se centró una vez más en la región en la década de 1990, cuando el área se convirtió en un punto caliente para la investigación paleontológica.,

sitios arqueológicos en el desierto de Gobi

Karakorum (también Kharakhorum o Khara Khorum) fue un antiguo palacio y la «capital» del Imperio Mongol en el siglo xiii, aunque sólo alrededor de 30 años., Sus ruinas se encuentran en la esquina noroeste de la Provincia de Övörkhangai, cerca de la actual ciudad de Kharkhorin, y adyacente al Monasterio de Erdene Zuu. Es parte del Paisaje Cultural del Valle de Orkhon, Patrimonio de la Humanidad.

La evidencia arqueológica revela que la vida de la ciudad se centró en la metalurgia impulsada por las corrientes del Río Orkhon. Otros hallazgos incluyen puntas de flecha; calderos de hierro; bujes de rueda; evidencia de producción de cerámica (azulejos y esculturas), producción de vidrio (cuentas de vidrio) e hilado (husos); también seda china y monedas., La región circundante consiste en tierra cultivable y una vez albergó ricos yacimientos mineros. Por todos estos hallazgos, Karakorum ha sido apodado el antiguo «imperio de la estepa».»

Las ruinas de Karakorum fueron descubiertas por la expedición rusa de Nikolai Przhevalsky en 1889, varios meses después de la muerte de su líder. En Mongolia, algunas personas favorecieron la reubicación de la capital Nacional de Ulaanbaatar a la cercana Kharkhorin.

entre 1948 y 1949, la Academia de Ciencias de la URSS exploró el antiguo sitio., Sus hallazgos incluyen el descubrimiento del palacio construido por Ögedei y un santuario budista construido alrededor de 1300.

El Monasterio Erdene Zuu es probablemente el monasterio budista más antiguo de Mongolia. Se encuentra junto a la antigua ciudad de Karakorum y también forma parte del Paisaje Cultural del Valle de Orkhon, Patrimonio de la Humanidad.

el monasterio fue construido en 1585, por Abtai Sain Khan, tras la introducción del budismo en Mongolia como la religión del estado. Las piedras de las ruinas de Karakorum fueron utilizadas en la construcción., Está rodeado por una pared con 108 estupas, 108 siendo un número sagrado en el budismo, y el número de cuentas en un rosario budista. El monasterio fue dañado por la guerra en la década de 1680, pero fue reconstruido en el siglo XVIII y, en 1872, contenía 62 templos.

en 1939, el líder comunista Khorloogiin Choibalsan arruinó el monasterio, como parte de una purga que destruyó cientos de monasterios en Mongolia y mató a más de diez mil monjes. Tres pequeños templos y el muro exterior con las estupas permanecieron; los templos se convirtieron en museos en 1947., A Erdene Zuu se le permitió permanecer solo como museo; el único monasterio en funcionamiento en Mongolia fue el Monasterio de Gandantegchinlen Khiid en la capital, Ulaanbaatar. Sin embargo, después de la caída del comunismo en Mongolia en 1990, el monasterio fue entregado a los lamas y Erdene Zuu se convirtió de nuevo en un lugar de culto. Hoy en día sigue siendo un monasterio budista activo, así como un museo que está abierto a los turistas.

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• este artículo incorpora texto de la Enciclopedia Británica undécima edición, una publicación ahora en el dominio público.