como alcalde de Mission Viejo-una ciudad rica de 100,000 personas en el Condado de Orange de California-Lance MacLean era un activo mecenas de los negocios comunitarios, y regularmente animaba a sus residentes a comprar localmente. Hoy en día, dice, «Estoy haciendo exactamente lo contrario.»Cuando sale a comer, conduce a una ciudad vecina. Sale de la ciudad cuando quiere ver una película. Evita su propio mercado comunitario. MacLean fue derrocado cuando perdió una elección revocatoria en febrero de 2010 por solo una décima parte de un punto porcentual., Más de un año después, MacLean dice que todavía se siente como un paria en su propia ciudad. «Las heridas están abiertas», dice, » y aún duelen.»

MacLean se ha unido a un pequeño pero en rápido crecimiento club de alcaldes que se han enfrentado a elecciones revocatorias de votantes enojados. En ciudades de todo el país, los ciudadanos están utilizando cada vez más las elecciones revocatorias para expulsar a los líderes locales de sus cargos office o al menos obligarlos a gastar tiempo y dinero luchando para mantener sus empleos.

en la mayoría de los casos, las retiradas no se basan en acusaciones de irregularidades criminales., Aunque se han lanzado intentos de retirada en algunas ciudades por esta razón like como Bell, California., donde los funcionarios se pagaron salarios exorbitantes con el dinero de los contribuyentes, y en Detroit, donde el ex alcalde Kwame Kilpatrick enfrentó una serie de cargos por delitos graves those ese tipo de casos no constituyen la mayoría de los recientes esfuerzos de destitución. En cambio, los Alcaldes están siendo atacados por temas que en la mayoría de los lugares difícilmente generarían titulares. Johnstown, Colo.,, El alcalde Mark Romanowski sobrevivió a una elección revocatoria a principios de este año que fue impulsada, en parte, por la oposición de los residentes a un plan para cambiar de espacios de estacionamiento en diagonal a espacios de estacionamiento en paralelo. Ogden, Kan., El alcalde Jimmy Bonds perdió una elección revocatoria el año pasado después de despedir a dos socorristas. Los oponentes dijeron que sobrepasó sus límites.

en Mission Viejo, una de las críticas presionadas contra MacLean fue su supuesto apoyo a una medida electoral para aumentar los impuestos hoteleros en un 2 por ciento (una iniciativa que había fracasado cinco años antes)., Lo que hace la situación aún más peculiar es el hecho de que los Alcaldes en Misión Viejo no son particularmente poderosos; son simplemente miembros del Consejo que han sido nombrados para el cargo por sus colegas. MacLean, al igual que la mayoría de sus colegas Alcaldes retirados de la ciudad en todo el país, cree que sus oponentes políticos aprovecharon el mismo fervor anti-titular que alimentaba movimientos como el Tea Party, y los votantes No distinguieron entre un político local y sus legisladores federales. «No hay nada que puedas hacer», dice MacLean. «Soy un chivo expiatorio desacreditado por su insatisfacción con el Gobierno.,»

no hay un centro para estadísticas definitivas sobre retiros de alcaldías. Pero Ballotpedia, una organización sin fines de lucro que rastrea las elecciones revocatorias, ha identificado a 57 alcaldes que enfrentaron intentos de revocatoria el año pasado, frente a 23 en 2009. Este año, 15 Alcaldes ya han enfrentado intentos de destitución, lo que significa que la cifra de 2011 podría eclipsar el total del año pasado. Desde 2009, se han lanzado serios intentos de retiro del mercado en las principales ciudades, incluyendo Akron, Ohio; Kansas City, Mo. ; Omaha, Neb.; and Portland, Ore., entre otros., En Florida el mes pasado, el alcalde del Condado de Miami-Dade, Carlos Álvarez, perdió abrumadoramente lo que puede ser el mayor retiro de un funcionario local.

Tom Cochran, director ejecutivo de la Conferencia de Alcaldes de EE.UU., lo llama » la fiebre del recuerdo.»De hecho, los retiros son ahora tan frecuentes que la organización de Cochran está haciendo una película sobre el tema. También tiene previsto celebrar sesiones sobre el proceso de retirada en su próxima conferencia. «Todo lo que estamos haciendo», dice Cochran, » es decirle a los alcaldes que mejor se cuiden las espaldas.»

Los recuerdos no siempre han sido parte de la política estadounidense., En 1904, el concejal de la ciudad de Los Ángeles James Davenport se convirtió en el primer funcionario municipal del país en ser retirado, cuando los votantes lo destituyeron en parte debido a su supuesto apoyo para traer un matadero impopular a su distrito. Las elecciones revocatorias comenzaron a ser más frecuentes después de la Primera Guerra Mundial como una reacción a la era de la política patronal y los abusos electorales. Pero hoy, la dinámica del retiro ha cambiado., «La gente está mucho más enojada con los políticos que hace cinco o seis años», dice Shaun Bowler, profesor de Ciencias Políticas de la Universidad de California, Riverside, quien estudia. En estos días, dice, «no tienes que hacer nada malo» para conseguir la bota.

treinta y ocho estados tienen disposiciones que permiten a los ciudadanos revocar a los funcionarios electos locales., Los retiros parecen caer en algunas categorías distintas: campañas anticorrupción; movimientos ciudadanos de base que luchan contra un tema en particular; y viejas batallas políticas que se están rehaciendo, a menudo con la ayuda de patrocinadores ricos y políticamente involucrados. Independientemente del tipo, los retiros son costosos para los gobiernos locales. En medio de una recesión, Mission Viejo gastó 4 43,000 certificando la petición de destitución contra MacLean y otros 2 245,000 en la elección especial que resultó en su destitución.,

para los Alcaldes, las batallas de revocatoria tienen un costo político y emocional, y algunos dicen que afecta su capacidad de gobernar al mantenerlos en modo de campaña constante. Mientras tanto, es relativamente fácil y barato para los ciudadanos perseguir una elección revocatoria, ya que el umbral de firmas que necesitan a menudo está vinculado a la participación electoral, que es notoriamente baja en las elecciones municipales. En un momento en que los Alcaldes están tomando decisiones cada vez más impopulares, como aumentos de impuestos y despidos para combatir el déficit presupuestario, los votantes tienen razones para sentirse frustrados con su gobierno local., Dado que no existe ningún mecanismo para destituir a miembros del Congreso, y las destituciones de Gobernadores son excepcionalmente raras, los alcaldes son la opción lógica para aquellos que buscan destituir a un político en ejercicio. En otras palabras, dice Cochran, «los alcaldes son fáciles de recoger. Son fruta fácil.»

In Flint, Mich., Alcalde Dayne Walling fue blanco de un retiro el año pasado después de que despidió a docenas de policías y bomberos para ayudar a combatir la creciente brecha financiera de la ciudad., Flint en realidad tiene una tradición establecida de retirar a sus líderes’s el predecesor de Walling renunció poco antes de que se hubiera enfrentado a una elección revocatoria, y otro alcalde de Flint fue retirado en 2002. Por esa razón, y con Flint enfrentando una tasa de desempleo del 16.3 por ciento, Walling dice que no le sorprendió encontrarse enfrentando un esfuerzo de retiro. «Estaba tomando algunas decisiones muy difíciles sobre el personal de nuestra ciudad y tuve que hacer lo que ningún funcionario electo quiere hacer: despedir a la policía y a los bomberos», dice Walling., Pero, agrega ,» un retiro del mercado no cambia los recursos con los que tenemos que trabajar.»

mientras los oponentes reunían firmas la primavera pasada, Walling se preparaba para una elección. Después de trabajar todo el día en el Ayuntamiento, pasó las tardes trabajando en su campaña, que dice que fue difícil para su familia. Con el tiempo, la oposición de Walling presentó más de 14.000 firmas en apoyo de un revocatorio only solo se necesitaban unas 8.000 signatures pero tantas fueron consideradas inválidas que la oposición no pudo forzar una elección., A pesar de la campaña de retirada, Walling no ha dejado de tomar medidas que cree que enderezarán las finanzas de la ciudad, a pesar de que no siempre son populares. Desde el intento fallido de eliminar Walling, su administración ha aumentado las tarifas de agua y alcantarillado, ha propuesto aumentos en los impuestos a los ingresos y a la propiedad, y ha despedido a más oficiales de policía. «Cometo una ofensa revocable regularmente», dice Walling.

los Alcaldes dicen que los retiros a menudo son utilizados por grupos que vieron a su candidato preferido perder en una elección general y esperan que una repetición tenga un resultado diferente., En abril de 2009, por ejemplo, Stillwater, Okla., El alcalde Nathan Bates derrotó al alcalde titular por solo 27 votos. Menos de un año después, sobrevivió a una elección revocatoria organized organizada pocos meses después de su juramento sworn por un margen aún más estrecho: cuatro votos.

» Las elecciones deberían importar», dice el alcalde de Kansas City, Mark Funkhouser, quien evitó por poco un retiro en 2009 cuando los organizadores no alcanzaron el número necesario de firmas. (Funkhouser en realidad fue expulsado del cargo el mes pasado en una elección programada regularmente y dejará el cargo en mayo., Durante el retiro de 2009, los opositores acusaron a Funkhouser de nepotismo porque empleó a su esposa-una voluntaria que no fue pagada – para trabajar en su oficina. En 2008, Funkhouser también fue blanco de otro intento fallido de retirada.

a los organizadores del retiro del mercado puede que ni siquiera les importe si sus esfuerzos tienen éxito. Solo 15 de los 57 intentos de destitución en 2010 resultaron en que un alcalde renunciara o perdiera el cargo en una elección especial, según Ballotpedia. En 2009, hubo una tasa de éxito similar, con cinco Alcaldes expulsados en 23 intentos., En cambio, dice Funkhouser, muchos retiros del mercado están destinados a funcionar como campañas en curso, para crear un aire de negatividad en torno a un titular cuando se postula para una reelección programada regularmente. «Si haces esto una y otra vez», dice Funkhouser, » la gente dice, ‘si hay tanto humo, debe haber fuego.'»

ese aire de negatividad es familiar para Chattanooga, Tenn., El alcalde Ron Littlefield, quien también ha enfrentado múltiples intentos de destitución., El año pasado, evitó una elección de destitución presentando una demanda que argumentó con éxito que la Ley de destitución estatal, que requiere un mayor número de firmas, triunfa sobre la ley local. Como resultado, sus oponentes se quedaron cortos. «Lo que tengo que decir sobre esto-y no espero que nadie, excepto otros alcaldes que han pasado por retiros del mercado, lo entiendan-es que empaña las operaciones diarias de la ciudad», dice Littlefield. «Era una nube oscura que nunca desaparecería.»

pero los defensores del retiro ven estas elecciones especiales como una manera efectiva de mantener los poderes de la Alcaldía bajo control., Y a pesar del costo para el gobierno, los ciudadanos los ven como muy baratos. Jim Folkner, un empresario de Chattanooga y organizador del retiro de Littlefield, estima que los grupos que apoyan la remoción del alcalde gastaron colectivamente menos de 1 10,000 en sus esfuerzos. (No estaban obligados a reportar sus gastos, otra crítica del proceso de retiro en algunos lugares. Folkner dice que los retiros son una herramienta valiosa para que los ciudadanos garanticen que su gobierno está actuando responsablemente. Había criticado a Littlefield por una serie de delitos, incluyendo aumentos de impuestos a la propiedad y otros aumentos de tarifas., «No se cómo alguien que es responsable no querría un retiro para mantener a todos los demás responsables», dice Folkner. «Si no quieres rendir cuentas, no deberías ser elegido.»

por esa razón, los retiros pueden jugar un papel importante en el proceso político, dice Bowler de UC Riverside. «Los políticos se comportan de manera diferente cuando la gente está mirando.»

parte de la controversia sobre los retiros proviene de la mezcolanza de leyes que los gobiernan. Algunos estados permiten la retirada de funcionarios estatales y locales, pero otros no., Algunos estatutos requieren que los ciudadanos tengan razones específicas para retirarlas del mercado, como la malversación o la incompetencia, pero otros dan más margen de maniobra. Mientras tanto, las localidades pueden tener sus propias reglas de retiro que difieren de las prescritas por el estado, y a veces esas leyes entran en conflicto entre sí, como lo hicieron en Chattanooga. A nivel nacional, los Estatutos son tan enrevesados que muchos retiros terminan en los tribunales, incluidos al menos seis intentos de retiros de alcaldes de Nueva Jersey desde 2009., Una vez en la corte, el debate se vuelve rápidamente a las regulaciones arcanas, el lenguaje de la petición y la verificación de la firma en lugar de los problemas reales que los ciudadanos buscaron reparar. Eso puede representar una barrera para los grupos de base que pueden carecer de fondos o perspicacia política para soportar un largo proceso legal. «Una situación ideal sería tener un conjunto estable de leyes simples y comprensibles», dice la Editora ejecutiva de Ballotpedia, Leslie Graves. «No creo que ese sea el caso en ningún estado.»

reformar el sistema requeriría que los legisladores caminaran con delicadeza., Hacer las leyes demasiado restrictivas, y los políticos corruptos tendrían un tiempo más fácil permanecer en el cargo. Pero si no son lo suficientemente restrictivos, los Alcaldes podrían atascarse con un aluvión constante de intentos frívolos de destitución. Es un acto de equilibrio difícil, dice Graves. «No se como escribir las leyes así que solo te deshaces de las manzanas podridas y te quedas con las buenas.»

El ex alcalde de Mission Viejo MacLean dice que la ironía del retiro en su ciudad fue que por todo el tiempo, dinero y esfuerzo invertido, poco se logró en realidad., Aunque fue destituido de su cargo, el candidato que apoyó ganó su escaño, y el Consejo de cinco personas sigue dividido en las mismas líneas. «Todo este dinero, toda esta angustia, y nada ha cambiado», dice MacLean. «Simplemente se deshicieron de alguien que no les gustaba. Creo que la comunidad fue engañada.”