Las piezas de su vida comenzaron a encajar de nuevo después de cumplir 40 años. Habiendo mirado a la muerte a la cara, Sleight se preguntó, ¿Qué es lo que realmente me va a hacer feliz en el tiempo que me queda? Se le ocurrieron Respuestas: un mejor trabajo en la industria hipotecaria, una cartera de bienes raíces para entregar ingresos de alquiler, ayudar a la gente a dejar el hábito del cáncer, viajar.

sus problemas de salud habían llevado su edad fértil pasada, pero ella estaba bien con eso. La vida ofrecía otras recompensas-y sorpresas, también.,

con su equipo médico en la búsqueda de una recurrencia, la prestidigitación vivió a través de la «ansiedad de exploración», sudando cada ronda de exploraciones y biopsias. Era caro e incómodo, una parte inevitable del estilo de vida del sobreviviente de cáncer.»Pero a los 55 años, ya había pasado por lo suficiente como para sentirse un poco superior a los médicos que le recetaron las pruebas. Así que en agosto de 2010, cuando una mamografía mostró una sombra, la prestidigitación reaccionó con ira. «Pensé, Hijo de puta! ¡Tienes un nuevo tipo de radiación y no sabe lo que está mirando! Es sólo una cicatriz de mi última cáncer!,»Pero después de 23 años, el cáncer había vuelto. Aun así, el juego no fue devastado. «Ya había pasado por esto antes. Conocía el procedimiento.»

Esta vez optó por una doble mastectomía y Cirugía Reconstructiva. «No quería pasar por cáncer por tercera vez», explica. Su primer tratamiento para el cáncer costó unos 4 40,000. Dos décadas más tarde, la factura era de 1 120,000. Una vez más, estaba cubierta por el seguro. Pero sus copagos y primas sumaban 2 25,000 en un momento en que no podía trabajar., No incluidos en esos costos: salarios perdidos, viajes de ida y vuelta a la cirugía, ingresos perdidos de inversiones inmobiliarias que perdió por ejecución hipotecaria, y el incalculable costo humano de más sufrimiento.

y todo esto le pasó a una mujer con seguro y el conocimiento financiero que viene con la operación de sus propios negocios. Si Sleight se encuentra en un agujero, ¿qué posibilidades tenemos el resto de nosotros si un escáner sale mal?

no saben lo que no saben

El personal del Fred Hutchinson Cancer Center de Seattle preferiría centrarse en la salud que en la economía., Sin embargo, cada vez más, esas cuestiones se han convertido en la misma cosa. Lyman dice que es «ante todo un oncólogo», pero ha crecido «profundamente preocupado por las barreras y el impacto del costo en los pacientes con cáncer y en el sistema de atención médica.»Desafortunadamente, señala, trabaja en una industria en crecimiento: «virtualmente cada uno de nosotros será afectado individualmente—o en nuestra familia, o en uno de nuestros amigos cercanos—por el cáncer.»

y la etiqueta de la industria de crecimiento también se aplica al costo del tratamiento., Lyman dice: «estudios recientes que hemos hecho han mostrado altas tasas de bancarrota entre los pacientes con cáncer. Y esto se ha intensificado en la última década, ya que algunos de los nuevos agentes emocionantes que han llegado se han disparado.»De hecho, a pesar de los obstáculos financieros, la mayoría de los pacientes no están optando repentinamente por renunciar a tratamientos costosos. En todo caso, es todo lo contrario. «Hay algo en la palabra con c que está galvanizando», dice Heffern, el trabajador social en Denver. «Dicen: ‘Jimmy Carter recibió inmunoterapia y ayudó a su melanoma metastásico maligno. ¿Por qué no puedo tener eso para mi cáncer?,'»

en un estudio se observó que » los nuevos agentes para la terapia del cáncer pueden costar más de 6 60,000 al mes para el tratamiento. Y el costo mensual promedio por agente se ha más que duplicado en la última década, a $10,000.»Los pacientes con cáncer de sangre, por ejemplo, son tratados regularmente con una bolsa intravenosa de un medicamento llamado Rituxan, que puede costar hasta 5 5,000; es como gotear oro en las venas de una persona.

y aquí hay otro «problema»: estos medicamentos y terapias costosas tienden a funcionar, por lo que las personas sobreviven.

«somos las víctimas de nuestro propio éxito», dice Heffern., Las personas que» vencieron » el cáncer a menudo enfrentan una nueva ronda de gastos si regresa, y los costos del tratamiento pueden duplicarse o triplicarse de un diagnóstico a otro. Ingrese la necesidad de un asesor médico-financiero. Pero al igual que una exploración médica que es borrosa o no concluyente, también lo es la imagen de la capacidad de un paciente para pagar el tratamiento más prometedor.

a veces tener ingresos altos — o ahorros de toda la vida-puede ser lo último que una persona quiere cuando llega el diagnóstico de cáncer., En el momento de su primer cáncer, Sleight tenía un CD de 5 5,000, una señal de solvencia que efectivamente bloqueó su acceso a muchos servicios que necesitaba desesperadamente.

Dan Sherman lanzó un programa piloto en navegación financiera en Mercy Health St. Mary’s Hospital en Grand Rapids, Michigan., que ajustó los planes de seguro médico para 675 pacientes. Se aseguró de que estuvieran en planes de apoyo, se inscribieron en la asistencia del gobierno y aprovecharon los programas disponibles de reducción de costos de medicamentos., Su equipo redujo las responsabilidades financieras de los participantes en casi 1 12 millones y ahorró los gastos de caridad del hospital y las deudas incobrables en casi 7 7.5 millones. También se hicieron economías considerables en el lado del sufrimiento humano del libro mayor.

entonces, ¿los hospitales no están haciendo cola para implementar programas de asesoramiento financiero con el grupo Navectis de Sherman? «No lo son», dice. «Es difícil convencer a los hospitales de que hay un vacío en este servicio.»Muchos de ellos ya emplean a navegantes financieros, pero su personal está poco capacitado para el trabajo. «La mayoría tiene un diploma de escuela secundaria», señala., «Y esos individuos son baratos, ¿verdad? Pero no saben lo que no saben.»

Lessons from the second time around

VJ Sleight had been down the hard road of cancer treatment before. Así que eligió un camino diferente la segunda vez.

«Esta vez jugué la carta del cáncer», dice. Al igual que muchas otras personas en sus 50 años, ella estaba varada en una brecha de cobertura: demasiado joven para Medicare, demasiado adinerada para Medicaid. Así que dejó de pagar sus cuentas. Ella incumplió con sus propiedades inmobiliarias. Recortó de todas las formas posibles. Ella condujo su viejo coche al suelo., Sin viajes a la peluquería, sin viajes, sin ropa nueva.

también decidió aprovechar al máximo el apoyo personal.

así es como encontró su camino al Club de Gilda en Cathedral City, California. La organización lleva el nombre de la ex estrella de Saturday Night Live Gilda Radner, quien murió de cáncer de ovario en 1989. Fundado en 1995, el club ofrece una comunidad de personas que aceptan la rabia, la depresión y las esperanzas cotidianas de los pacientes con cáncer. «Tuve muchos momentos conmovedores con la gente al final de sus vidas», dice Sleight. «Me sentí tan privilegiada.,»

Sleight está a siete años de su caída financiera más reciente y señala que su informe de crédito pronto estará limpio. Ella puede ver la luz del día financiera por delante. Vive con vistas a las montañas por todas partes, en una casa llena de recuerdos de sus viajes a seis continentes y 30 países (entre episodios de cáncer). Ella tiene una lista de amigos hechos mientras lucha contra la enfermedad. Y su doble mastectomía significa que probablemente haya terminado con cáncer de mama.

rechazó la quimioterapia por segunda vez, en parte por razones financieras., Pero esa decisión resonó con ella emocional y filosóficamente también. «A través de todo esto, piensas mucho en el significado de la vida y la muerte.»

hizo una pregunta sobre su caso, Sleight sale de la habitación por un momento y regresa con una carpeta gruesa que contiene cada imagen médica, cada análisis de sangre, cada informe de diagnóstico de su larga y difícil historia como paciente. Es el León Tolstói de los registros médicos. «He aprendido que hay que ser súper organizado. Tienes que ser tu propio defensor», dice., Ella acaricia su grueso álbum de recortes médicos: «los médicos ven esto y me respetan.»

Peter Moore, el ex editor de Men’s Health, es un escritor independiente que vive en Fort Collins, Colorado.