«¡Oro! ¡Oro del río americano!»Samuel Brannan caminaba por las calles de San Francisco, sosteniendo una botella de polvo de oro puro. Su anuncio triunfal, y el descubrimiento de oro en la cercana Sutter’s Mill en 1848, marcó el comienzo de una nueva era para California, una en la que millones de colonos se apresuraron a la frontera poco conocida en una carrera salvaje por las riquezas.,

pero aunque el oro significó prosperidad y poder para los colonos blancos que llegaron a California en 1849 y después, significó un desastre para la pacífica población indígena del estado.

en solo 20 años, el 80 por ciento de los Nativos Americanos de California fueron eliminados. Y aunque algunos murieron a causa de la confiscación de sus tierras o de enfermedades contagiadas por los nuevos colonos, entre 9.000 y 16.000 fueron asesinados a sangre fría—las víctimas de una política de genocidio patrocinada por el estado de California y alegremente asistida por sus nuevos ciudadanos.,

hoy en día, el genocidio de California es uno de los capítulos más atroces en la turbulenta historia racial del Estado, que también incluye esterilizaciones forzadas de personas de ascendencia mexicana y discriminación e internamiento de hasta 120,000 personas de ascendencia japonesa durante la Segunda Guerra Mundial., Pero antes de todo eso, una de las primeras prioridades del nuevo estado era deshacerse de su considerable población nativa americana, y lo hizo con una venganza.

Los pueblos nativos de California tenían una larga y rica historia; cientos de miles de nativos americanos que hablaban hasta 80 idiomas poblaron el área durante miles de años. En 1848, California se convirtió en propiedad de los Estados Unidos como uno de los botines de la Guerra México-Americana. Luego, en 1850, se convirtió en un estado., Para el gobierno estatal y federal, era imperativo tanto dar cabida a nuevos colonos como reclamar oro en las tierras tribales tradicionales. Y los propios colonos, motivados por la intolerancia y el miedo a los pueblos nativos, tenían la intención de eliminar a los aproximadamente 150,000 Nativos Americanos que quedaban.

«Los Blancos se están impresionando con la creencia de que será absolutamente necesario exterminar a los salvajes antes de que puedan trabajar mucho más tiempo en las minas con seguridad», escribió El Diario Alta California en 1849, reflejando los prejuicios de la época.,

fueron asistidos por el gobierno, que consideró el llamado «problema Indio» como una de las mayores amenazas a su soberanía. La base legal para esclavizar a los nativos de California se consagró efectivamente en la ley en la primera sesión de la legislatura estatal, donde los funcionarios dieron a los colonos blancos el derecho de tomar la custodia de los niños nativos americanos., La ley también dio a los blancos el derecho de arrestar a los nativos por delitos menores como merodear o poseer alcohol y permitió que los blancos pusieran a los Nativos Americanos condenados por delitos a trabajar para pagar las multas en que incurrieron. La ley fue ampliamente abusada y finalmente condujo a la esclavización de decenas de miles de nativos americanos en nombre de su «protección».»

esto fue solo el comienzo., Peter Hardenman Burnett, el primer gobernador del estado, vio a los Californianos indígenas como perezosos, salvajes y peligrosos. Aunque reconoció que los colonos blancos estaban tomando su territorio y trayendo enfermedades, sintió que era el resultado inevitable del encuentro de dos razas.

«es de esperar que se siga librando una guerra de exterminio entre las razas hasta que la raza India se extinga», dijo a los legisladores en el segundo estado del estado en 1851., «Si bien no podemos anticipar este resultado sino con doloroso pesar, el destino inevitable de la raza está más allá del poder o la sabiduría del hombre para evitarlo.»

Burnett no solo se negó a evitar tal conflicto, sino que lo incitó. Apartó dinero del Estado para armar a las milicias locales contra los Nativos Americanos. El estado, con la ayuda del Ejército estadounidense, comenzó a armar un arsenal masivo. These weapons were then given to local militias, who were tasked with killing native people.

las milicias estatales asaltaron puestos de avanzada tribales, disparando y a veces arrancando el cuero cabelludo a los Nativos Americanos., Pronto, los colonos locales comenzaron a suicidarse. Los gobiernos locales pusieron recompensas en las cabezas de los Nativos Americanos y pagaron a los colonos por robar los caballos de las personas que asesinaron.

«al demostrar que el estado no castigaría a los asesinos indios, sino que los recompensaría», escribe el historiador Benjamin Madley, «las expediciones de la milicia ayudaron a inspirar a los vigilantes a matar al menos a 6.460 Indios de California entre 1846 y 1873.»El Ejército de los Estados Unidos también se unió a la matanza, señala Madley, matando al menos a 1,600 californianos nativos.

grandes masacres acabaron con poblaciones tribales enteras. En 1850, por ejemplo, unos 400 Pomo, entre ellos mujeres y niños, fueron asesinados por Estados Unidos., Caballería y voluntarios locales en Clear Lake al norte de San Francisco. Uno de los pocos sobrevivientes era una niña de seis años llamada Ni’ka, que se mantuvo viva escondiéndose en el lago y respirando a través de una caña.

mientras tanto, los colonos blancos y el Gobierno de California esclavizaron a los nativos y los obligaron a trabajar para los rancheros por lo menos a mediados de la década de 1860. ,»

un estimado de 100.000 nativos americanos murieron solo durante los dos primeros años de la fiebre del oro; en 1873, solo quedaban 30.000 indígenas de alrededor de 150.000. Según Madley, el estado gastó un total de alrededor de 1 1.7 millones—una suma asombrosa en su día—para asesinar a hasta 16,000 personas.

hoy en día, a pesar de todas las probabilidades, California tiene la población nativa americana más grande de los Estados Unidos y es el hogar de 109 tribus reconocidas federalmente., Pero el trato que el Estado dio a los pueblos indígenas durante sus días fundacionales—y el papel que la matanza de los indígenas americanos jugó en el establecimiento de la prosperidad de California—es poco conocido hoy en día. California solo se disculpó por el genocidio que llevó a cabo contra sus residentes indígenas en 2019.

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